Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму - Кристина Корр

Принц окинул меня каким-то алчным, блестящим взглядом, а его губы тронула лукавая улыбка.

– Сегодня вы гораздо очаровательнее и смелее, Сэйлин. Отдых явно пошёл вам на пользу, – он хотел приблизиться, но гвардеец внезапно преградил путь.

– Ваше Высочество… – воин поклонился, но взгляд оставался холодным и невероятно спокойным. – Общение с мисс Шиари только с позволения Его Высочества Кайрата.

Демиан недоумённо вскинул брови.

– Это его приказ?

– Да, Ваше Высочество, – бесстрастно произнёс гвардеец. – Прямой приказ наследного принца.

Уловила как неприятно дёрнулись желваки на лице Демиана и внутренне передёрнулась. Не думаю, что он представляет угрозу, но… его внимание настораживает.

– Что ж… – средний принц был вынужден отступить. – Побеседуем за столом, Сэйлин, – он исполнил поклон и торопливо отправился вперёд.

Облегчённо выдохнув, благодарно улыбнулась воинам. А сама задумалась, почему Кайрат отдал такой приказ? Он разговаривал с Коеном? Но ведь младший не говорил держаться подальше от Демиана, только от Императора. Или здесь есть ещё что-то о чём я не знаю?..

Глава одиннадцатая

У дверей трапезного зала нас встретил камергер. Мужчина поклонился, заложив одну руку за спину, приветствуя нас.

– Доброе утро, мисс Шиари.

– Господин Норт, – учтиво кивнула в ответ.

– Его Высочество Кайрат приносит свои глубочайшие извинения, – бесстрастно вымолвил мужчина, вынуждая меня потупиться. Видя моё замешательство, он поспешил пояснить. – Гости начали прибывать раньше запланированного времени, принц был вынужден отлучиться, но просил позаботиться о вас. Прошу следовать за мной, – любезным жестом господин Норт указал направление.

– Мы не будем завтракать? – удивилась я и тут же виновато улыбнулась. Совсем забыла о манерах. Эх… далеко мне ещё до придворной дамы.

Тонкие бледные губы камергера дрогнули в добродушной улыбке. Похоже его забавляет моя непосредственность.

– Будем, мисс Шиари, но в другом особенном месте.

Погладила пальцем взволнованного Лютика, который боялся остаться без еды, и произнесла:

– Не было необходимости устраивать для меня трапезу отдельно от… – осеклась, запнувшись. – Его Высочество не хочет, чтобы я находилась в обществе императорской семьи и придворных?

– Не могу знать, мисс Шиари, – спокойно отозвался камергер. – Я лишь выполняю данное мне поручение.

– Да, конечно. Простите… – пробормотала и последовала за слугой дальше.

Может, император изволил спуститься на завтрак? Или… принц боится, что я могу опозориться? Попасться на глаза другим гостям?

– Господин Норт… – позвала осторожно. Камергер вопросительно вскинул бровь. – Прошу прощения за дерзость, но меня терзает любопытство… наверное, вы знаете, почему… почему матери принцев умерли во время родов?

– О, вы уже слышали об этом, – в серых глазах сверкнул лукавый огонёк. – Нет большого секрета в том, что из-за связи с драконом ни одна женщина не может родить наследника не пожертвовав собой. Такова плата…

– Плата? – по спине пробежал озноб. – А как же женщины асуры? Ведь они тоже носители драконьего духа?

– Своего рода да, – кивнул слуга. – Но ни у кого, кроме потомков Адриана Великого нет связи с драконами, именно связи, той, что позволяет использовать драконью силу. То есть, все асуры в принципе могут приручить дракона, летать на нём, переправлять грузы, но пользоваться силой древних ящеров могут только наследники. Этот «дар», назовём его так, передаётся только по мужской линии. Чтобы поделиться своей силой, чтобы образовалась связь, дракон берет плату. Человеческую душу. Поэтому любая, кто понесёт от одного из принцев и родит мальчика, заплатит жизнью. К слову… не помню ни одного случая, чтобы от потомков Адриана Великова на свет появилась девочка.

– Какая жуткая участь… – прошептала ошеломлённо, проникнувшись историей. – Просто… невероятно. И женщины сознательно идут на смерть?

Камергер печально качнул головой.

– Обычно… никто не ставит несчастных в известность, поэтому… наследники рода вынуждены искать спутницу за пределами острова.

– На Тёмной стороне? – судорожно сглотнула, не веря, что сама предположила подобное. Ведь ещё совсем недавно я была убеждена, что Тёмной стороны не существует, это лишь выдумки. – А что будет, если у принцев не появятся дети? Если они не найдут ту, кто родит наследника?

Слуга помрачнел.

– Род прервётся. Асуры навсегда потеряют возможность использовать силу драконов.

Теперь мне стало понятно, почему император так отчаянно желает женить Кайрата, что даже готов пойти на обман. А Кайрат… он не желает приносить жертву дракону ради силы…

– Спасибо вам, господин Норт, – поблагодарила, ощущая, как разум охватило смятение. – Не переживайте, я не буду распространяться о том, что у знала.

– Я рассказал вам, мисс Шиари, потому что вас, в отличии от других приглашённых, не будут рассматривать в качестве избранницы. Вы прибыли во дворец для переговоров, – невозмутимо поделился мужчина, а едва не растянулась на мраморном полу от неожиданности.

Это что получается?.. принцы будут искать себе избранницу?

Почему-то это известие сильно взволновало, болью отозвалось в груди. Я не думала, что правящая династия вынуждена платить такую цену за силу, что имеют. Пока весь остальной мир до жути боится «демонов», женщины гибнут, позволяя роду Ан'Ширан существовать и пользоваться связью с драконами.

«За всё приходится платить…» – пришла на ум невесёлая мысль.

Но вот, что интересно, почему слуга так легко поведал мне довольно личную, щекотливую информации об императорской семье? Может, хотел, чтобы я держалась от принцев подальше?.. но я и не думала…

– Пришли, – голос камергера выдернул из неприятных размышлений, вынуждая рассеянно моргнуть.

Мы остановились у тяжёлой на вид двери, слуга достал из кармана сюртука позолоченный ключ и вставил в отверстие замка. Несколько раз повернул под ритмичные удары моего взволнованного сердца и пропустил меня вперёд.

– Кабинет? – протянула удивлённо, озираясь. Лютик пискнул и соскочил с моего плеча на книжный стеллаж. В несколько шустрых прыжков он преодолел расстояние до накрытого стола, и уже через секунду пытался лапками сдвинуть металлическую крышку, что закрывала блюдо. Каков негодник!..

– Это всё для вас, располагайтесь, – усмехнулся камергер, наблюдая за моим бесстыжем фамильяром. – Стража останется за дверью, вас ничто не потревожит, мисс Шиари.

– Чей это кабинет? – спросила взволновано, с интересом разглядывая обстановку.

– Его Высочества Кайрата. Через час за вами явится младший принц, Его Высочество Коен, чтобы сопроводить во время прогулки. Приятного отдыха, – слуга поклонился и поспешил оставить меня. Наверное, понимает, что сболтнул лишнего. А ведь ему может достаться от принца.