Выбери меня - Элис Маккинли

Пятое по счету такси затормозило посреди безлюдной дороги.

– Куда теперь? – спросила Марта, провожая взглядом черно-желтую машину.

– Дальше пойдем пешком.

Джош зашагал вдоль дороги с рюкзаком на здоровом плече. Они вернулись назад метров на сто. Среди плотной стены зарослей обнаружилась узкая тропинка. Марта старалась не обращать внимания на ветки, цеплявшиеся за одежду, царапавшие лицо и руки. Она целиком сосредоточилась на довольно трудном подъеме. С Джошем они едва ли обменивались парой слов. Когда она предлагала ему помочь нести тяжелый рюкзак, то неизменно получала отказ. Сколько длилось их путешествие через лесной лабиринт? Ей казалось, что бесконечно долго. Чем дальше, тем труднее давался каждый следующий шаг. Ноги сделались свинцовыми. Конечно, Марта могла попросить Джоша сделать пятиминутный привал. Однако она понимала, что потом идти будет еще труднее. Он ведь устал не меньше ее. Он так и не восстановился до конца после ранения. Теперь от того, как скоро они доберутся до заветного тайника, напрямую зависят их шансы на спасение. Поэтому вперед! – твердила она себе словно заклинание.

Внезапно лес расступился, выпуская двух усталых путников на залитую солнцем поляну, и она засомневалась в реальности происходящего. Джош бросил тяжелый рюкзак на траву и посмотрел на Марту.

– Ты как? Можешь идти дальше? – спросил он, отдышавшись.

– За меня не беспокойся. Что с твоей раной?

– Побаливает. Но не сильно. Думаю, обойдется.

С минуту оба молчали, измученные утомительным подъемом. Наконец Джош прошелся по периметру поляны, словно искал что-то.

– Ага, нашел. Здесь мы спрячем наши вещи. – Он указал на уходящий вверх склон, густо заросший кустарником. Рюкзак замаскировали среди веток и двинулись дальше. Марту начало тяготить возвращение к старой игре в секреты. Она решила проявить инициативу:

– Может, ты скажешь, как долго нам еще лазать по горам в поисках твоего убежища?

– Осталось метров двести, – как-то неопределенно ответил Джош.

Надежда на скорое окончание утомительной эпопеи с элементами альпинизма придала ей сил. Но ровная скалистая площадка, открывшаяся перед ними, была абсолютно пуста. Марта собралась уже возмутиться такому наглому обману, когда услышала:

– Я прошу тебя остаться здесь. Вместе идти небезопасно.

– Что? – только и сумела произнести она. – Ты хочешь избавиться от меня?

– Нет, конечно. Просто дорога туда очень опасна, а мы и так преодолели большое расстояние. Отдохни немного, пока я разберусь с этим делом.

Марта выставила руки ладонями вперед, словно выстраивая невидимый барьер перед его аргументами. Когда она заговорила, ее голос дрожал от возмущения:

– Неужели ты настолько мало обо мне узнал, что сейчас бесполезно тратишь время на уговоры? Лучше пойдем быстрее. Показывай дорогу.

– Я должен идти один, – упрямо ответил Джош, стоя на месте. – Там может быть засада. Разве станет легче, если нас обоих схватят?

Как часто случалось между ними, никто не собирался уступать. Марта присела на один из больших гладких камней, в беспорядке разбросанных вокруг. Сейчас последуют утомительные препирательства. Каждый будет отстаивать свою правоту. В такой ситуации ругаться не хотелось. Поэтому она решила действовать более тактично.

– Пойми, Джош, мне очень страшно сидеть тут одной, гадая, жив ты еще или уже нет. Пожалуйста, пойдем вместе. Я спрячусь у дома, буду сидеть тихо. Обещаю. Если что-то пойдет не так, я помогу. По-моему, хорошая идея. Что скажешь?

– Скажу, что незачем без толку рисковать. Зачем намеренно подставляться под пули?

– Ты думаешь, – с вызовом бросила Марта, – что на этой поляне я в полной безопасности? Вдруг нас уже давно выследили? Тогда меня схватят еще раньше, чем тебя.

Она вновь вскочила на ноги. Тревога, тяжелое предчувствие, страх – все перемешалось в клубок панических эмоций. А погода, словно издеваясь над бурей, разыгравшейся в душе, подарила прекрасный солнечный день. Ну зачем это торжество природы, когда кругом притаилась опасность? Марта снова села и бесцельно уставилась на камни под ногами. Джош подошел к ней, успокаивающе погладил по волосам.

– Послушай меня хотя бы раз, – попросил он снова. – Я буду чувствовать себя увереннее, зная, что ты в безопасности. Одному мне быстрее удастся выбраться в случае засады. Хватит упрямиться.

Вместо ответа Марта уткнулась в его плечо. Она не знала, как лучше поступить. Оставаться в стороне, теряясь в догадках, психологически очень тяжело. Даже если все пройдет гладко, ее воображение обязательно нарисует парочку кровавых картин во время утомительного ожидания. Но в словах Джоша присутствует здравый смысл: ему легче спастись от преследования, остаться незамеченным, вовремя обнаружить опасность. Марта не хотела становиться обузой в критической ситуации. Она боялась навредить делу своим чрезмерным рвением. Словно подслушав ее мысли, Джош добавил:

– Ну чем ты поможешь? Доверься мне. Я справлюсь.

– Сколько? – Марта подняла голову в надежде поймать его взгляд. – Я имею в виду, как долго мне придется ждать?

– Два часа. Возможно, больше.

– Или ты обещаешь вернуться через час, или я иду с тобой!

– Но, Марта!.. Ты разве не понимаешь…

– Очень хорошо понимаю, – перебила она, отстранившись. – Я рискую свихнуться от волнения, дожидаясь тебя. Это мое последнее слово. Выбирай!

– Упрямая девчонка! Ты не умеешь по-другому, верно? Вечно ставишь перед фактом, шантажируешь. – Джош сделал два шага в сторону, весь во власти охватившей его внутренней борьбы. – Ладно-ладно. Согласен. Мы и так слишком много времени потратили на споры.

– Подожди, – встрепенулась Марта, не желая принимать столь быструю капитуляцию. – А как быть мне, если сюда нагрянут наши враги? Чем я стану защищаться?

Джош на миг призадумался. Потом, приняв решение, вытащил из-за пояса пистолет и протянул ей.

Она предприняла попытку отказаться:

– Ты с ума сошел?! Я не притронусь к этой штуке! Убери ее от меня!

– Почему же? Ты абсолютно права насчет самообороны. Я как-то упустил из виду тот факт, что тебе тоже грозит опасность. Да и глупо брать с собой все имеющееся у нас оружие. Если у фургона засада, то без обоих пистолетов мы сразу лишимся шансов на спасение.

Марта с трудом поняла смысл этой сумбурной речи. О чем он говорит? Какой еще фургон? Но потом вспомнила. Секретное убежище, спрятанное среди гор, представляло собой старый автомобильный прицеп без колес. Кто умудрился затащить его на несколько сот метров, оставалось загадкой. Тем не менее, рассказывая о своем странном доме, Джош озвучил газетную версию, согласно которой лет тридцать назад там собирались строить либо санаторий, либо гостиницу, а фургон поставили для рабочих. Потом проект заморозили. По одним слухам, из-за проблем с финансированием, по другим – вследствие неблагоприятного заключения специалистов, напугавших владельцев высокой опасностью обвалов. Под впечатлением от услышанного Марта даже забыла спросить, откуда Джош узнал о существовании укрытия. Снова поднимать вопрос было глупо, не до этого сейчас. Марта почувствовала легкое разочарование. Ей не суждено увидеть загадочное сооружение.