В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

— Кстати, я видела сегодня Зейлан в зале. Может, она в курсе насчёт Кристал? Сесиль я давно не видела. Кажется, у неё ещё контракт действует или на днях закончился…

— Сесиль уже новый подписала. И даже процент прислала.

— Растёт, девчонка, нечего сказать. Рада за неё. Контракты по рекомендации самые дорогие и вместе с тем надёжные. Мало кто из заказчиков осмелится такие нарушить.

— Согласен. Перспективная наёмница. Но ты мне сразу об этом сказала, как только её увидела. Удачно тогда я её подобрал. Не без подачи Кристал и Зейлан, кстати. Они же тогда закрытый аукцион сорвали. И даже всласть кулаками помахали, расквасив носы паре дюжин сластолюбцев. Ещё мягко отделались, скоты. Я бы там всё испепелил… — Вортон вспомнил как появилась в рядах своих «подопечных» Сесиль. — Слушай, а ведь они обе практически одновременно взяли по новому контракту, хотя изначально не планировали. Уж не вляпались ли обе в какую-нибудь историю?

— Кто первой уведомил о задании? — Серлина задумчиво взглянула на почтовую шкатулку.

— Кристал.

— Нет, эта не могла. Сесиль ещё, возможно, сам знаешь, какая у неё семейка. А у Кристал всё чётко и обдуманно. Скорее всего, решила денег подзаработать «на свадьбах». Конец сезона же. Ревнивые женихи, обозлённые отказом бывшие возлюбленные, нервные родители, обеспокоенные за сохранность дочерей до передачи в семью будущего мужа… Конечно, не пик брачных соглашений, однако и не мёртвые зимние месяцы, когда основной доход с караванов только идёт. Если бы Кристал что-то почуяла не то, она бы мне, а не Сесиль кинула предупреждение на подстраховку. Или Зейлан.

— Может быть… Всё может быть… А позови-ка, пожалуйста, Зейлан, если она ещё не ушла.

— Сейчас посмотрю, — Серлина чмокнула Вортона и вышла из кабинета.

Спустя минут пять дверь распахнулась, пропуская наёмницу. Сбросив на подлокотник кресла плащ вместе с маской морока, жгучая брюнетка недовольно сверкнула своими янтарными глазами, заметив, как Серлина присела рядом с Вортоном.

— Вы чего таверну без пригляда оставили? Не ровен час, разнесут ведь по камушку. Опять миловались, голубки?

— Как разнесут, так и ремонт оплатят. Правила все знают. А кто подзабыл, тем Раиха напомнит. А мы закрепим, чтобы неповадно было. Рад тебя видеть, Зейлан, Пустынная Колючка ты наша.

Наёмница вздохнула, поправив на шее чёрную перевёрнутую косынку с закреплённым на ней амулетом:

— Вот что ты за посредник, Вортон? Сам имя дал, сам же стебёшься.

Мужчина развёл руками:

— Извини, но не припомню ни разу, чтобы ты пришла без возмущённого бубнежа.

— Ладно. Чего звал? А то меня заказчик вызвать может в любую минуту. И так отгул впервые за два месяца со скрипом дал, пришлось даже пару пунктов контракта напомнить.

— Ты случайно не в курсе, что за новые контракты взяли на днях Кристал и Сесиль?

— Хмм… Даже так? Вообще-то, ни первая, ни вторая не планировала брать очередной заказ.

Вортон несколько раз щёлкнул пальцами, то призывая огонёк, то убирая:

— Значит, не знаешь…

Зейлан покачала головой.

— Это связано с тем, что тебя сегодня искал какой-то заказчик? Я краем уха слышала.

— И не просто заказчик, а Сам Главный Советник по Безопасности явился собственной персоной.

Девушка с интересом посмотрела на пару перед собой:

— Это что, ему наши девочки понадобились? Вот дела… Там случайно драконы с неба не посыпались, когда он решил их нанять?

— Не обеих. Только Кристал. Готов даже контракт перекупить. Поэтому хочет найти всех предыдущих заказчиков, чтобы вычислить последнего.

Ошарашенная Зейлан подставила под щёку ладонь, словно придерживая отвисающую челюсть:

— Он совсем дурачок, да? Или они там во дворце все такие, с прибабахом? Жаль, не у меня спросил. Я бы ему адресов накидала по доброте душевной, чтобы годик по горам, да по полям побегал, раз больше заняться нечем, а времени свободного уйма.

— Если у тебя не срослось с одним из дворцовых стражников, то не надо судить по нему остальных «оттуда», — попробовала успокоить подругу Серлина.

— У меня не срослось? О нет! Это у него со мной не срослось! Не готова я торчать у очага, варя похлёбки и с томлением ожидая, когда же там любимый соизволит вернуться со службы. И соизволит ли, а не пришлёт вестника, что ещё месяц, минимум, будет вынужден оставаться в стенах дворца до особого распоряжения! — вспылила Зейлан, гневно притопывая ногой. — Даже ты, Серлина, готовкой не занимаешься.

Блондинка пожала плечами:

— А зачем? У нас же кухарка есть. Она всегда с запасом готовит. Если захочется чего-то иного, то без проблем приготовит отдельно.

— Вот! А я даже озвучить не смогла, что могу себе полный штат прислуги позволить на ближайшие лет двадцать спокойно! — Зейлан шлёпнулась в кресло и закинула ногу на ногу.

— Сама служанкой прикинулась. Какие вопросы?

Вортон с любопытством наблюдал за обеими девушками.

— Да никаких. На аристократку же не тяну. Горожанкой прикинуться не догадалась, тем более что платье не то было. А тут стражник… По форме… — Зейлан раздражённо стукнула кулаком по подлокотнику.

Серлина старалась держать серьёзное лицо, ибо каждый знал страсть её подруги к стражникам. Ну, и ещё морякам. Но тех рядом с Наёмничьим кварталом не так часто встретишь. Поэтому Зейлан частенько уходила на задание с «разбитым сердечком», но возвращалась неизменно готовая к новым любовным приключениям.

Артефакт на руке наёмницы дёрнулся. Девушка тут распрощалась с Серлиной и Вортоном, извинившись, что заказчик вызывает.

Серлина подошла к зарешечённому окну и посмотрела на небо:

— До рассвета ещё время есть… Меня днём в таверне не будет. Но к ночи, думаю, вернусь.

Вортон едва заметно напрягся:

— Ты куда-то собралась на весь день?

— Хочу слетать к родным Сесиль. Вдруг что-то интересное сболтнут случайно.

Вортон встал с кресла и обнял девушку, зарывшись лицом в золотистую макушку:

— Хорошо. Буду ждать…

Глава 23

Свидание

Когда Дари под руку с королём покидала зал, она успела заметить перекошенное от злости лицо Арлиз. Похоже, что выходка со шляпной булавкой была лишь началом. Северфорн не упустит шанса устроить какую-нибудь пакость снова. Надо будет как-нибудь аккуратно предупредить Силли, Лидию и Нейю, чтобы были готовы к возможным сюрпризам. Особенно Силли, ведь её имя назвали сразу же вторым в списке свиданий.

В саду Дари почувствовала