Сладостное поражение - Си Джей Кармайкл

В противоположную сторону шел короткий коридор, соединяющий с симпатичной жилой комнатой, отделанной в голубых с золотом тонах. Ничего раздражающего или нервирующего. Это был тип дома, где он мог представить проживание здоровых детей, окутанных любовью и хорошо присмотренных.

Не то чтобы он был просторным для четверых детей, запланированных Кейт.

Продолжая поддерживать ее одной рукой, он пересек холл. Спальня хозяйки была маленькой даже по нью-йоркским меркам. Только бюро и громадная кровать.

Кейт сразу же легла поверх легкого лоскутного одеяла.

— О боже, как хорошо вытянуться. Вы были так любезны. Спасибо. Надеюсь, я вас не заразила вместо благодарности.

— Я уже говорил вам, что перенес этот вирус. Он направился к двери, осознавая, что должен уйти, хоть ему этого и не хотелось.

— Вам будет удобнее, если переоденетесь в пижаму.

— Так и поступлю. Попозже.

— И надо бы что-нибудь принять против гриппа.

Она открыла ящик на своем ночном столике и вытащила пузырек тайленола. Он увидел, как она проглотила пару таблеток и выражение ее лица, когда она их проглотила.

Он мог поклясться, что стенки ее горла пересохли. Не спрашивая разрешения, поскольку был уверен в ее отрицательном ответе, он отправился на кухню и приготовил ей чашку чаю. В холодильнике и серванте все было аккуратно уложено, он добавил в чай мед и лимон, а также захватил несколько бисквитов на тарелочке.

Глаза ее округлились от удивления, когда он поставил чашку и тарелку перед ней на прикроватный столик.

— Не стоило себя так утруждать. Уже седьмой час. Разве вам не пора домой к своему племяннику?

— Но мне было бы легче уйти, знай я, что за вами кто-то присмотрит.

Она засмеялась:

— Я уже большая девочка. Это только простуда. Все будет в порядке.

— Ладно. Желаю поправиться.

Разворачиваясь к выходу, он заметил фотографию в рамке на бюро.

— Не будете возражать, если я посмотрю?

Она вздохнула:

— Делайте что хотите.

Кейт смеялась, глядя на него с фотографии, и была счастлива с мужчиной, который выглядел необыкновенно довольным собой. На взгляд Джея, ее экс-жених ему не понравился, хотя он должен был признать, что мужчина на фотографии был симпатичным, с точеными чертами лица. Он поставил фотографию на место, откуда ее и взял.

— Вы точно уверены, что вам не нужна помощь?

— Все, что мне нужно, — это сон, который не наступит, пока вы стоите там и смотрите на меня.

— Воспринимать ваши слова как особо нежный способ отблагодарить меня за все, что я сделал?

— Извините, но мне трудно быть нежной.

Он разглядел кусок вышивки в рамке на стене. Котенок на высокой спинке стула вблизи камина. «Дом. Добро. Дом», — было вышито по основанию вместе с инициалами К.Л.К.

Джей купил по пути цыпленка- гриль, несколько булочек и мытый салат-латук. Эрик уже был дома и смотрел телевизор. Без шапки его ангельские белые кудряшки придавали юному лицу некую невинность, и Джей невольно вспомнил его маленьким. Как легко тогда было ладить с ним.

— Привет, Эрик. Извини, что опоздал, ужин сейчас будет готов.

В ответ послышалось лишь невнятное бормотание.

— Не такой обильный, — Джей выложил на стол продукты вместе с бутылкой салатной приправы, — но надеюсь, с пищевой ценностью все в порядке.

Он наполнил пару стаканов молоком, затем заглянул в гостиную. Когда дело касалось еды, Эрик не очень-то стеснялся.

— Ты голоден?

Эрик не спеша вошел на кухню и безразлично оглядел разложенную на столе еду.

Джей поклялся себе в следующий раз приготовить что-нибудь посущественнее. Слишком часто у них все получалось в последний момент, то, что можно было приготовить на скорую руку, а то и купить готовое.

— На выходные куплю немного мяса, — заверил он. — Можно пожарить к нему картофель и свежие овощи.

Создавалось ощущение, что Эрика не интересовали гастрономические планы дяди. Он положил немного еды на свою тарелку и направился в гостиную.

— Пора привыкать есть за столом.

— Зачем?

— Пора привыкать к определенному порядку, поскольку мы начинаем жить вместе.

— А почему нам нельзя есть в гостиной?

Джей нацедил плошку итальянской приправы.

— Потому что у нас должно быть место и время ежедневных встреч. Например, за ужином.

Аргумент не произвел должного впечатления на Эрика. Голова склонилась над тарелкой, он начал сеть.

— Тренер уже дал тебе расписание баскетбольных матчей?

Эрик направился к рюкзаку, брошенному им при входе в дом, порылся в нем и вытащил лист бумаги.

— На, держи.

Джей разгладил лист бумаги и стал читать. С учетом игр и занятий Эрик занят всю неделю, кроме вторника и четверга.

— Ты в курсе, что твоя учительница считает необходимым нанять тебе репетитора, чтобы ты догнал класс?

— Да-а-а. — Эрик тяжело вздохнул

— Она мне дала пару телефонов. Вначале можно позвонить преподавателю первого курса математики Кевину Ходжу. Как считаешь, начнем с него? Он может заниматься с тобой в библиотеке после уроков.

Эрик пожал плечами.

— Полагаю, для начала хватит двух занятий в неделю.

— Почему двух? Одного более чем достаточно.

— Подтянешь свои результаты, сможем снизить нагрузку.

— А если я не смогу подтянуться? Вдруг я не такой умный, как ты.

— Ты должен кончить среднюю школу. Все, о чем я тебя прошу. Сможешь учиться дальше, это твоя заслуга. Когда я был маленьким, у меня была мечта, я хотел стать пилотом, и я знал, что это потребует неимоверных усилий. Тебе следует найти свою цель в жизни.

— Может быть, у меня нет цели.

Джей невольно вспомнил Трейси. Каждый раз, когда он пытался помочь ей с уроками, все заканчивалось безрезультатно. Она только смеялась над ним. Она не обременяла себя.

— Настоящее образование может внести большие перемены в твою жизнь, Эрик. Удержит от плохих друзей, алкоголя, наркотиков.

Таково было печальное наследие их семьи. Но он старался сделать все возможное, чтобы удержать племянника от такой судьбы.

Эрик, как мать, ел с набитым ртом, затем отнес тарелку к мусорному ведру. Джей стоял спиной к нему, но слышал, как племянник соскреб остатки продуктов и выбросил их. Его расстроил тот факт, что хорошие продукты отправились в мусорку.