Волчий шлем - Ричард Кнаак

Моргис нисколько не огорчился, когда ему не позволилиотправиться с Грифоном. Лично он считал, что птицелев совершил ужаснуюглупость, согласившись на столь опасное испытание, — и все ради чего?Оправдаться перед этими Повелителями Стражи? Наверняка можно было придуматьдругой выход. Из рассказов отца и донесений лазутчиков Моргис хорошопредставлял себе бывшего правителя Пенаклеса еще до того, как встретился с ним.У птицельва было множество прекрасных качеств, которые не раз проявлялись завремя их совместного путешествия. При иных обстоятельствах Моргис даже мог быназвать его своим другом — но драконам не пристало держать в уме такие мысли.Грифон — всего лишь временный союзник, уговаривал себя герцог, и, как толькоони вернутся в Драконье царство, перемирие между птицельвом и Синим Дракономпрекратится.

Моргис скрыл от своего спутника крохотный предмет, которыйносил в одном из мешочков на поясе. Грифон наверняка насторожился бы, если быузнал, что Моргис докладывает своему повелителю обо всем, что с нимипроисходит. Конечно, такие донесения входили в прямые обязанности герцога, ноГрифон мог расценить их как предательство. Моргис не сам додумался до такого —все это в свое время разъяснил ему Синий Дракон. Несмотря на внушительный внешнийоблик, несмотря на знания и опыт, Моргис все же был очень юн по сравнении сосвоим родителем или с Грифоном. Насильственная смерть обоих егопредшественников внезапно вознесла Моргиса на уровень власти, без которого онвполне мог бы обойтись.

Вещица Моргиса, как и большинство талисманов, через которыеосуществлялась связь, являла собой прозрачный кристалл. Моргис даже не пыталсяпонять, как он работает, — главное, что он работает! Внезапно его обожгладогадка: вдруг через такие талисманы их подслушивает сам Хрустальный дракон? Ужне в этом ли тайна его огромной власти? Моргис содрогнулся при этой мысли.После гибели Ледяного Дракона его сверкающий брат, который правил далеко наюго-западе, остался самым старшим и самым могущественным из всех Королей-Драконов…

Моргис снова поймал себя на том, что не можетсосредоточиться. Такое случалось с ним все чаще с тех пор, как они с Грифономсошли на берег с «Корбуса». Помнится, Грифон еще назвал это «полетом свободноймысли», свойством, благодаря которому человечество достигло своего уровняразвития. Моргис в ответ напомнил ему, что лорд Тома тоже был «свободныммыслителем». Разгорелся спор, в котором…

Ну вот, опять! С величайшей осторожностью герцогсконцентрировал все свое внимание на кристалле. Он знал, что сигнал, посылаемыйим, будет слабым, ведь талисман не предназначался для таких огромныхрасстояний…

Герцог собрал всю свою волю, стремясь установить связь сгосподином. Разница во времени в данный момент не имела значения, хотя Моргисуи не хотелось бы будить повелителя…

Он вглядывался в кристалл до боли в глазах — но знакомыйобраз не появлялся. Вместо него возникла дымка — нет, густой туман! — который,казалось, окружил извне Земли Мечты. Моргис прошипел проклятье. Может, поэтомуХранители и не отняли у него кристалл? Знали, что он не будет работать?

Внезапно контакт возник — но не с тем, кого он ожидалувидеть. Моргис так и не понял, на что натолкнулся взглядом и разумом, но этонечто явно принадлежало к его, драконьей, породе и при этом было стольгигантским и устрашающим, что герцог сам поспешно оборвал эту связь. Да, этобыл дракон — но какой!

В кристалле появилось новое изображение. Это были ворота —точней, Ворота, — и перед ними, подняв руки, стоял Грифон. Вскоре он опустилруки и обернулся — должно быть, к той женщине, которая отправилась с ним,мрачно подумал Моргис. Здоровый драконий инстинкт подсказывал ему, что женщинамнельзя доверять. Женщины-драконы, особенно бездетные, то и дело старалисьобольстить мужчину-дракона или, того хуже, человека. Моргис никогда не могпонять, что эти люди находят в женщинах. Дело тут явно не в том, что онивкусные… или не только в том. Сам герцог никогда не пробовал на вкус женскуюплоть. В царстве Синего Дракона такие вещи были сведены к минимуму. Потому-толюди-подданные были так ему преданы.

Грифон снова повернулся к Воротам; на птичьем лице егозастыл ужас. Что-то темное и бесформенное прыгнуло на него и…

Бледная рука выбила кристалл из ладони Моргиса. Талисманупал на пол и раскололся. Каблук башмака растер осколки в мелкую пыль.

Моргис глазел в пустоту — точней, в лицо нечеловека.

Хрупкое сложение этих тварей не ввело Моргиса в заблуждение.Ему уже доводилось почувствовать на себе их силу. Но и сам Моргис многое мог.Для подобных случаев у него были припасены заклинания — и первое из них самосорвалось с губ. Линии силы начали свиваться в кольца вокруг омерзительногосущества…

Трудно сказать, было ли зрение нелюдей (Моргис краешкомсознания послал проклятие в адрес Повелителей Стражи, которые скрыли истинноеназвание этих чудовищ) таким же, как у людей или драконов, — но безликоесущество уставилось вниз, на свое тело, точно пытаясь понять, что проделываетМоргис. Чувствуя, что силы его прибывают, герцог ухмыльнулся и…

Безликая тварь выскользнула из колец силы с такой легкостью,словно их и не было вовсе. Кольца обвились друг вокруг друга и исчезли…

Плохо, рассеянно подумал Моргис. Очень плохо.

Он применил другое, более сильное заклинание. Тут уж не дотонкостей, — спасаться любой ценой! Сейчас комната разделится надвое, и егопротивник рассыплется на дюжину частей…

Воздух вокруг нечеловека ярко вспыхнул, ослепив дракона.Моргис зажмурился и отшатнулся — но взрыва не последовало…

Как же справиться с этой тварью, в отчаянии думал Моргис.Сила волшебства не помогла — может быть, нужна физическая сила? Принятьдраконий облик? Нет, это слишком долго, и все это время он будет уязвим.Остается меч. В их краях герцогу Моргису не было равных в искусстве владенияхолодным оружием…

Моргис выхватил нож. Теперь он уже не только защищался — онжаждал крови безликого чудища! Герцог с радостью отметил, что нечеловекпопятился, увидев меч — значит, почуял угрозу!

Моргис усмехнулся и нанес первый удар.

Нечеловек протянул мягкую, бледную руку — и ухватил мечпрямо за острие. Особым образом заточенное лезвие, которое в сочетании снедюжинной силой Моргиса легко разрубало ствол дерева в три фута толщиной, неоставило и царапины на хрупкой ладони.

Существо потянуло меч на себя. К счастью, дракон успелослабить хватку, иначе он непременно оказался бы в объятиях чудища. Но легче нестало. Безликий медленно и методично наступал на Моргиса, загоняя его в угол.Моргис понял: случилось неизбежное — и, забыв о гордости, закричал.