Звезды – холодные игрушки - Сергей Лукьяненко

– Это аспирантка из моего питерского центра. Оченьталантливая девочка. Гениальная, не побоюсь этого слова… в своей области,конечно.

– В фитотерапии? – съехидничал я.

– Можно сказать и так. – Дед вздохнул. – Петя, вечером у насбудет серьезный разговор. Очень серьезный. Маша приедет после обеда… вам давностоит познакомиться.

Господи, может, дед меня женить надумал?

– Увы, нам не до дел матримониальных… – Дед, по своемуобыкновению, угадал ход моих мыслей. – Петя, можешь сейчас съездить в город?

– Да, конечно.

– Купи продуктов. Чего-нибудь вкусненького. Возьми бутылочкухорошего шампанского. Пару бутылочек «Байлейса» и «Адвоката». Икры с полфунта.Три зухра нежирной ветчины. Если найдется, беттен хорошей телятины…

Опять началось. Любит дед такие забавы – вываливать одниммахом уйму заданий, причем приводя меры веса, размера и качества в разныхземных и галактических стандартах. Тренировка памяти… до сих пор помню, какхохотал весь класс, когда я, обалдев от намеченных на «после школы» покупок,решил контрольную в системе счисления Хикси…

– Все? – уточнил я, когда дед закончил.

– Да. Деньги у тебя есть?

Я прикинул наличность.

– Хватит. Так что мы собираемся сегодня праздновать?

– Твое чудесное возвращение! – удивился дед.

– Извини, деда. – Я смутился. – Конечно. Я побежал?

Дед вздохнул.

– Да. Не забудь залить полный бак, в Москве, передавали,опять перебои с бензином.

Кивнув, я вышел из кабинета. Накинул плащ, свистнул Тирана ивышел под дождь. Гараж у нас стоит очень неудобно, далеко от дома, наверное,рассчитано было на то, что к машине прилагается безропотный и непромокаемыйшофер.

Пока я, спрятавшись от дождя под козырек крыши, возился сзамком, Тиран возбужденно носился вокруг. Надеялся, наверное, что я возьму егос собой. Нет уж. Во-первых, сиденье потом оттирать придется, такую грязьразвезло. А во-вторых, раз уж ворье в Москве распоясалось, пусть в доме будетнадежный охранник.

– Дядя Петя!

Тиран, решивший, что прозевал возможную опасность, зарычал.Я дернул его за ошейник и помахал рукой мальчишке, просунувшемуся через ограду.

– А про вас по телеку передавали!

– Ну и как?

– Круто!

Алешка был сыном бизнесмена, не то снимавшего, не токупившего одну из соседних дач. Славный мальчишка.

– А где вы были, дядя Петя?

Словно не знает, хитрец. Уже месяц при встречахинтересовался, когда я полечу на Сириус.

– На Хикси-43.

– Сириус?

– Ага. – Я наконец-то справился с замком.

– Там камни красивые? – задумчиво поинтересовался Алешка.

Я усмехнулся.

– Красивые. Я тебе привез несколько.

– О! – завопил Алешка, подпрыгивая. – Спасибо, дядя Петя! Ниу кого из ребят еще сириусянских камней нет!

Здорово, наверное, собирать в детстве такую коллекцию –маленькие кусочки чужих планет. Брать их на ладонь – и представлять себя отважнымпервооткрывателем далеких миров. Я вздохнул. Да уж… первооткрывателем… настанетли день, когда Земля сможет назвать какую-нибудь планету Земля-2?

– Ты забеги попозже, – попросил я. – Мне сейчас в город надосъездить.

Алешка явно огорчился, но постарался виду не показывать.

– Ладно.

– А то садись, прокатишься, – предложил я.

– Не, дела… – Мальчишка поднял над оградой руку с огромнымсачком. – Охота!

– И много воробьев наловил?

– Ни одного. Пуганые. – Алешка вздохнул. Вряд ли ониспытывал недостаток в карманных деньгах, скорее – азарт. – Дядя Петя, а Чужиеих точно не едят?

– Нет. Инопланетная органика ядовита.

– Какая же она инопланетная?

– Для Чужих, балбес!

Алешка хлопнул себя по лбу.

– Летающие животные – огромная редкость в Галактике, как нистранно, – объяснил я. – Их содержат для красоты. В больших вольерах, чтобымогли летать. На самом деле птицам у Чужих получше, чем на Земле, живется.

– Это здорово, – серьезно сказал мальчишка. – Я не стал быих ловить на еду. А вы вечером со мной не сыграете? Мне такую игру притащили,там эта… фрукт… фруктальная…

– Фрактальная.

– Да! Плавающая фрактальная графика сверхвысокогоразрешения. Во!

– Посмотрим. Если мне дед разрешит телефон занять –сразимся.

Алешка понимающе кивнул – мол, знакомые проблемы… Я махнулему рукой и пошел заводить машину.

Насчет бензина дед был прав. Во всяком случае, я заметил,что на московских улицах маловато машин. Вначале я направился прямо к«Елисеевскому», потом вспомнил просьбу Эльзы Шредер. Слава Богу, я по-прежнемубыл в трансаэровской куртке, и письмо терпеливо ждало во внутреннем кармане.Вздохнув, я развернулся, двинулся назад по Огарева и припарковал старенькую«дюжину», которую дед не менял из патриотических соображений, напротивГлавпочтамта.

Не верю я в скорость нашей почты. Лучше тут письмо брошу,быстрее дойдет до Франкфурта.

Кинув жетон в счетчик на тротуаре, я оплатил стоянку ипобежал к почтамту. Несколько прохожих глянули на меня с легкойзаинтересованностью, но, кажется, никто так и не узнал.

Слава – вещь недолгая. Вот если бы я отвел падающую«Спираль» от Москвы, то жители бывшей столицы меня бы узнавали долго. А так…

За письмо пришлось еще и доплачивать. Я разменял«спейс-баксы» н?? рубли, наклеил на конверт две марки по тридцать копеек ибросил письмо в ящик. Привет, господин Шредер, добропорядочный немецкий буржуа.Твоя красавица жена скучает и шлет приветы.

Брать машину с парковки было глупо. Я прошел через переход иокунулся в пахучее нутро «Елисеевского».

Приятное зрелище – изобилие вкусной еды. Уж на что яравнодушен к гастрономическим изыскам, а какие-то древние инстинкты выплеснулив кровь адреналин и начали нашептывать: «Всё! Всё – и побольше!»

Борясь с инстинктами, я начал обход прилавков. Первым деломна глаза попалась ветчина – нежирная, как просил дед. Я кивнул улыбчивойпродавщице и, проделав в уме несложный расчет, выпалил: