Книжный магазинчик Мэделин - Мэри Энн Марлоу

Протяну вам еще оливковую ветвь и признаюсь, что одна из сцен вашего романа мне особенно запомнилась. Я отчетливо представляю ее, будто видел на экране. Я имею в виду тот момент, когда Дейн кладет лепестки на спящую Лелу. По-моему, очень нежно и действенно: он жертвует своей магией, а она даже не подозревает. Вам отлично удалось показать, как сильна его любовь, что он готов на все, лишь бы наполнить ее тайным могуществом, не требуя ничего взамен, зная, что Лела может воспользоваться полученной силой против него, что свойственно ей по природе.

Ух ты. Вот это я загнул…

СЛ».

Неужели прошло всего две недели с тех пор, как он довел меня до слез? Чтение его более приятных слов потешило мое уязвленное самолюбие, пусть даже Лис снова неправильно написал имена героев. Я уже не так боялась, что мою книгу встретят с безразличием или насмешками. Он напомнил мне, что я гордилась написанным, и благодаря новой уверенности работа закипела. Впервые с того момента, как я прочитала его отзыв, писательство меня не пугало.

Признание Лиса пришлось очень кстати; я изливала страницу за страницей, не обращая внимания на незатихающую критику где-то в подсознании. Уставившись в потолок, я пыталась наколдовать идеальное слово для описания застенчивого выражения на лице Рейна… и тут вдруг весь магазин осветился, будто от взрыва бомбы, а стены затряслись от невероятного раската грома. Можно было бы насладиться волнующей непогодой, особенно раз она подпитывала меня энергией для писательства, но в подсобке что-то зашипело, и электричество вырубилось.

Я могла лишь проверить предохранители, поэтому достала фонарик из-под прилавка и пошла к электрощитку. Пощелкала рычажками – свет не зажегся.

– Эй? – послышался оклик Макса у входа в магазин. Значит, пора открываться, а у меня нет электроэнергии. Прекрасно.

Я бросила тщетные попытки и вышла из подсобки, чтобы помочь Максу занести заказ. Он осмотрелся и спросил:

– И давно ты без света?

– Недавно. Видимо, вырубился из-за грозы.

Макс нахмурился.

– Когда я подъехал, темно было лишь в твоем магазине. Ты точно заплатила за электричество?

Логичный вопрос, учитывая, что я только что наткнулась на неоплаченный счет за интернет.

– Позвоню в энергетическую компанию, – вздохнула я, следуя за Максом в подсобное помещение, где он тоже пощелкал предохранителями – по-прежнему безрезультатно.

Макс открыл заднюю дверь и выскочил под дождь. Я испугалась, что он наделает глупостей, например, полезет к главному рубильнику снаружи, и представила его с всклокоченными волосами и почерневшим лицом, как у детей в «Парке юрского периода» после удара током. Я и не заметила, что сжимала кулаки, пока Макс не вернулся.

– Ну что?

Он покачал головой, еще раз щелкнул главным предохранителем, и – о чудо из чудес! – тишину нарушило громыхание ожившего кондиционера. В передней части магазина замигал свет, но в подсобке я никогда его не включала, поэтому мы оставались в полумраке.

– Главное, не сдаваться, – заявил Макс и поднял бровь, придавая своему банальному замечанию скрытый смысл – словно подчеркивая, в чем именно я облажалась.

Как же меня злило, что на помощь в трудную минуту пришел Макс! Понятно, что мое упрямство было скорее вызвано почти родственным соперничеством, а не настоящей враждой – и все из-за накопившегося раздражения по мелочам. От его попыток изменить мой стиль ныряния, хотя сам же он в начале того лета ударился головой о трамплин, до непрошеного совета не брать занятия по углубленному английскому для двенадцатого класса уже в одиннадцатом[13]. Если бы я прислушивалась к рекомендациям Макса, то никогда бы не начала встречаться с Диланом.

Наверное, он хотел как лучше, однако я не просила его исправлять меня, спасать или рассказывать горькую правду. Если бы я была Рапунцель и у подножия моего замка появился бы Макс, я бы отрезала собственные волосы, чтобы доказать: спасибо, я и сама могу о себе позаботиться.

Поэтому я не показывала Максу мой роман. Боюсь представить, от скольких дурных привычек он бы решил меня отучить. Также именно по этой причине я пренебрегла советом, который он мне дал на прошлый День Благодарения.

За месяц до моей свадьбы.

Я попросила Питера провести этот праздник со мной и мамой, но он сказал, что ему нужно на пару дней уехать из Ориона. Причем поехал он вовсе не к своим родителям. Его дружки-иностранцы с работы надумали отправиться на горнолыжный курорт Вейл, и Питер к ним присоединился. Он даже не пригласил меня, заявив, что я все равно предпочла бы ужин с индейкой. Обещал загладить свою вину и со следующего года положить начало уже нашим собственным праздничным традициям.

Понятное дело, я разозлилась: закутавшись в теплый свитер, пошла на долгую прогулку вдоль ручья. Раздраженно шагала вперед, бормоча что-то себе под нос и периодически вскидывая вверх кулак; изо рта вырывались маленькие облачка пара. К моему великому удивлению, когда я добралась до моста, на его перилах сидел Макс и болтал свешенными вниз ногами, хмуро поглядывая на бурлящую воду.

Я закричала:

– Не прыгай!

Он неуверенно улыбнулся мне, и я села рядом, слегка толкнув его плечом. Макс спросил, зачем я пришла в такую даль, и я выложила самые сокровенные страхи.

Я сказала:

– Вряд ли Питер захочет оставаться в Орионе после свадьбы.

И еще:

– Порой мне кажется, что он любит не меня, а мой образ.

А также:

– Я думаю, не отменить ли свадьбу…

Я выговаривалась, стирая слезы со щек, а он слушал. В итоге я просто наклонилась, а Макса приобнял меня и испортил момент.

Он сказал:

– Я практически уверен, что Питер увезет тебя из Ориона.

И еще:

– Похоже, ты не бросаешь его лишь потому, что это проще, чем остаться наедине с собой.

А также:

– Я думаю, тебе стоит отменить свадьбу.

Не это я хотела услышать от Макса. Конечно, сама напросилась, но в этот момент меня нужно было просто подбодрить. Зря я надеялась, что он поступит как Лейла и скажет: «Все будет хорошо».

Я едва удержалась, чтобы не столкнуть его в ледяной ручей.

И когда Питер заставил меня выбирать между ним и Орионом и не явился на свадьбу, мне было еще больнее от того, что Макс оказался абсолютно прав.

Стоя в темной подсобке моего загибающегося книжного магазина, я пыталась понять, верный ли сделала выбор.

– Все в порядке, Мэдди?

Макс подошел ближе, и мне ужасно захотелось признаться. Нет, не в порядке. Магазин идет ко дну, и я боюсь остаться в одиночестве из-за упорного желания быть независимой. А независимость эта – сплошное притворство, я даже в своем уме не могу пройти тест Бекдел[14]. Я так жажду общения, что на главную роль ухажера пыталась взять Чарли.