Пора убивать - Джон Гришэм

Огонь набрал полную силу. По спине и обнаженным ногам Элленпоползли ручейки пота. Волосы цвета светлого меда разметались по шее и плечам.Засунув руку под балахон, человек достал оттуда кнут, которым погоняют вьючныхживотных, громко щелкнул им. Эллен вздрогнула. Мужчина отошел на несколькошагов назад, тщательно вымеряя взглядом расстояние до столба. Подняв кнут, онуставился на спину Эллен.

Внезапно самый высокий из стоявших полукругом мужчин сделалпару шагов вперед и покачал головой. Не было произнесено ни слова, но кнутисчез.

Взяв у первого нож, высокий приблизился к Эллен со спины,схватил рукой ее волосы. Один за другим отрезал он длинные локоны до тех пор,пока голова девушки не стала уродливо-голой. Роскошные волосы лежали небольшойкучкой у ее ног. Эллен была неподвижна, и только иногда слышался ее стон.

Куклуксклановцы расходились, направляясь к машинам. Насиденье «БМВ» вылили полканистры бензина, кто-то с расстояния бросил спичку.

Уверившись в том, что Клан покинул поляну, Микки-Маусвыбрался из кустов. Он отвязал Эллен от столба и отнес на свободный от зарослейпятачок в стороне от поляны. Собрал остатки одежды, попытался прикрыть имидевушку. Когда «БМВ» догорел, Микки-Маус отправился к спрятанному в чащеавтомобилю. Добравшись до Оксфорда, он из телефона-автомата позвонил шерифуокруга Лафайетт.

Субботнее заседание суда было для Клэнтона делом необычным,но не из ряда вон выходящим, особенно когда рассматривалось предумышленноеубийство и присяжные вынуждены были на время расстаться со своими семьями. Непосредственныеучастники процесса не возражали – так все скорее окончится.

Местные жители тоже не имели ничего против. Суббота –выходной, и для большинства жителей округа Форд это был единственный случайпобывать в зале суда или же, если не посчастливится вовремя занять место,пошататься по площади, получая новости из самых первых рук. А потом, кто знает,может, опять случится какая-нибудь заварушка, на которую можно будет поглазеть.

В семь утра кафе в центре города были переполнены. Застоликами сидели те, кто никогда не принадлежал к числу завсегдатаев. Накаждого посетителя, которому досталось место, приходилось по два невезучих, ктовынужден был бродить по площади, ожидая своей очереди. Многие останавливалисьперед офисом Джейка в надежде увидеть человека, едва не павшего от пули убийцы.Хвастуны налево и направо бахвалились тем, что когда-то были клиентами великогочеловека.

В нескольких футах от них за своим рабочим столом сиделпредмет сегодняшних переживаний сограждан, потягивая из стакана красный, каккровь, напиток, оставшийся с вечера. Между затяжками сигары Джейк глоталпорошки от головной боли и растирал пальцами виски. «Забудь о солдате, –говорил он себе вот уже на протяжении трех часов. – Забудь о Клане, об угрозах,забудь обо всем, кроме суда и – что еще важнее – кроме доктора Басса».Вполголоса Джейк пробормотал какую-то краткую молитву, что-то вроде: «Сделай,Господи, так, чтобы он был трезвым на свидетельском месте». У.Т. и Люсьенпросидели до самого вечера, споря и ругаясь за выпивкой, обвиняя друг друга вбезудержном пьянстве, которое, дескать, и послужило причиной отлученияпротивника от любимой профессии. Дело близилось к потасовке, когда вмешалсяНесбит и отвез обоих на патрульной машине к Люсьену домой. Репортеры сгорали отлюбопытства при виде двух в стельку пьяных мужчин, которых из офиса адвокатаБрайгенса вывел под руки полицейский и усадил в свою машину. Однако и в нейЛюсьен, занявший заднее сиденье, и Басс, расположившийся на переднем,продолжали безостановочно сыпать проклятиями.

Джейк заставил себя еще раз просмотреть подготовленный Элленшедевр по вопросу невменяемости обвиняемого. Разработанные ею вопросы к Бассутребовали лишь незначительных уточнений. Изучив резюме своего эксперта, Джейкпришел к выводу, что при всей его невыразительности оно должно будетудовлетворить суд. Все равно другого психиатра в радиусе восьмидесяти миль небыло.

* * *

Бросив взгляд на окружного прокурора, Нуз с симпатиейпосмотрел на Джейка, сидевшего у двери и изучавшего портрет какого-то давноотошедшего в мир иной судьи. Портрет висел над головой Бакли.

– Как ты себя чувствуешь, Джейк? – тепло спросил его Нуз.

– Отлично.

– А как раненый гвардеец? – поинтересовался Бакли.

– Парализован.

Нуз, Бакли, Масгроув и Пейт одновременно уставились накакую-то точку лежавшего на полу ковра, в молчаливом сочувствии покачалиголовами.

– Где же твой клерк, Джейк? – Нуз взглянул на часы.

– Не знаю. – Джейк посмотрел на свои. – Жду с минуты наминуту.

– Ты готов?

– Безусловно.

– Зал готов, мистер Пейт?

– Да, сэр.

– Отлично. Пойдемте же.

Позволив присутствовавшим сесть, Нуз в течение десяти минутизвинялся перед присяжными за потерянный день. Четырнадцать присяжных былиединственными в округе Форд людьми, которым о событиях вчерашнего утра никтоничего не сообщил – это могло бы оказать на них нежелательное воздействие. Нузрассуждал о непредвиденных обстоятельствах, которые иногда служат причинойподобных неприятных задержек. Когда он наконец выговорился, присяжныечувствовали себя абсолютно сбитыми с толку и хотели только одного – чтобы послализа очередным свидетелем.

– Можете пригласить своего первого свидетеля, – повернулсясудья к Джейку.

– Доктор У.Т. Басс, – объявил тот. Бакли и Масгроувобменялись кривыми усмешками. Басс сидел в центре второго ряда, сразу заспинами семейства Хейли, рядом с Люсьеном. Поднявшись, он с шумом началпробираться к проходу, наступая людям на ноги, в высоко поднятых руках держасвой кейс – тяжелый кожаный и абсолютно пустой. Слыша производимый психиатромшум, Джейк продолжал улыбаться присяжным.

– Клянусь... клянусь... – быстро говорил Басс в паузах,которые выдерживала Джин Гиллеспи, зачитывавшая текст присяги.