Ворота богини Иштар - Александр Васильевич Чернобровкин

Постепенно у меня начали налаживаться отношения с наложницей Лале. Сперва воспринимал ее чисто, как объект для сексуального удовлетворения. Сердце принадлежало другой женщине. Наложница чувствовала это, но помалкивала, старалась угодить и днем, и ночью. У женщин сейчас нет права голоса в таких вопросах, а у рабыни и подавно. Их задача — производить детей. Постепенно образ Инаэсагилирамат затирался, и я все больше привыкал к Лале. После родов она стала эмоциональнее. В наших ночных развлечениях появилась острая приправа, которая понравилась обоим. Я заставил ее брата Дараба после возвращения из школы передавать все полученные знания сестре, кроме ударов розгой по ладоням, чтобы она тоже научилась читать, писать и считать. К моему удивлению, Лале быстрее схватывала, чем брат. Она легче запоминала и красивее выдавливала на мягкой глине клинописные знаки. Наверное, и это повлияло на мое отношение к Лале. Получилось прямо по поговорке «стерпится — слюбится».

На холодное время года лодку перевезли в мой дом в пригороде, где жил Хашдая с семьей. Я иногда рыбачил с берега на удочку или спиннинг, чтобы обеспечить большую семью свежими усачами, щуками, карпами, сазанами… С тех пор, как обзавелся лошадью, начал выезжать на охоту. Застоявшийся в конюшне Буцефал относился этому с радостью. Каким-то образом он понимал, когда именно я приходил в конюшню, чтобы отправиться с ним в путь. За день я мог зайти несколько раз по другим делам, и он не реагировал, но когда я появлялся, чтобы вывести во двор для седловки, тут же начинал дергаться, издавать короткие радостные звуки, напоминающие скомканное ржание.

Рядом с городом на несколько километров уходили от реки каналы, на берегах которых находились сады и поля. В холодное время года в них наведывались дикие животные, в основном зайцы. У меня стволы побелены известью. Зайцы не грызут их, горькие, но проходят через мой сад транзитом, поэтому поставил на них ловушки. Требуется утяжеленная камнем, старая, глиняная (металлическую украдут) миска размером больше зайца и с дырками в центре и у края, тонкая легкая дощечка шириной сантиметров пятнадцать, пара крепких кольев диаметром сантиметров три-пять, тонкий прут и веревка, к которой за один конец привязана палочка. Выкапываешь ямку, чтобы свободно помещался заяц. По обе стороны на одной линии вбиваешь по колу. Один конец веревки привязываешь к верхнему краю миски, поставленной на обод под углом, обводишь вокруг кола позади нее, после чего пропускаешь через отверстие в центре, обводишь против часовой стрелки вокруг второго кола и распираешь свободный конец палочки-сторожка прутом, положенным над ямкой и зафиксированным в дно миски. Длину веревки надо подобрать так, чтобы миска была наклонена над ямкой, но заяц свободно проходил под ней. На прут кладется дощечка с приманкой (кусочки репы, яблок…) так, чтобы дальний край нависал над ямкой. Возле одной стороны ее втыкаются ветки, чтобы добыча подходила только с нужной, где делаешь дорожку из маленьких кусочков приманки. Заяц съедает дальние, убеждается, что вкусные и это не опасно, продвигается до дощечки. Под его весом прут прогибается и спрыскивает, освобождая палочку-сторожок и веревку. Заяц сваливается в ямку, которую сверху накрывает упавшая миска. Примитивное устройство, но работает безотказно. Я наведываюсь каждые дня три в сад и почти из каждой ловушки достаю живого голодного зайца, который дергается, барабаня лапами и царапая, и пищит. Вот тебе и мясо, и мех. За холодное время года наловил их на теплые куртки для всех членов семьи. Заряжаю ловушки снова и еду домой или дальше, за сады и поля, чтобы добыть что-нибудь поинтереснее. Я не большой любитель зайчатины.

Страусов рядом с Вавилоном уже нет. Говорят, попадаются южнее, в тех местах, где люди не появляются. Зато все еще много газелей с лировидными рогами длиной сантиметров тридцать. В это время года самки с потомством держатся отдельно большими стадами, по несколько сот голов. Молодые самцы тоже. Найти их было нетрудно, потому что не боялись приближаться к городу. Я предпочитал охотиться на джейранов. У них только самцы имеют рога, не перепутаешь с самкой. Обычно подкрадывался к пасущемуся стаду, спрятавшись за лошадь. Буцефала не боялись, подпускали метров на сто. Я выбирал момент, выходил из-за коня и подстреливал ближнего самца, увлеченно щипавшего траву. Остальные стремительно убегали, задрав хвост, демонстрируя белое «зеркало». У джейранов кончик хвоста черный, поэтому их еще называют чернохвостыми. Домой возвращался через другие ворота, чтобы не встретиться с налоговым инспектором. Если меня замечали на выезде, то обязательно ждали на обратном пути. Иногда им везло, и я лишался одного зайца или куска туши газели.

Год начался для Вавилонии с для кого-то радостного, для кого-то печального события. В конце месяца нисану в городе Дурр-Карашу, расположенном на реке Евфрат выше Сиппара, умерла на сто четвертом году жизни Аддагуппи, мать нынешнего правителя империи. Набунаид не явился на похороны. Вполне возможно, что узнал о смерти матери через несколько недель. Ему не спешили сообщать неприятную новость. Последние почести ей оказал приемный внук и соправитель Белшаррушур, объявивший в Вавилоне трехдневный траур. Ушел, скорее всего, последний человек, который лично знал последнего правителя Ассирийской империи. Это сочли дурным предзнаменованием, но пока не определились для всей Вавилонии или только для Набунаида.

23

Мидийское царство имеет полное право считаться империей. Вначале оно было небольшим, зажатым между Ассирией и Эламом. Образовали его пришлые племена, которые говорили на языке, очень похожем на кельтский, в промежутке между двумя моими предыдущими эпохами. У них уже есть собственная религия зороастризм, но странный вариант с многобожием. Единобожие блюдут только жрецы, которых называют магами. Видимо, народ был пассионарным, потому что постепенно захватил северные территории обоих соседей и восточные и южные второго. Империя состояла из отдельных царств. Столицей был город Экбатана. Правитель ее считался первым среди равных. Парсуаша, заселенная ариями, была всего лишь одним из периферийных царств. Как предполагаю, там сохранилось больше пассионарности, поэтому попытались стать независимыми. Сперва три года проигрывали, а потом победили, благодаря заговору элит в столице Экбатане. В итоге Куруш, шах Парсуаши, стал новым правителем Мидийской империи. Самое интересное, что своего предшественника Астиага не убил, а женился на его дочери и отправил тестя руководить дальней и нищей провинцией Варкана, расположенной на юго-восточном берегу Каспийского моря и населенной кочевниками. В следующие два года Куруш захватил всю территорию бывшего Элама, оттяпав западную часть ее у Вавилонской империи, правитель которой Набунаид сделал вид, что не заметил этого.

Под властью мидийцев оказались