Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму - Кристина Корр

– Не страшно, – усмехнулась беспечно. – Я всё равно ничего не умею, ваших гостей ждёт большое разочарование. И по поводу императора… даже если ваши предположения верны и… в моём роду наследили феи… толку от меня никакого. Уверена, император это поймёт и не станет меня трогать.

– Вы недооцениваете нашего отца, мисс Шиари, – из-за цветущего кустарника багульника выступил средний принц. Он по-настоящему сверкал, его внешний вид казался безупречным, а взгляд… холодным. Пробирающим до костей.

«У меня просто бурное воображение и предвзятое отношение к нему…» – одёрнула себя мысленно, заставляя присесть в неумелом книксене.

– Братик, – усмехнулся Коен, но впервые мне показалось, что за радостной улыбкой таится опасность. По рукам пробежали мурашки, даже волоски встали дыбом. А сила у принца вибрирующая, достаточно ощутима, чтобы испугаться. Но страшно не было… – Разве ты не должен помогать Кайрату и обеспечивать безопасность?

– С этим отлично справляется капитан Фрин под чутким руководством нашего брата. Кайрат всё привык делать сам, я ему только мешаюсь, – Демиан улыбнулся и подставил локоть. – Цепляйтесь, Сэйлин. Раз я совершенно свободен, с радостью стану вашим сопровождающим. Желаете прогуляться к озеру?

К озеру хотелось…

– Не такая плохая идея, – согласился Коен и свистнул, подзывая Маврика. Думаю, пока рядом младший принц, мне ничего не угрожает.

– А знаете, я бы мог познакомить вас со своим драконом. С Бураном. Вам же любопытно, а, Сэйлин? – принц увлёк меня на дорожку, выложенную камнем, а младший шагал позади, играя с псом. Лютик ловко спрыгнул с дерева и спланировал мне на плечо.

– Ваш дракон? С которым у вас связь, Ваше Высочество? – поинтересовалась осторожно. – Разве любому можно посмотреть на него? Он подпустит?

– Не знаю, – передёрнув плечами, отозвался он. – Но, если Буран подпустит вас, я стану чуточку счастливее.

Я напряглась и машинально обернулась. Коен сверлил спину брата мрачным взглядом, а голубые глаза налились грозовой синевой. Завораживающее и одновременно пугающее зрелище…

/Кайрат/

Присутствие Эдмунта действовало на нервы. Отец хотел лично контролировать приём гостей и даже на завтрак спуститься не поленился из-за чего в срочном порядке пришлось думать, что делать с неквалифицированным послом. Оставить ведьму для ведения переговоров уже не казалось такой хорошей идеей.

Видя потенциал юного дарования, Кайрат решил дать ей шанс, но всё обернулось самым непредсказуемым образом. Дракон беснует, противиться против её немедленного отправления обратно в Общину, брат ещё… вьётся вокруг ведьмы ужом. Неужели думает его Буран может принять её?

Невольно вспомнились записи Адриана Великого.

«Благородные ящеры и фейри, как Лунной так и Тёмной стороны жили в мире и согласии. Прелестные крылатые существа оберегали драконов во все времена, защищали их кладки и помогали вылупляться на свет маленьким драконятам…»

Может, вот она… разгадка, как возродить драконий род? Воссоединиться с фейри-феями? Жить бок о бок, как в былые времена, до того, как Адриан покинул Тёмную сторону, забрав драконов с собой?

Если есть хоть какая надежда, что драконы снова начнут нести яйца, тогда стоит за неё хвататься.

Сизокрылый на деле Сизокрылая… мало кто знает, что это самка, драконница. Она ни разу не несла яйца, все усердия напрасны. Есть и другие: Алая, Малинка, Облачко… все они не просто ездовые драконы. Они наследие асуров, они продолжение рода великих ящеров…

У ворот остановилась бричка, запряжённая небольшим пещерным ящером. Размером он лишь немного превышал лошадь, а его чешуя цвета речного жемчуга поблёскивала в лучах солнца.

Слуги ринулись к бричке, помогать гостям, а Кайрат шагнул к дракону, выставляя ладонь. Жемчуг ткнулся мордой и в знак своей безграничной любви облизал Кайрата шершавым раздвоенным языком.

Смешка сдержать не удалось. Как бы Кайратн не старался, не мог оставаться серьёзным рядом с этими удивительными существами. Достал из кармана платок и повернулся к выбравшийся наружу статной даме, чьё лицо закрывала вуаль. Пурпурная, почти прозрачная.

– Леди Аринталь, – Кайрат поклонился, приветствуя эльфийку.

Следом бричку покинули две её дочери, тоненькие, будто тростинки. Одинаковые белые платья, одинаково бледная кожа и светлые, почти как у Сэйлин волосы.

«Что, если Коен ошибся?» – напряжённо подумал Кайрат, вглядываясь в большие широко распахнутые зелёные глаза девушек.

Мало вероятно, но вдруг Сэйлин наполовину эльфийка, а не фея? Под сердцем залегла тяжесть. Стало чуточку труднее дышать, желание докопаться до истины стало почти ненормальным. Неконтролируемым.

«Кто же ты, маленькая упрямица?»

– Ваше Высочество, – леди Аринталь исполнила полный величия реверанс, будто она королева не меньше. – Позвольте представить вам моих дочерей. Лея и Аяна.

– Прелестные малышки так подросли, превратившись в прекрасных фей, – голос Эдмунта морозом прошёлся по коже, вызывая лёгкое отвращение.

Кайрат тряхнул головой, отгоняя неприятные ощущения. Отец много сделал для своей империи, но в нём всегда удивительным образом уживалось две сущности: благородная, на всё готовая ради своего народа и своих детей, и циничная, холодная, расчётливая тварь. Эдмунт легко менял эти сущности, как перчатки, совершенно без всяких угрызений совести, если речь шла о продолжении рода Ан’Ширан, о его народе, о его наследии. Иногда кажется, он бы легко мог пожертвовать одним из сыновей для достижения своих целей, если бы это помогло.

– Ваше Величество, – губы эльфийки растянулись в сладкой улыбке, а вокруг рта залегли складки, напоминая, что дама уже давно не молода. Эльфийка не забыла исполнить реверанс, а вместе с ней в почтительном поклоне присели девочки. Отец светился самодовольством, за его спиной вежливо поклонился лорд Альрат, словно тень всюду следующий за своим императором.

– Кайрат, будь любезен, проводи юных леди, а мы пока с госпожой Аринталь пропустим по чашке чая, – глаза Эдмунта полыхали лихорадочным блеском. Он, будто стал одержим, одержим безумной идеей немедленно женить своих сыновей, увидеть появившихся на свет наследников. Это… пугало.

– Да, милорд, – Кайрат поклонился и жестом пригласил эльфиеек следовать за ним в сопровождении стражи. Слуги забрали багаж, и сомнений нет, в целости доставят его в отведённые для гостей покои, расположенные как можно дальше от одной наивной и дико непосредственной ведьмы.

– Ваше Высочество, вы нас совсем не помните? – хлопая глазами, поинтересовалась Лея.

Интересно, знай она, какая участь её ожидает, если станет женой принца, также бы хлопала?.. или всё же бежала от монстра без оглядки?

– А мы вас хорошо запомнили, – кокетливо усмехнулась Аяна. – Вы ничуть не изменились. Всё такой же мужественный и молодой.