Волчий шлем - Ричард Кнаак

Не прошло и минуты, как ци выложили ему все, что он хотелузнать. Омерзение, которое испытывал Д`Рэк, сменилось едва ли не ликованием! Отсобственных помощников не дождешься проку, а ци — гнусные, назойливые,невыносимые ци! — сообщили ему больше, чем он надеялся выведать!

Грифон действительно был здесь, и не один! Но ци по своейглупости и самонадеянности набросились на него без всякой подготовки — и,естественно, потерпели поражение. Д`Рэк не стал делиться с ними этимсоображением. Ци оказали ему поистине бесценную услугу.

Д`Рэк снова и снова прокручивал в голове эту информацию. Цитем временем пытались дознаться, по-прежнему ли он ищет контакта с предателемиз Земель Мечты. Странно, но себя ци предателями не считали. Впрочем, онидействовали в полном соответствии со своей подлой натурой. Д`Рэк на мгновениезадумался — и прервал связь, безразлично глядя, как тает черное облако. Ци всеравно не понимали вежливого обхождения. Достаточно было дать им понять, чтоему, Д`Рэку, ни к чему третий лишний. По крайней мере, пока.

Старший Хранитель весело вскочил на ноги и жестом отправилВолчий Глаз в тайник, известный лишь ему одному. Наконец-то! Теперь он одержитверх над соперником! То, что казалось страшной потерей достоинства, станет егосамым мощным оружием!

Д`Рэк вышел из своих покоев — разнообразные твари из егоколлекции тревожно зашевелились в клетках — и направился в тесную каморку —личный зал совета. Проведение совета было в некотором роде религиозным ритуалом— ведь все Хранители являлись жрецами Разрушителя. С тех самых пор, как Д`Рэкподнялся — по трупам! — до статуса старшего Хранителя, он собирал совет дваждыв неделю. На совете рассматривались прошения новичков о повышении в должности,а также устраивались суды над неблагонадежными и над теми, кто провалилпорученное им дело. Кроме того, здесь рассматривались особые случаи, когдатолько искусство Хранителя могло установить истину.

Несколько волчьих масок молниеносно повернулись в егосторону и тут же почтительно опустили головы. Охрана всегда была начеку —лучшие, отборные гвардейцы. Д`Рэк знал, что среди Хранителей есть шпионы Д`Шая— но только не среди этих. Эти были обязаны ему жизнью в самом прямом смысле.Если умрет он, умрут и они. Это напоминало Зуб Разрушителя — талисман, которыймногие Хранители использовали для наблюдения за Стаей, — только здесь, помимовсего прочего, еще устанавливалась кровная связь между Хранителем и егоподчиненными. Если эта связь разрывалась, подчиненные гибли. Хитрый Д`Рэкприложил все усилия, чтобы сделать эту связь абсолютно односторонней. Ему вовсене улыбалась перспектива лишиться жизни только потому, что кого-то из еголичной охраны пырнут ножом в уличной драке.

— Д`Алтейн!

— Слушаюсь, повелитель.

Рядом с Д`Рэком материализовалась малорослая, щуплая фигурка.Д`Алтейн много лет продержался в числе главных помощников старшего Хранителяблагодаря своему фанатичному трудолюбию. Он потеребил чахлую бороденку и низкопоклонился. Д`Рэк прекрасно знал, что под трусливой личиной помощникаскрывается блестящий холодный ум. Старшего Хранителя это вполне устраивало — дотех пор, пока Д`Алтейн помнил свое место.

Охранники встрепенулись, видя, что кто-то подошел к ихгосподину слишком близко. Д`Рэк сам прекрасно владел мечом, а с такой охранойему и вовсе нечего было опасаться. Кроме того, на всякий случай старшийХранитель был с ног до головы закрыт хитроумными доспехами собственногоизобретения.

— Д`Алтейн, я хочу, чтобы ты отменил завтрашний совет. Ябуду очень занят. Или ты полагаешь, что там есть неотложные дела? — Тон Д`Рэкане оставлял сомнений в том, какой ответ придется ему по нраву.

— Нет, повелитель. Я немедленно отменю совет, — ответилпомощник, но не удалился, чувствуя, что старший Хранитель сказал еще не все.

Д`Рэк повернулся и прошел на балкон, откуда, как на ладони,видна была столица. Казалось, Канисаргос не имеет пределов — по крайней мере,он простирался до самого горизонта. У Д`Рэка перехватило дыхание и от самогозрелища, и от мысли о власти над столькими людьми — власти, которая будет растии расти…

— Да, повелитель?

Прежде Д`Алтейн только два раза видел своего господина втаком прекрасном расположении духа — и оба эти случая не относились к числу егосамых приятных воспоминаний. Сам он считал, что Д`Рэк и Д`Шай стоят друг друга.Д`Алтейн поспешно прогнал эту мысль, памятуя о том, что старший Хранительнередко на всякий случай прощупывал окружающих — не взбредут ли кому в головуслишком вольные, а то и предательские помыслы. Не говоря уж о догадках, которыеон счел бы просто оскорбительными…

Д`Рэк кивнул — скорее себе, чем помощнику.

— Мне нужны два отряда Хранителей, которые будутсогласованно вести наблюдение за границей королевского округа.

— У нас уже есть такой отряд.

— Значит, нужны еще два. Я дам им особые инструкции. И вотчто…

— Да, повелитель? — Д`Алтейн изо всех сил старался сохранитьневозмутимое выражение лица. Д`Рэк явно замышлял нечто грандиозное — а этозначило, что смертей не миновать. В арамитской политике только так и бывало.

— Мне нужна особая группа — лучшие сверхчувствительные маги,— которая отправится в Кволард и будет ждать там моих инструкций.

— В Кволард? В древний город?

Старший Хранитель усмехнулся — лукаво, но вместе с темугрожающе:

— Полегче, Д`Алтейн. Когда я родился, Кволард все еще былстолицей.

Лишь немногие из высших чинов помнили те времена, когдаКволард процветал. Один только Д`Шай точно знал, что произошло в ту ночь, когдагород исчез с лица земли. Д`Рэк знал совсем немного, но, по его мнению,достаточно для того, чтобы осуществить свой план.

Внезапно ему в голову пришла еще одна мысль:

— Этих магов необходимо пометить.

— Пометить? — На этот раз Д`Алтейн не смог скрыть изумление.— Но это означает…

— Что по окончании операции их услуги больше не понадобятся.

— Да, повелитель.

— Ты свободен, Д`Алтейн. Не мешкай и, главное, не подведименя.

— Не подведу. — Помощник беззвучно удалился. Д`Рэк смотрелему вслед. На его лице мелькнуло слабое подобие улыбки. Он вновь посмотрел напанораму Канисаргоса. Тысячи и тысячи людей, и немалая часть их принадлежит кверхним эшелонам власти. Они управляют Империей Разрушителя — а он, Д`Рэк,управляет ими!

Улыбка вновь тронула его губы и на этот раз исчезла несразу.