Мир будущего - Людмила Райот

Я резким движением сорвала очки, лишь бы больше не видеть этого. Нормальный человек не должен и не может так выглядеть!

— Умница. А теперь пойдем, — сказав это, Ник сделал нечто совершенно невиданное, похлеще любых удивительных миров: придерживая дверь, пропустил меня вперед.

Демонические метаморфозы прекратились. Чувствуя дрожь в руках, я вновь надела очки, но не на глаза, а на затылок. Действительно, какой смысл? Что ни представь, все равно увижу глубокие моря Атлантиса.

Главный зал не сильно отличался атмосферой от коридора, но был гораздо больше. Та же ненавязчивая, необычная мелодия, далекие темные стены и потолок, смутно угадывающийся очень высоко. Небольшие столики стояли на приличном расстоянии друг от друга. Над каждым из них нависал светящийся шар размером с футбольный мяч, выхватывая из темноты белоснежные скатерти, тарелки с едой и лица сидящих вокруг людей — маленькие островки света посреди таинственной черной пустоты.

Тимериус ожидал нас за круглым и крошечным (больше троих человек за ним бы точно не поместилось) столом. Рядом с ним застыл высокий мужчина, немолодой, но подтянутый и высокий. Явно набилианец.

Недурно. Вместо роботов — персонал из плоти и крови, при том состоящий не из эмигрантов с Земли, а из местных, еще один признак элитности ресторана. На официанте не было очков, в то время как большинство гостей "Девятого" предпочли иллюзии реальности, спрятавшись за матовыми линзами. Смотрели они при этом куда угодно, только не на еду.

Ник коротко кивнул набилианцу. Оглядев оставшиеся два стула, я скрипнула зубами: куда ни сядь, окажусь рядом.

— Выбирай, что будешь есть, — Ник щелкнул пальцами передо мной, и на столе развернулось красочное меню. — Ни в чем себе не отказывай, можешь перепробовать хоть каждое блюдо.

"Каждое здесь никак не поместится", пробормотала я.

Для начала необходимо было выбрать одну из четырех кухонь: набилианскую, атлантийскую или земную.

Ну, тут и выбирать нечего. Атлантийская.

— Филе кайса, — я улыбнулась официанту. Честно говоря, я ничего не смыслила в еде из Атлантиса, но надеялась, что она не сильно отличается от земной. Вроде, рыба, и, вроде, подвергнутая термической обработке.

— А что къерра будет пить? К любому блюду из морского мира у нас прилагается стакан воды.

Я почувствовала, что моя улыбка застывает. Мне захотелось срочно прогуляться до туалета, чтобы убедиться, что на лбу нет надписи "Жена Никеля".

— Воды достаточно.

Официант ушел. Я начала подниматься из-за стола, когда вопрос Ника остановил меня:

— Тебя не устраивают блюда с Земли?

— Скажем так, они бы устраивали меня гораздо больше, если бы среди них были блюда из того, что некогда бегало и прыгало. А где здесь туалет?

Ник потемнел лицом и сжал вилку в руке.

В Набиле уже пару веков как перешли исключительно на искусственное мясо, выращенное путем клонирования клеток из тканей животных. Не то, чтобы я совсем его не любила — напротив, по многим параметрам оно было лучше и полезней натурального, но я не могла упустить момент поддеть Ника, зная, как трепетно он относится к животным. Гораздо трепетней, чем к людям, между прочим.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он справился с собой и поднял на меня тяжелый взгляд, ничего не ответив.

— Скорее всего, там, — Тимериус указал на подсвеченный грот в дальнем конце зала, выделяющийся посреди царящего кругом полумрака.

В туалете я нос к носу столкнулась с парой высоких, чересчур красивых женщин в визуализационных очках. Набилианки. Местные женщины вызывали у меня двоякие чувства. Начиная делать пластические операции сызмальства, уже к 15 годам они доводили свою внешность до недостижимого (по крайней мере, для меня) совершенства. Правильные отточенные лица, модельные фигуры, здоровые волосы, потрясающие наряды… Они привлекали взгляды, сверкая, как драгоценности, и в то же время создавали впечатление чего-то ненастоящего. Фальшивого до мозга костей.

У набилианок тоже имелось давным-давно сложившееся представление о таких, как я. Они дружно смерили меня взглядом с высоты своего роста. Выражение их лиц говорило само за себя: появление землянки в Девятом — скандал! Коротко переглянувшись, они покинули дамскую комнату, прошуршав по полу подолами длинных вечерних платьев.

Ничего особенного не произошло, но мое настроение снова начало ухудшаться, и следующие минут пятнадцать я провела у зеркала, пытаясь сделать себя симпатичнее, чем я есть на самом деле.

Выйдя из туалета, мне пришлось некоторое время постоять у грота, ожидая, пока глаза снова не привыкнут к темноте. Мне не удалось точно определить, где находится наш стол, и я наугад двинулась к выходу из зала.

— Знаете, женщины из отсталых миров похотливы, как кошки, и всегда готовы забеременеть. Представляете, всегда(1)! — когда я вышла из туалета, откуда-то из темноты донесся чуть приглушенный, но все еще достаточно громкий голос — должно быть, он принадлежал одной из тех холеных дам.

Она намеренно сказала "отсталых", а не "малоразвитых", чтобы задеть меня. Я остановилась, а затем дернула плечом и пошла дальше — чего на правду обижаться? К слову, кошки были завезены на Набил с Земли, и пользовались большой популярностью у местного мужского населения — также, как и земные женщины.

Вернувшись к столу, я увидела официанта, расставляющего на стол тарелки и напитки. Филе заказанной мной рыбы, нечто трудноопределимое в глубокой тарелке и графин воды для нас с атлантом, свежие овощи под соусом и наполненный бокал для Ника. Свет низкой лампы дрогнул и преломился в глубине густой изумрудной жидкости, рассыпавшись сотней бликов по белому столу. "Фэарвью", дорогой набилианский алкоголь.

Я машинально начала есть, думая о своем.

— Нравится? — вопрос заставил меня поднять голову от тарелки.

Тимериус смотрел прямо на меня.

Я на секунду забылась, замерев с поднесенной ко рту вилкой. И не удивительно — это был первый раз, когда мой новый знакомый обратил на меня хоть какое-то внимание.

— Вкусно. Очень неплохо, — соврала я. Было в этом парне нечто странное, что-то, что настораживало самую глубинную часть подсознания. Рядом с ним я чувствовала себя другой. Еще чуть-чуть, и я была готова обнять весь белый свет, смириться с любыми тяготами жизни, понять и простить кого угодно. Я до сих пор не убила Ника и не сильно расстроилась из-за инцидента с набилианками… Что со мной творится?

— В следующий раз бери "кирст", как у меня. Высокая температура убивает вкус рыбы. Чтобы почувствовать его в полной мере, рыбу надо есть сырой, дополнив специями и кислым соком сутэ, — сперва мне показалось, что он говорит неохотно и холодно, но тут его лицо рассекла широкая улыбка и он хитро подмигнул мне.

Улыбка — универсальный катализатор сближения. Даже самые непривлекательные, высокомерные люди преображаются, стоит им искренне улыбнуться. А Тимериус — чего уж тут скрывать — был очень красив и привлекателен. Я так растерялась, что чуть не расплылась в ответной улыбке, но в последний момент остановилась, слегка приподняв уголки рта, и потянулась за графином с водой.