Стражи Мертвых городов - Елена Яр

Но к подробностям я оказалась не готова.

К тому, что они довольно разумны и могут планировать свои действия. Что истребители не просто загнали их назад, а провели переговоры и убедили их уйти. И что те обещали вернуться, когда будут к этому готовы. А главное, что это они создают Дыры. Это каким развитым мозгом нужно обладать, чтобы построить что-то подобное? Наши писари и даже магистры на такое не способны, а это самые умные и образованные люди нашей части мира.

Возможно, раньше и у нас были учёные, способные творить настоящие чудеса. И телеги, как пишут в хрониках, ездили без лошадей, и дома летали по воздуху, перенося людей. Скорее всего, это сказки, но и доля истины в них наверняка есть. Когда ушли Мёртвые боги, всё стало другим, с ними умерли знания, умения, старая магия, которая была не в пример мощней нашей. Итак, что мы можем? Призвать оружие, что крушит тварей, обрести дар и проклятие. А раньше люди укрощали огонь, поворачивали реки вспять, возводили дома выше облаков. Вот бы вернуть хоть часть той магии…

А потом Крис рассказал мне про девочку-монстра.

Она умела читать мысли людей и повелевала тварями так, что они слушались её, будто хозяйку. И ещё она уверяла, что может управлять людьми, правда, Крис ни разу не слышал, чтобы она это демонстрировала. Однажды она внушила Эрику и Кире свои мысли, и они с содроганием вспоминали это эпизод. Она пробиралась в головы людей и хозяйничала там, как у себя дома. От неё невозможно было что-либо скрыть.

– Я единственный, кому она не смогла залезть в мысли, – закончил Крис так, словно говорил о погоде. И от этого спокойствия повеяло настоящей жутью. – И никто не знает почему. То ли я такой же, как она. Или у нас одинаковая мутация. А может, я сам оттуда, с той стороны. Я ведь тоже сирота, Яся, настоящих своих родителей и не знал никогда.

– То есть, ты её видел лично.

Крис невесело усмехнулся:

– Не только видел, но и заслужил массу её внимания. Она хотела забрать меня с собой в Дыру, но Кира не отдала. Тогда девчонка-монстр сказала, что, когда мы вырастем, я должен на ней жениться.

Я аж поперхнулась:

– Что?! Но это же бред! Зачем вообще…

– Да кто её знает. Она была жутко пугающей и, возможно, безумной. Она то говорила серьёзные вещи, как полноправный представитель своей расы, то начинала нести откровенную ересь. У меня от неё колени тряслись, если честно.

– И с тех пор не-люди здесь не появлялись?

– Ни разу, насколько я знаю.

Я немного поразмыслила.

– И тот раз, когда ты спрашивал, ОНА ли это возвращается, ты имел в виду именно девочку-монстра?

– Верно. И как ты помнишь, Кира ответила, что, скорее всего, это правда.

– А твой шрам? – Мне захотелось заглянуть в его лицо и провести пальцами по лбу, осязая эту неровность, но я сдержала порыв.

– Это была тварь из Дыры. Я тайком пробрался в Рыжий город, хотелось самому посмотреть на туман, – по голосу чувствовалось, что Крис ухмыляется: наверняка вспоминает, что одна недоистребительница тоже пробралась в город без спроса. – И именно в тот раз случился прорыв. Огромная тварь пыталась протиснуться в наш мир. Монстр исполосовал всех стражей, многие погибли. А мне досталось вот это украшение…

– Это ты убил того монстра.

Крис словно запнулся:

– Я. Больше уже было некому. Не останови его я, он бы вышел. Видела бы ты, как эта тварь растягивала Дыру под себя. И уже почти смогла это сделать.

– В тот день ты спас Жерома? – догадалась я. – И в этом суть его долга тебе, верно?

Крис кивнул:

– Верно. В этот же день погиб его Меч. И после он долго был вообще не у дел, почти три года. Пока ему не подобрали Тилля.

– Ох, тварь! Тилль! – неожиданно вспомнила я.

Крис удивлённо поднял здоровую бровь.

– Я задолжала ему свидание и совершенно забыла об этом!

– Свидание? И когда ты успела попасть в должники?

Я отмахнулась. Это сейчас и неважно, в общем.

Кажется, Крис хотел выступить с комментарием, но в этот момент внизу загомонили. Громко, возбуждённо, там явно происходило что-то неординарное. Мы с Мечом сорвались с места и быстрым шагом направились туда.

Истребители подходили отовсюду, образовав в середине двора, чуть поодаль от фонтана, плотную толпу. Я протиснулась вслед за Крисом и замерла в изумлении: в центре людского кольца в большой клетке со ржавыми прутьями сидела и скалила зубы тварь. Настоящая, живая.

Она была некрупной, пожалуй, размером со среднюю собаку. Ушей почти не было, над мелкими чёрными глазами наросты – то ли рога, то ли шипы. Место, где у собак нос, закрывала пластинка, похожая на костяную, что придавало морде сходство с клювом. Зато зубы были видны издалека: острые, белые, отличающейся длины в разных частях пасти. Таким ртом можно не только кости перекусывать – камни перемалывать в песок. По сравнению с задними лапами, передние были явно слабее и так странно вывернуты в бока, словно тварь обнимала бревно да так и осталась в этом положении. Два хвоста жили какой-то своей жизнью, иногда напоминая поднимающих головы змей. В сгущающихся сумерках двора она выглядела особенно устрашающе.

Кто-то стукнул по клетке палкой, и тварь тут же развернулась и бросилась на прутья с такой яростью, что многие невольно вздрогнули.

Ко мне протиснулся Тилль (надо же, только вспоминала!) и негромко сказал:

– Это парни притащили из Красного по просьбе магистра.

Я повернула к нему лицо и вопросительно подняла брови. Он наклонился ближе: вокруг галдели и слышно было плохо.

– Полагаю, после вашей находки вечной твари, магистр хочет выяснить, случайность это или закономерность. Ещё одна, дохлая, уже у писаря на вскрытии.

Успела разглядеть жёлтые бороздки в тёмно-карих глазах Тилля и начинающую пробиваться щетину над жёсткой линией верхней губы. И взгляд приятный, тёплый. А он наверняка успел по всех подробностях изучить мои веснушки, щедро развалившиеся на носу и щеках. Некстати вспомнилось, как Кристофер говорил, что веснушки у меня огонь. Знать бы ещё, это был комплимент или издёвка.

Вернула взгляд на прыгающую к разным частям клетки тварь.