Дом, который построил Джек - Анна Мария Роу

— Вы приготовили нам что-то интересное, мистер Браун? — леди Элизабет вальяжно обмахивалась веером.

— Я … я постараюсь, — покрасней ученый. — Я готовился.

Но начал свой рассказ с детской сказки.

Про Бензигейда Брана, мифического правителя бриттов, великого мага, способного вброд переходить моря и переносить свое войско на собственной спине.

Про его сестру, влюбленную в ирландского короля. Ее любовь смогла предотвратить войну, именно она убедила брата подарить волшебный котел из мира фейри. Но муж предал ее. Тогда Бран собрал большое войско и отплыл в Ирландию. В решающей битве британцы убили всех до единого ирландцев, но и от их войска осталось лишь семь человек. Сам Бран погиб от отравленной стрелы.

И рассказывал это мистер Браун так нудно, так долго, украшая столькими ненужными подробностями и домыслами, что Криста поймала себя на мысли, что она еле сдерживает зевок..

Оскар тоже скучал, но терять зря время не любил.

С легким хлопком над их диваном возник купол защитного заклинания.

— Миранда, — позвал маг свою подопечную. Они могли теперь слушать долгую лекцию ученого, который увлекся, объясняя, почему король Ирландии не смог убедить своих подданных, что волшебный котел является хорошей заменой искалеченным лошадям. Ах, так же еще и свиньи были. Тут нужно рассказать, почему свинопасы считались почетными и важными людьми в том обществе.

Но некромантке это тоже было не интересно.

Уж она-то уже успела убедиться, что свиньи могут быть весьма коварными, опасными и сильными животными. Особенно, если их стадо, а лупить заклинаниями успокоения бесполезно. Какая-то у них непереносимость магии, видовая что ли. Так что древних пастухов-королей, справлявшихся с голодными и злыми хрюшками только палками и ненормативной лексикой на грани проклятия, девушка уважала.

— А? — она умудрялась заснуть с открытыми глазами. — Оскар, можно я пойду и посплю нормально? Я уже устала быть воспитанной девочкой. Я спать хочу. Ну или разрушить тут пару стен. Есть у меня одна интересная идея…

— Я думаю, что вам с мисс Эванс в самом деле следует хорошо отдохнуть, — от такого заявления девочка чуть не вывихнула челюсть в зевке. — А завтра утром вы уедете. Думаю, успеете на дневной поезд в Люнденвик.

— Зачем?

— Я считаю, что вам опасно тут находиться.

— Из-за нестабильного магического поля? — отмахнулась Миранда. — Ерунда, у меня в лаборатории я и не такое устраивала.

«Про что это она? — Удивилась Криста. — Это из-за потухших магических источников? Или про странный дом? Я тоже не хочу никуда уезжать!»

— И из-за этого тоже, — кивнул Оскар. С легким радужным хлопком над Джошуа и Матильдой тоже развернулся купол. Теперь и парочка могла тихо разговаривать, но их никто не слышал. А кроме магов никто и не заметил, что они спрятались за стеной отвлекающего и звукопоглощающего заклинания. Весьма популярный одноразовый амулет для влюбленных, стоит немало, но и спрос уже второй сезон превышает предложение.

— А я-то хотела посмотреть на иссякший источник… — некромантка нахмурилась. — спорю, один из них где-то под домом и явно стал активным. Это же интересно. Уникальное явление! Я такое пропустить не могу! И не уговаривай! Да и по лесу интересно прогуляться.

Между тем мистер Браун разворачивал пантомиму, как Бран на смертном одре улыбнулся, собрал все силы и магию, и приказал соратникам отрезать ему голову. А сам сплел удивительное по своей силе заклинание, сделав часть себя мощным артефактом, способным охранять свои земли от чужеземных набегов.

Вдруг Миранда принюхалась и поморщила носик.

— Чем от тебя так… воняет? Чистящее заклинание и … спирт? Ты с каких это пор увлекаешься алкоголем? — и пояснила для Кристабель. — Магам строго не рекомендуется алкоголь, курение и все такое прочее, что ослабляет контроль сознания над силой. И чем сильнее маг, тем строже запрет. Иногда и до принудительной блокировки доходит, но редко.

— Я теперь считаю, — процедил помрачневший Оскар. — Что некоторых слушать не нужно, а сразу блокировать и все. Вплоть до атрофирования вкусовых рецепторов.

— Что ж ты так свое мнение поменял, гуманный ты наш? — удивилась некромантка.

Барон в нескольких словах рассказал про чаепитие с хозяевами и подозрительное поведение Джека Лэнгфорда. Закончил он признанием, что ни разговор о его состоянии, ни попытка банально выкрасть флягу с бренди не увенчались успехом.

На вопросы лорд Лэнгфорд отшучивался и искренне не понимал, чего же добивается от него столичный гость. Если это не касается покушения на жизнь и здоровье его обожаемой женушки, то стоит ли обсуждать такие пустяки. Хотя он обмолвился, что ему не нравится поведение своего сына и он не удивится, если за странностями в семействе стоит именно он. Мол, столичная жизнь развращает.

Алкоголь маг решил попросту вытащить из кармана, вспомнив некоторые подробности своей студенческой биографии. И плоская серебристая фляга послушно выскользнула из кармана, проскользнула по ковру, дождалась своего часа под креслом, когда джентльмены закончат пустую беседу и разойдутся. Но когда Оскар попытался ее открыть, то словно кто-то толкнул под руку, и дурно пахнущая жидкость пролилась на вечерний смокинг. Переодеваться еще раз не было времени, пришлось вспомнить основы бытовой магии и чистить самому. Хорошо, что хоть бренди этого было совсем на донышке. На анализ и тот едва бы хватило.

— Значит, нужно добыть тот браслет, — хищно протянула Маранда, уже совсем другим взглядом окидывая беспечную хозяйку поместья. Браслет переливался каменьями на ее запястье. Он был массивен, основателен и сразу видно, что так просто его не снять.

— Только если грабить спальню, — буркнула Кристабель. — И да, можно я немного отдохну от общества нашей милейшей леди Элизабет? Я перед ужином хотела выразить ей участие и прочее, прочее. Она выглядела такой изможденной и подавленной после чаепития, я бы не удивилась, если бы она не вышла к столу. Но она быстро пришла в себя и… Более болтливой дамы я еще не встречала!

— Ты была у нее в комнате? — встрепенулась девочка. — А заметила, где она хранит драгоценности?

— Миранда!

— Там нигде не было указателя с надписью «Сейф. Смотреть там!»

— Вот ведь непруха, — от такого высказывания Оскар только закатил глаза. Слов на воспитанницу у него не было. — Надо было с тобой пойти.

И девочка мило улыбнулась мистеру Брауну, показывая, что она его очень внимательно слушает и ей безумно интересно знать общеизвестный факт: король Артур считал, что Англии не нужна иная защита, кроме его меча и Рыцарей Круглого Стола. Самонадеянный правитель не послушал своего мага Мерлина и приказал отрыть голову Брана. Как итог Артур был убит своим сыном, Круглый Стол распался.

— Интересно, а он знает, — проворчала слишком умная и наглая некромантка. — что в древнем рунном письме «котел» и «камень» отличаются всего лишь точкой, которая за много лет могла и стереться? А уж переписывание рукописей — дело неблагодарное. Ошибешься на пару буковок и вот уже «celebrate» превращается в «celebat», — и добавила после небольшой паузы. — Есть исследования, что в этой легенде имеется в виду именно какой-то драгоценный или полудрагоценный камень. Предполагаю что хрусталь…