Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму - Кристина Корр

– Я польщён, – сдержанно отозвался Кайрат, придерживая для девочек дверь. – Но боюсь, моей заслуги в этом нет. В какой-то момент старение у асуров сильно замедляется. Мы живём гораздо дольше людей и дольше эльфов, хотя вы тоже славитесь долгожительством.

– Ах, я хотела бы жить вечно, – обмахиваясь веером, пропела Лея. – Рядом с вами, если вы понимаете.

Кайрат флегматично выгнул бровь, и юная кокетка сразу стушевалась под холодным взглядом.

– Оставьте пустые мечты и наслаждайтесь отдыхом. Готовьтесь к грядущему балу, – ровно произнёс Кайрат. – Вам будет выделена личная модистка, полагаю, будет чем заняться и скучать не придётся.

Эльфийки радостно взвизгнули, не сдерживая своих чувств. А вот одну ведьмочку известие о бале совсем не тронуло и отсутствие у неё бального платья вовсе не огорчило. Хотя… платье лазурно-голубого оттенка прекрасно подошло бы её глазам. Ведьма могла бы блистать и многих затмить на этом бесполезном мероприятии.

Дракон внутри подсознания отозвался довольным урчанием. Пламени нравились мысли о Сэйлин. Но его реакция не нравилась Кайрату. Скорее бы всё это закончить, скорее бы отослать ведьму обратно, не хотелось никого подвергать опасности, пугали грядущие перемены, но… нужно в первую очередь думать о возрождении драконьего рода. Недоведьмочка может оказаться полезной.

Эльфийки энергично распрощались, даря улыбки, поблагодарили за заботу и скрылись за резными позолоченными дверями покоев. Почти сразу из полумрака коридора вынырнул камергер. Слуга низко поклонился и доложил:

– Ваше Высочество, ваш средний брат присоединился к прогулке Коена с госпожой ведьмой. Они направляются в сторону лазурного озера.

Кайрат озадаченно нахмурился, склонив голову набок.

– Демиан? Разве он не должен… – усмехнулся, облизывая губы. Вот подлец!.. стоило на минуту отвлечься, упустить его из виду…

«Почему я так злюсь?» – пришла на ум отрезвляющая мысль. Это всего лишь прогулка. А завтра Кайрат сам сможет увести ведьму в город подальше от сальных глаз Эдмунта. Жаль только переговоры и бал не пройдут раньше запланированного времени.

– Это не всё, – бесстрастно произнёс Бриам. – Кажется ваш брат планирует познакомить мисс Шиари со своим драконом. С Бураном.

… Пламя взвился, отозвался утробным рыком. По жилам заструилась сила. Разрушительная сила дракона.

Сжав челюсти и кулаки, Кайрат смог сдержать неожиданный порыв сжечь половину дворца. Смог утихомирить взбешённого дракона, которому известие пришлось не по духу.

«– Я не хочу к ней ходить…» – упрямо высказался, обращаясь к Пламени. На что в ответ получил грозный оскал. Пламя как бы говорил, что хочешь не хочешь, а идти придётся.

– Спасибо, что как всегда и обо всём держите меня в курсе, Бриам, – попросив дракона убраться из подсознания, произнёс Кайрат, успокаиваясь. – Вы не просто слуга, вы очень дорогой в моей жизни асур, безумно ценю вашу преданность.

– Я растил вас с пелёнок, как бы банально это не звучало, – в уголках пронзительных глаз появились морщинки. – Надеюсь, Его Высочество однажды взойдёт на престол, но не такой ценной, какой от него требует император.

Кайрат ответил улыбкой и повернулся к гвардейцу.

– Найди капитана Фрина, сообщи ему, что господин Эйши из Дакири со своей дочерью прибудет на пристань через час, пусть позаботится об этом и сопроводит их во дворец. Остальным займётся Бриам. И… пусть капитан передаст нашему гостю, что я непременно встречусь с ним за обедом.

– Да, Ваше Высочество, – гвардеец поклонился и мигом скрылся в переходах дворца, а Кайрат отправился в другую сторону, ощущая, как закипает от раздражения раздираемый противоречивыми чувствами.

С одной стороны, понятно, что следует немедленно устроить встречу Сэйлин и Пламени, раз дракон так рвётся к ней, с другой… у драконов сейчас сезон охоты. И есть ещё кое-что, что останавливало.

Как только отец узнает, что дракон принял ведьму, скорой женитьбы не избежать. А там рождение наследника, передача права на трон. И неизвестно, какую цену придётся заплатить, действительно ли дракон примет недофею и по требует плату за свою силу.

Раздражало, что снова всё решают за него. Тем более не хотелось принуждать к чему-либо совершенно незнакомую девушку, подвергать её риску и опасности, втягивать в водоворот дворцовых интриг.

«Больше никто не пострадает из-за эгоистичных желаний моего отца…» – такое обещание однажды дал себе Кайрат и намеревался его придерживаться, но и желанию дракону противиться не мог, Пламя может навсегда отвернуться от него, что будет смерти подобно. Для обоих…

Вот бы побольше узнать о связи драконов с феями, найти следы их существования или… найти способ избавиться от так называемой истинности. Для начала необходимо понять причину такой бурной реакции дракона на одну совершенно несносную ведьмочку. Понять, что так привлекло Пламя в ней…

***

Издалека озеро казалось синим. Тёмным. И не было вокруг него деревьев, даже травы, лишь белый гладкий песок, что уже само по себе удивительно.

Маврик бросился к воде только стоило нам подойти чуть ближе. Настоящий сорванец, как ребёнок. Уши в разные стороны, лает, лупит себя тугим хвостом по бокам и чувство, будто злится, но злится игриво.

Лютик на моём плече возбуждённо закурлыкал, встав на задние лапки, его разбирало любопытство: другу не терпелось начать исследовать местность, останавливал шумный пёс.

– Сэйлин, – обратился средний принц. Он шагал рядом, заложив руки за спину и вид имел непринуждённый. Сейчас я бы не назвала его опасным или пугающим, и такие резкие перемены сбивают с толку. Я привыкла доверять интуиции. Но только не сейчас. Сейчас я сомневаюсь во всём, даже в себе. – Скажите, а чем вы занимались в Общине, если в вас нет ведьмовского дара?

– Я мастер экспериментальных зелий, – усмехнулась, опуская голову, чтобы скрыть стыдливый румянец. – Правда, я пока не достигла успеха в этом направлении. Поэтому помогала чем могла. Уборка, готовка, была на посылках. Ещё… я занималась с юными ведьмаками грамотой, у нас мало учителей, особенно у ведьмаков. Старшие в основном обучают ребят правильно пользоваться заклинаниями против нечисти, опасных тварей, как использовать порошки и зелья, учат охоте, боевым искусствам. Но не чтению с письмом, не науке.

– Кажется, вы очень благодарны ведьмам за то, что вас приютили, – губы Демиана тронула слабая улыбка.

– По другому и быть не может, – отозвалась, передёрнув плечами. – Меня вырастили, воспитали, дали кров над головой, несмотря на то, что я бесполезна.

– Я думаю, вы не бесполезны, мисс ведьма, – тепло заверил младший принц, сверкая белозубой улыбкой. – Просто ваш дар ещё не пробудился. Вы ведь не знаете своего происхождения, поэтому не можете быть уверены в том, что вы бесполезна. Вы помогали своим сёстрам, вы добрая, вас любят животные, вы не чините зла, а это уже величайших дар. Дар – быть человеком.