Лэшер - Энн Райс

— Вот, видите? Хотя что я — это же по-гаэльски. Вы неможете это прочитать. Но здесь говорится об Эшлере, сыне Олафа и муже Джанет,основателе клана Драммард и Доннелейт. Да, именно Доннелейт! Подумать только,все эти годы я не обращал внимания, что здесь упоминается клан Доннелейт. Хотяимя Эшлер встречается на многих страницах. Судя по всему, именно он сталвпоследствии святым Эшлером.

Ученый муж принялся бережно переворачивать ветхие страницы,пока не добрался до нужной главы.

— Эшлер, — произнес он, с трудом разбираязамысловатые письмена. — Да, Эшлер. Здесь его называют королем Драммарда.

Профессор пробежал глазами несколько строк, потом вслухперевел их для меня и карандашом сделал какие-то пометки в своем блокноте.

— Эшлер, король язычников, горячо любимый своимнародом, супруг королевы Джанет, правил в Верхнем Дирмахе, к северу от Великойдолины, в лесах горной Шотландии. В пятьсот шестьдесят шестом году его обратилв католическую веру святой Колумба из Ирландии. Да, вот она, легенда о святомЭшлере. Умер он в Драммарде, где был построен огромный собор, получивший егоимя. Впоследствии, как вы понимаете, Драммард стал Доннелейтом. Та-а-ак… мощи…исцеление недужных… Да, вот еще любопытный факт. Его жена, королева Джанет, непожелала отречься от язычества и в наказание за свое упорство была сожжена накостре. Здесь говорится, что великий святой горько оплакивал потерю супруги ичто в том месте, где полыхал костер, забил родник. Тысячи язычников приняли внем крещение.

Дотоле незнакомые видения возникли перед моим внутреннимвзором с изумительной отчетливостью. Костер, на котором приняла свою смертьДжанет… Святой, оплакивающий кончину супруги-язычницы… Чудодейственныйисточник… Я был так поражен, что не мог вымолвить ни слова.

Профессор заметил мое состояние и поспешно пообещалскопировать и прислать мне все эти материалы.

После этого он обратился к другим книгам и, пролистав их,обнаружил, что у пиктов тоже существовала легенда, героями которой были Эшлер иДжанет. И в ней королева-язычница тоже отказалась принять христианскую веру ивзошла на костер, проклиная своего супруга и родичей, ставших отступниками.Смерть во имя языческих богов она предпочла жизни в окружении малодушныхновообращенных христиан.

— Вы сами понимаете, что это не более чемлегенды, — пояснил профессор. — В действительности мы почти ничего незнаем о пиктах. И недостаток сведений приводит к большой путанице. Мы не можемдаже с уверенностью сказать, как они сами себя называли. Поглядите, вот этигаэльские слова означают «высокие мужчины и женщины, живущие в горной долине».А вот эти можно приблизительно перевести как «большие дети».

— Ага, а вот здесь пишут, что король Эшлер в пятьсотшестьдесят седьмом году разбил датчан, обратив их в бегство, — заметилпрофессор, пробежав глазами еще несколько страниц. — Он будто быразмахивал перед неприятелем огненным крестом. Джанет, дочь Рэналда, быласожжена на костре в том же году членами клана Эшлера. Впрочем, сам святой нежелал ее смерти и умолял новообращенных христиан проявить милосердие кзакоренелой язычнице.

Профессор достал еще одну книгу и вслух прочел ее название:«Легенды горцев».

— Вот, пожалуйста. Интересующий нас персонажупоминается и здесь. В книге говорится, что святой Эшлер почитался в некоторыхрайонах Шотландии вплоть до шестнадцатого века. Особенно часто к немуобращались за помощью молодые девушки, которые приписывали святому Эшлеруспособность исполнять тайные желания. Не является канонизированным святым. Чтож, это ничуть меня не удивляет, — изрек профессор, закрывая книгу. —В том, что святой Эшлер не относится к числу канонизированных святых, у меня небыло ни малейших сомнений. Все эти предания восходят к временам глубокойдревности, которая не поддается историческому изучению. Так или иначе, римскаяцерковь не признавала этого святого. Мы имеем дело с кем-то вроде святогоКристофера.

— Понимаю, — кивнул я головой и вновь погрузился вмолчание, полностью отдавшись во власть воспоминаний.

Я видел старинный собор во всех подробностях. Впервые мнеудалось как следует рассмотреть его окна: узкие, длинные, украшенные витражами,они представляли собой не картины, а мозаичные узоры из разноцветного стекла —золотистого, красного и синего. А вот и великолепное окно-розетка… Внезапно яувидел языки пламени. Стекло начало трескаться от жара. До меня донеслисьпронзительные крики толпы. Я почувствовал, что нахожусь в самом ее центре,увидел, как простираю руки, пытаясь остановить разъяренный сброд.

Я затряс головой, отгоняя тягостное видение. Маленькийпрофессор смотрел на меня с недоумением и любопытством.

— Я вижу, вы не на шутку увлечены всеми этимистаринными легендами, не так ли? — спросил он.

— Да, можно сказать, дьявольски увлечен, — призналя. — Но вернемся к собору. Насколько мне известно, он был построен в двенадцатомвеке. Это не такая уж глубокая древность. По крайней мере, эта эпоха вполнеподдается историческому изучению.

— Да, вы правы, но… — Профессор подошел к полкам ивернулся с целой охапкой книг, посвященных истории шотландских церквей. —Слишком многое, однако, утрачено безвозвратно… слишком многое… Знаете, если быв настоящее время наука не проявила интереса к этой эпохе, последние следыкатолического господства были бы… Вот, взгляните, — перебил он самсебя. — Видите?

«Соборы горной Шотландии» — прочел я.

— Здесь написано, — пояснил ученый, — что впериод с тысяча двести пятого по тысяча двести шестьдесят шестой год по волевождей клана Доннелейт, под патронажем которого находился собор, здание егоподверглось реконструкции и было существенно увеличено в размерах. Католическиебогослужения, совершаемые францисканскими монахами, привлекали в собор тысячиверующих со всей Шотландии. В настоящее время не сохранилось документов исвидетельств, позволяющих воспроизвести облик собора. Известно лишь, чтопокровителями его неизменно являлись члены клана Доннелейт. Возможно,документы, связанные с историей этого храма, находятся в Италии.

Я глубоко вздохнул. Мне вовсе не хотелось, чтобы видениявновь унесли меня в далекое прошлое. Какой смысл в этих горьких воспоминаниях?

Профессор перевернул несколько страниц.

— Вот, поглядите, первоначальный вариант родословногодрева клана Доннелейт! — радостно провозгласил он. — Вот корольЭшлер, а вот его правнук, Эшлер Преподобный. А вот еще один потомок, ЭшлерБлагословенный, супруг Моры, королевы норманнов. Как видите, Эшлеров былонемало.

— Да, — кивнул я.