Первая формула - Р. Р. Вирди

секунду назад. Деревянный меч с треском ударился о каменную стену.

– Вымя Брама, Кришам!

Я отскочил в сторону и отмахнулся посохом, стараясь не попасть парню по голове. Удар возымел желаемый эффект: Кришам отпрыгнул. Впрочем, я забыл об одной его опасной особенности.

– Вир – стоять, Эр – переместиться…

Чего-чего он там бормочет?..

Между нами повисла прозрачная светящаяся пленка в виде призмы, и в ней отразилась фигура, облаченная в мантию и плащ. Знакомый силуэт, только стоит ко мне спиной.

Кришам шагнул прямо в пленку и пропал, словно ушел в пол.

– А теперь упади!

Голос донесся сзади. Обернуться времени не хватило. Деревянный меч ударил мне под колени, и я тяжело грохнулся на пол. Падение вышибло из моих легких воздух, в глазах замелькали светящиеся звездочки. На какой-то миг я возжелал обрушить Воронье гнездо на голову чертова недоумка.

Кришам нацелил свой меч мне в лицо, моргнул и замотал головой:

– Ты – тот ученик, которого сюда недавно приводил риши Брам? Ари?

Я хотел ответить утвердительно, но из горла вышел лишь болезненный хрип. Имя Мастера Кришам произнес неверно, однако какой смысл его поправлять?

– Почему валяешься на полу? Здесь спать не слишком удобно. Уж поверь, я-то знаю.

Собравшись с силами, я бросил на него сердитый взгляд:

– Ну, так валяешься, когда у тебя подкашиваются ноги.

Кришам недоуменно воззрился на меня, словно мой ответ не имел никакого смысла:

– Если подкашиваются ноги, надо сходить к Мастеру исцеления.

Прислушавшись, я обнаружил, что голос Кришама изменился – стал не таким грубым и громким. Более того, теперь он говорил едва ли не шепотом.

– Кришам?

– А то кто же? – Он протянул мне руку и помог подняться. – Погоди, я только что был кем-то другим? Ах, похоже, приходил Шеру. С ним не соскучишься. – Парень хмыкнул, выразительно взглянув на деревянный меч.

Сказал бы я ему… Впрочем, нет смысла восстанавливать Кришама против себя. Отряхнувшись, решил спросить о важном:

– Почему у тебя в голове появляются разные люди?

Говорить я старался нейтральным тоном – так, легкое любопытство, не более. Надеялся скрыть интерес насчет плетений.

– Хм… А, да. Знаешь, бывает, что я не в состоянии чего-то сделать. Тогда мне и приходит на помощь невидимый гость. Раз не могу сам – приходится думать: а кто сможет? Герои из разных легенд, кто же еще! Ну вот, в один прекрасный день я попросил их подсобить. В итоге они появились вот здесь, – он похлопал себя по голове, – и решили остаться. После этого плетения стали даваться куда легче. Впрочем, порой эти ребята ведут себя назойливо и занимают в моем мозгу больше места, чем положено.

Значит, гостей много… Как реагировать на его слова? Если никак – сочтет равнодушным. Я молча кивнул, а потом не выдержал:

– Выходит, они кое-чему тебя подучили?

– Ну да.

– Чему именно?

Кришам резко развернулся и ткнул кончиком палки мне в грудь:

– Нет-нет, умник. Слишком ты хитер, Ари. Я не собираюсь выдавать секреты, пока ты не будешь готов. Если желаешь сам освоить мастерство плетений, найди старых героев и попроси их, как сделал я.

Он наклонился вбок, будто потерял равновесие, однако не упал. Затем извернулся в другую сторону, совершил с неожиданной ловкостью замысловатый пируэт и, хлопнувшись на стул, забросил ноги на столешницу.

– Зачем ты пришел?

– Риши Брамья велел мне еще разок посетить Воронье гнездо, поглядеть, что делают с людьми плетения. – Говорил я, ничего не скрывая, надеясь, что Кришам успокоится и поймет мое любопытство.

– Что ж, разумно.

Он потянулся за чашкой, все так же стоящей на боку, и, сдвинув брови, оторвал ее от стола. Сделал глоток и вновь поставил ее набекрень.

– Ан…

Чашка застыла, словно приклеенная.

Я вспомнил тот трюк, который выполнил риши Брамья, толкнув в мою сторону невидимую тяжесть, после чего я слетел с Вороньего гнезда. То есть первый элемент плетения приковывал тебя к месту, а второй сдвигал объект волевым воздействием.

Ан и Ал… Заставить замереть и отшвырнуть? Я покачал головой. Механизм формулы был мне не совсем ясен. Какой смысл привязывать себя, если потом толкаешь в сторону невидимый поток воздуха? Разве что сила толчка не должна увлечь за собой самого плетущего? И все же как именно действует формула?

Я сделал мысленную заметку, рассчитывая вернуться к размышлениям позже. Увы, Кришам мне тут не помощник. Придется обратиться к кому-то еще.

– Ничего, если поднимусь к Имми?

– Конечно, я тебя провожу.

– Да не стоит…

Кришам не обратил внимания на мои протесты:

– Пойдем со мной.

Вскочив на ноги, он едва не грохнулся и тут же пошел вперед, помахивая импровизированным мечом.

Мы в полной тишине поднялись по лестнице, и Кришам, как и обещал, открыл мне дверь. Я его поблагодарил, и парень остался за порогом, сказав, что подождет, пока я не закончу.

Имми, скрестив ноги, сидела у обитой мягкой тканью стены. На этот раз красных пятен на обивке я не заметил. Руки девушка спокойно сложила на коленях, слегка шевеля большими пальцами.

– Имми, как дела?

Она села ко мне вполоборота и внимательно меня изучила:

– Я тебя раньше видела.

Я кивнул и опустился на одно колено, на всякий случай стараясь не приближаться:

– Заходил с риши Брамья в тот день, когда ты… э-э-э… – Пришлось сделать выразительный жест руками.

– А, продолжала исследования… – Она повторила мое движение. – Помню. У тебя все хорошо?

Я запнулся, застигнутый врасплох ее вопросом:

– Да вроде бы, насколько возможно. Последнее время, правда, пришлось нелегко, однако, как видишь, жив и здоров, а это кое-что значит.

– Сегодня значит, завтра нет. – Говорила она беззлобно и как-то отстраненно, словно рассказывая поднадоевший стишок.

– Ты права. – Я задумался: стоит ли приставать к ней с расспросами? – Имми, можно присесть рядом?

– Конечно, – гостеприимно похлопала по полу она.

– Спасибо, – улыбнулся я и устроился подле нее.

Некоторое время мы сидели молча. Имми лениво ковыряла свои ногти, потом перешла на розовую плоть вокруг. Впрочем, ран она себе пока не наносила.

– Что у тебя на уме, Ари?

Я снова не ожидал вопроса и в очередной раз затруднился с ответом. Однако на меня давил груз мыслей – а с кем ими поделиться, если не с девушкой, которую почти никто не навещает?

Я рассказал ей о происшествии в Ампуре, о вражде с Нихамом и о подобранном на улице котенке. Каждая из этих историй для меня много значила, и, в общем-то, их следовало хранить в тайне. Тем не менее в обитой мягкой материей комнате я чувствовал себя спокойно – все тревоги остались