Я - Грималкин - Джозеф Дилейни

Потрясенная, я опустилась на камень у подножия лестницы и некоторое время просто сидела, опустив голову на колени. В какой-то момент меня, наверное, даже сморил сон, потому что следующее, что я помню, была вибрация зеркала в кармашке. Я выхватила его, не успев еще толком очнуться.

На зеркальной поверхности проступило лицо Агнессы. В первый момент я даже подумала, что она каким-то образом узнала о случившемся со мной и связалась, чтобы дать какой-то совет. Но потом я увидела выражение страха на ее лице и поняла – происходит что-то ужасное. Она заговорила так быстро, что мне понадобилась полная сосредоточенность.

– К югу от Роули только что произошло жестокое сражение. Увы, победа осталась за сторонниками дьявола. Они уже призвали себе на помощь кретча и его создателей и вскоре соединятся у Пендла, чтобы уничтожить тебя общими силами. Даже башня Малкинов не будет надежной защитой. Пока не поздно, беги на север!

– Что тебя тревожит, Агнесса? – негромко спросила я. – У тебя губы дрожат от страха.

– Они идут за мной, Грималкин. И я не знаю, к чему это приведет! Как ни стараюсь заглянуть в будущее, зеркало только темнеет. Известно, что ведьме не дано предвидеть собственную гибель. Смерть моего бедного мужа навсегда погрузила меня в печаль. Я знаю, что никогда уже не буду так счастлива, как была, когда жила с ним. Но я привыкла к моему нынешнему положению – по крайней мере, мне тепло и я не ведаю нужды. Надеюсь, впереди у меня еще много лет… Я не готова к смерти.

– Послушай, Агнесса, немедленно уходи из дома и направляйся к башне. Даже если трудно идти, не бойся. Я найду тебя и отнесу в укрытие.

– Поздно! Слишком поздно! Я уже слышу, как они колотят в дверь. Там собралось много ведьм. Я слышу их злобные вопли! Пришла моя смерть!

Зеркало вдруг потемнело. Агнесса попала в руки наших врагов, и я ничем не могла ей помочь. Но гибель Агнессы не останется неотомщенной и враги заплатят троекратно за все, что сделали с ней.

На рассвете, встретившись на стене с остальными, я рассказала об Агнессе и обо всем, что узнала от нее. Начинался дождь, и за деревьями уже прятались неприятельские ведьмы.

– Почему они схватили Агнессу? – спросила Торн. – Почему нагрянули к ней?

– Хотя Агнесса предпочитала держаться в сторонке, для Динов не было тайной ее отношение к дьяволу. Но, конечно, они могли бы начать и с тех, кто способен противостоять им с оружием в руках. Подозреваю, Дины напали на провидицу потому, что знали о нашей с ней связи. Возможно, знали, что мы побывали в ее доме и что Агнесса мне помогла. Если так, то им известно и о тебе.

Торн пожала плечами:

– Так или иначе, они бы в любом случае обо мне узнали – это лишь вопрос времени. Вечно ты меня прятать не можешь, особенно от ведьм. Но неужели ничего нельзя сделать? Мы стольким обязаны Агнессе! Последние четыре года она была мне верным другом, была почти как бабушка! Мы должны помочь ей. Как подумаю, что она там одна, в руках безжалостных врагов… Как можно оставаться в стороне?! Как можно допустить такое?!

Я покачала головой:

– Их слишком много. А она, скорее всего, уже мертва. Мне очень жаль Агнессу – она и мне была добрым другом, но наша главная задача – сохранить голову дьявола.

– Но и Агнессу тоже нужно спасти! Она ведь помогла нам. Ты обязана ей жизнью. Не могу поверить, что ты вот так просто позволишь ее убить! Ты же Грималкин! Не забывай об этом. Или после яда кретча ты уже не та, что прежде?

– Замолчи! – рявкнула я. – Да, я ей благодарна, но у нас есть цель. Слушай и повинуйся, а иначе я не стану больше заниматься с тобой!

– Придет время – и оно близко, – когда ты уже ничему не сможешь меня научить!

Я усмехнулась, показав зубы. Иногда Торн так заводилась, что была готова взорваться от ярости. Такова ее натура, но дисциплина необходима. К тому же одна из обязанностей наставника – напоминать ученику, где его место.

И тут Торн атаковала.

Вскочив на ноги, она нанесла удар ногой мне в левое плечо. Я перехватила ее ступню, повернула, и девочка шлепнулась. Но тут же опять вскочила и кинулась на меня. Сцепившись, мы покатились по мокрым каменным плитам. Торн дралась как дикая кошка, царапаясь и кусаясь.

Я дала ей несколько мгновений, чтобы выпустить злость и напряжение, а потом положила конец этим глупостям. Воткнула ей в ноздри два пальца, схватила за шкирку, поставила на ноги и ударила о стену башни так, что из нее дух вылетел. А потом открыла рот и приготовилась вцепиться в горло. Сильно я бы, конечно, кусать не стала, но немного боли пошло бы ей на пользу – такой урок лучше запоминается.

В последний миг Торн успела трижды стукнуть левой ногой о стену – подала знак, что сдается. Я отпустила ее. Бледная, она стояла, покачиваясь, и кровь смешивалась с соплями из левой ноздри. Но глаза ее, как всегда бывало после таких схваток, блестели. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, потом уголки ее губ дрогнули в улыбке.

Я кивнула и снова села. Сестры-ламии таращились на нас в полном изумлении. Но нам это было не в новинку. Дрались мы частенько – эти схватки становились частью ее обучения. Время от времени приходилось напоминать девчонке, кто она и кто я. К безрассудству Торн примешивалась и немалая доля самомнения.

– Полечу посмотрю, что там делается, – заявила Винде и, поднявшись со стены, скользнула к деревьям. Сделав над башней три круга, она набрала высоту и повернула на юг, в сторону Роули.

Мы молча ждали под дождем. Вернулась Винде минут через десять и хороших новостей не принесла. Грациозно приземлившись, она спустилась по ступенькам, взгромоздилась на сундук и дождалась, пока мы к ней присоединимся.

– Что видела, сестрица? – спросила Слейк.

– Много ведьм. Идут в сторону Вороньего леса. Все с оружием. И все встретят здесь свою смерть! – Стекающая с крыльев ламии вода собралась в большую лужу на каменных плитах. – Я уже немного развлеклась.

Я опустила глаза и увидела, что ее ноги испачканы свежей кровью и вода под сундуком тоже порозовела. По крайней мере одним врагом стало меньше. Жаль, у меня не было возможности поразвлечься. Все-таки иметь крылья – большое преимущество.

– Думаешь, они намерены атаковать? Может, пойдут через туннель? – предположила Торн.

– Для начала им еще нужно добраться до входа, – сказала Винде.

– Попасть внутрь, возможно, кому-то и удастся. Кусты вокруг гробницы не самое хорошее прикрытие, – сказала я. – Но защитить туннель мы сумеем без особого труда. Это по силам и одной из нас. Так что пока опасности нет.

– Тогда я спущусь сейчас, – предложила Слейк, – и останусь там до заката, а потом меня сменит кто-нибудь.

Я согласно кивнула, и ламия, пройдя через кладовую, спустилась по лестнице в подземелье башни.

– Если бы только Агнесса смогла добраться сюда! – сказала Торн. – Что с ней сейчас?