Потерянные сказки - Анна Джеймс

– Это я, твоя внучка, – раздался из-за двери писклявый ненатуральный голос, совсем не похожий на голос настоящей Красной Шапочки. – Я принесла тебе пирог и маленький горшочек масла.

– Как интересно, – заметила бабушка. – Внучка здесь, а её голос за дверью. Красная Шапочка, ты не пойдёшь, не глянешь, кто там?

– Господи, ну что за люди-то такие, – проворчала Тилли, вклиниваясь между Красной Шапочкой и дверью. – Там волк! Он хочет войти сюда и съесть всех нас! Мы не должны открывать ему дверь!

Подошёл Оскар, и они с Тилли осторожно выглянули в окошко, отогнув край кружевной занавески. Перед дверью топтался волк и постоянно оглядывался, смотрел, наверное, не идёт ли Красная Шапочка.

– Как ты думаешь, может, ему надоест торчать здесь под дверью и он уйдёт? – с надеждой в голосе спросил Оскар.

– Сомневаюсь, – ответила Тилли. – Он выглядит ужасно голодным, а Красная Шапочка и её бабушка – лакомый обед. Не думаю, что он откажется от своих намерений. Давай лучше попробуем вспомнить, как там развивались события в других версиях этой сказки.

– В этой версии упоминается о существовании дровосеков – может, нам выбраться отсюда и поискать их?

– Может быть, хотя…

Их перешёптывание резко оборвал долетевший снаружи звук глухого тяжёлого удара и раздавшийся вслед за ним пронзительный вой. Выглянув в окно, Оскар и Тилли увидели девочку, которая размахивала топором, стоя над тем, что отсюда казалось тушей мёртвого волка. Она казалась ровесницей Тилли и Оскара, была одета в чёрные шерстяные брюки, заправленные в кожаные сапоги до колен, и плотную, тоже чёрную, тунику. Помимо топора, который девочка держала в руках, за поясом у неё ещё торчал меч. Тёмные волосы были заплетены в тугие косички, а на плечи накинут тёмно-красный плащ.

– Если бы она не была здесь, с нами… – удивлённо начал Оскар.

– …можно было бы сказать, что она удивительно похожа на Красную Шапочку, – закончила за него Тилли, и они дружно повернулись, чтобы посмотреть на Красную Шапочку Номер Один, которая успела подсесть на кровать к своей бабушке.

– Бабушка, какие у тебя большие руки! – сказала она.

– Это чтобы крепче обнять тебя, моя дорогая, – ответила бабушка и действительно обняла Красную Шапочку.

– А какие у тебя большие уши!

– Это чтобы лучше слышать тебя, дитя моё.

Тилли и Оскар недоумённо переглянулись. Очень знакомый диалог у бабушки с внучкой, хотя…

– Но у этой бабушки совершенно нормальные уши, – развела руками Тилли. – И руки старушечьи – тоненькие и слабые.

Она подошла к кровати, помахала рукой перед лицом Красной Шапочки и бабушки и сказала:

– Нам, конечно, было очень полезно повидаться с вами, однако проблема с волком, кажется, решена, и потому мы уходим домой.

– Прощайте, дорогие мои! – попрощалась с ними бабушка, а вот Красная Шапочка, казалось, ничего вокруг не замечала и продолжала барабанить свою роль.

– А какие у тебя большие зубы! – весело воскликнула она, и бабушка негромко хихикнула вместе с внучкой.

Тилли и Оскар осторожно открыли дверь домика и выглянули наружу, помня о том, что с той стороны двери должна стоять девочка с топором.

Она там и стояла.

– Привет, – весело поздоровалась девочка, небрежно стирая пучком травы волчью кровь с лезвия своего топора.

– Привет, – ответила Тилли. – Позволь спросить, а кто ты?

– Я Красная, – сказала девочка, протягивая руку. – Вот, увидела, что у вас возникли проблемы с волком…

Тилли посмотрела на мёртвого зверя, и её слегка замутило.

– Спасибо, – нервно поблагодарила она. – Но…

– Но здесь есть ещё одна девочка, которая называет себя Красной Шапочкой. Она сейчас в этой избушке, – подхватил Оскар. – А ты… тоже здесь живёшь?

– О, нет, – закатила глаза Вторая Красная Шапочка. – Терпеть не могу эту девчонку. Безмозглая малявка. Вечно влипает в неприятности, никакого чувства самосохранения.

– Но не можете же вы обе быть Красной Шапочкой! – взмолился Оскар.

– Фу! Прошу не называть меня так, – сказала девушка, свирепо глядя на Оскара. – Терпеть не могу это детское прозвище. Я – Красная. Просто Красная, понятно?

– Ну да… конечно. Прости, – промямлил Оскар, косясь на топор. – Ошибся, виноват.

– Ладно. Если вы сможете здесь прибрать, то я пойду, пожалуй, – сказала Красная, указав кивком головы на волчью тушу. – Я тут обучаю одного местного дровосека, как нужно правильно обращаться с топором, и не хочу опаздывать.

Не дожидаясь ответа, она накинула на голову капюшон и скрылась в лесу.

– Очень странно, – протянул Оскар, провожая её взглядом.

– По-моему, это именно то, о чём говорили нам дедушка и бабушка, не так ли? – сказала Тилли. – Волшебные сказки нестабильны, их персонажи могут удивительным образом меняться или оказываться в самых неожиданных местах. Нам нужно вернуться в «Волшебную шкатулку» раньше, чем здесь произойдёт что-нибудь ещё более странное. Остаётся радоваться, что мы с тобой не столкнулись с чем-то действительно ужасным.

– Согласен, – ответил Оскар, открывая книгу и начиная читать. Секунда-другая, и вот они уже оказались возле очень жалкой на вид хижины с ветхими стенами и зияющими в соломенной крыше дырами.

– Постой, но это же не книжный магазин, – сказала Тилли. – Что ты сделал?

– Просто прочитал последнюю строчку сказки, – ответил Оскар, показывая Тилли раскрытую страницу.

– Ой, но ты же просто последнюю строчку сказки про Красную Шапочку прочитал, а не последнюю строчку во всей книге, – покачала головой Тилли. – Поэтому, как я понимаю, мы просто оказались в самом начале следующей сказки, которая называется…

Она собралась перевернуть страницу, чтобы прочитать название, но Оскар опередил её.

– «Джек и бобовый стебель», – сказал он.

– Точно. Как ты догадался? – спросила Тилли.

Вместо ответа Оскар указал рукой туда, где за ветхой избушкой начинали твориться такие поразительные вещи, которых Тилли даже во время путешествия в Страну чудес не видела. Из земли показался и стремительно начал подниматься гигантский зелёный росток. Земля вокруг него заходила ходуном, далеко во все стороны побежали огромные трещины и борозды. Они валили деревья и кусты, сносили живые изгороди и деревянные заборы. Бобовый стебель стал уже таким большим, что на его вершину свободно можно было поставить лондонский автобус. Цвет у стебля был каким-то неестественно зелёным, словно какой-нибудь малыш нарисовал его цветными мелками. Но гораздо сильнее удивляло то, что стебель этот вырос таким образом, чтобы легко можно было забраться наверх. Для этого вокруг него спиралью обернулись шершавые, похожие на ступеньки выступы, а над ними через равные промежутки нависли отростки, заменявшие перила и поручни. Какое-то время Тилли и Оскар просто стояли и смотрели на бобовый стебель, а потом вдруг раздался шум, крики, проклятия, а затем показался скатывающийся вниз мальчик. В паре метров над землёй он спрыгнул со стебля и приземлился прямо в кучу грязи и мусора.