Сладостное поражение - Си Джей Кармайкл

— Это все, что ты съел?

— Я не голоден. Могу теперь пойти посмотреть телевизор? — спросил он разрешения недовольным голосом.

Он предположил, что Эрик после школы перекусил в фастфуде.

— Через несколько минут. Мы не закончили нашу беседу. Теперь, когда мы живем под одной крышей, нам надо разделить повседневные обязанности. Что ты делал по дому, когда жил вместе с мамой?

Эрик удивленно посмотрел на него:

— У меня не было никаких обязанностей. Как и комендантского часа, впрочем.

— Понимаю, что жизнь со мной отличается.

— А разве не так?

Джей приложил максимум усилий, чтобы не обращать внимания на нотки раздражения в голосе Эрика.

— Я понимаю, ты очень тоскуешь по маме.

— Ах да, конечно. Особенно мне тоскливо приходить домой и не заставать ее упившуюся или укурившуюся до потери пульса на диване в гостиной. Но с ней у меня хотя бы было немного свободы. Она меня не отдавала на баскетбол, не устраивала встреч с учителями и не требовала есть за столом. Все эти правила — просто ерунда какая-то.

Эрик отшвырнул стул, мешавший ему пройти, и вышел из комнаты.

Режущий звук от удара металлических ножек по полу стоял в ушах еще несколько минут. Комментарий по поводу пьяной Трейси ужалил его. Но он знал, что все это было правдой, как было правдой и то, что Эрик любил мать.

Что, черт побери, теперь делать? Пойти поговорить с ним?

А может быть, дать ему время успокоиться.

Он смотрел на еду, аппетит пропал. Как, черт возьми, им предстоит уживаться предстоящие четыре года?

— Кейт? Можно прервать вас на минутку?

Кейт не могла себе представить, кто бы мог отказать Надин. Секретарша в конторе была воплощением искренности и очарования. Трудно было себе представить, что она — наследница Вейверли, но Линдсей уверяла ее, что так оно и есть. Впрочем, одежда тому свидетельство. Сегодня на ней было черное платье из тонкого кашемира.

— Что случилось, Надин?

Хрупкая девушка протянула Кейт кружку.

— Вам сегодня лучше? Я приготовила для вас специальный отвар. Считается, что он усиливает иммунную систему.

— Спасибо. Я чувствую себя намного лучше. Хорошо спала прошлой ночью.

— Надеюсь, вы не будете против, — начала Надин, — но меня прямо распирает от любопытства. Что вчера случилось? Вы и Джей попросили меня заказать вам машины. Неужели вы ездили в одно и то же место?

Кейт пристально взглянула на нее:

— Да. Мы не знали этого, пока не столкнулись в конторе по прокату автомобилей. Мы взяли одну машину, чтобы сэкономить фирме на расходах.

— Натану это понравится. — Она понизила голос, в глазах засверкали искорки. — Вы целый день провели с Джеем? И как вам? Он больше тянет на героя приключенческого фильма где-нибудь в дельте Амазонки, чем на простого служащего, бредущего по Манхэттену. Он действительно такой потрясающий, каким кажется?

У Надин явно богатое воображение. Хотя Кейт отметила способность Надин давать верную оценку людям. Джея действительно отличало сочетание крепкого мужского телосложения и трогательной заботливости, что обычно присуще киногероям.

Он, кстати, был невероятно обходителен вчера вечером, проводил домой и не ушел, пока не убедился, что с ней все в порядке. Конечно, абсолютно без всякой на то необходимости, но ей отчасти это было приятно.

Кейт не могла вспомнить, чтобы кто-то возился так с нею раньше. Только не ее родители. Да и Коннер вряд ли.

Наиболее живым воспоминанием было то, как Джей приложил руку к ее лбу. Она вспоминала об этом многократно. Мягкое прикосновение было неожиданно нежным и удивительно эротичным…

— О, вы покраснели. Извините, если я что-то не то сказала. Но ваше состязание так захватывает. Интересно, в ЦРУ тоже так? Представляете, кругом режим строжайшей секретности, и надо проявлять бдительность, чтобы не сболтнуть лишнего.

— Вас это так захватило?

Надин закивала.

— Я только об этом и думаю. Особенно потому, что болею за вас обоих.

— Надеюсь, это состязание скоро завершится. Я почти вышла на двух оставшихся папаш.

Надин вся подалась вперед, задержавшись лишь на краешке стула.

— Не поделитесь своей стратегией? Я надеюсь когда-нибудь и сама стать сыщиком и стараюсь учиться на ходу. Я печатала все отчеты, поэтому знаю, что предполагаемых отцов трое. Но когда речь заходит о поиске их местоположения… с чего вы начинаете работу?

Кейт не стала уклоняться от ответов. Энтузиазм девушки-секретарши завораживал. Кроме того, она воспользовалась этой возможностью, чтобы привести в порядок свои мысли.

Сначала она вкратце рассказала Надин, как она, а если быть справедливым, то и Джей определили местоположение Джеймса Моргана.

— Он оказался замечательным человеком, и у него добрейшая жена. Они не могут иметь детей, и для них будет подарком судьбы, если Хана окажется дочерью Джеймса.

Надин сжала руки.

— Надеюсь, это он ее отец.

— Скоро узнаем. Мы с Джеем вчера вечером завезли образцы ДНК в лабораторию. Результаты должны прислать сюда в течение двух рабочих дней, если не произойдет каких-либо задержек. Представляю, как напряжены нервы у Джимми и его жены.

— А внешне он похож на Хану?

Кейт вчера пыталась найти признаки внешнего сходства, но тщетно.

— Разве только глаза, и то…

— И когда вы станете искать двух оставшихся мужчин?

— Если честно, то, не сиди у меня на пятках Джей, я бы подождала, возможно, результатов теста, прежде чем продолжать поиски, — посетовала Кейт.

Она недооценивала Джея раньше, и в результате чуть не проиграла.

— Ваш следующий шаг?

— Я знаю, что предполагаемые отец-два и отец-три поступили в Нью-Ингланд-колледж двадцать пять лет назад. Согласно внутренним архивам колледжа, оба закончили колледж через четыре года.

Кейт открыла два окна на своем компьютере и поставила их рядом. Она пригласила Надин подойти к монитору, чтобы было нагляднее, и поставила курсор на файл слева под именем отца-два, в котором содержалась вся добытая ею информация на него.

— Гарри Джифорд окончил колледж с дипломом преподавателя физкультуры. Играл в команде колледжа в американский футбол в качестве квортербека все четыре года обучения.

— Спортсмен, — подытожила Надин. — Хана не очень-то тянет на спортсменку. Но это ничего не доказывает, — добавила она поспешно.

— Но это интересная деталь, — поощрила ее Кейт.

— Оливер Крейн, наоборот, полный ботан. Он принимал участие в дискуссионном клубе и закончил учебу с дипломом по политическим наукам, это подсказывает мне, что он должен был искать место в юридической школе.