Зло из прошлого - Шеннон Мессенджер

«Не слушай её, – умоляла Софи. – Она просто хочет голову тебе заморочить».

– Знаю, как нелегко это слышать, – добавила леди Гизела. – Особенно из-за стольких домыслов и ошибочных представлений о моём ордене, множества просчётов его прежних руководителей. Иногда я завидую умению Софи вербовать кадры. Одна милая улыбка – и друзья становятся в очередь, чтобы рискнуть ради неё жизнью.

– Я никогда никого не вербовала, – чуть не зарычала Софи.

– Что ты говоришь? Насколько я знаю, увидев успехи Тэма с Лин в Эксиллиуме, ты тут же переманила их в «Чёрный лебедь»… кстати, честь и хвала тебе за такое чутьё на таланты. Но скажите мне, Тэм, вы жаждали дать клятву верности ордену, когда Софи привела вас к ним? Или были сомнения?

Тэм не ответил, и его молчание говорило само за себя.

– Вы колебались, верно? – настаивала леди Гизела. – Потому что видели, что-то не сходится. И, держу пари, согласились лишь ради того, чтобы порадовать Лин. Ну и подумайте, в чём разница с нашим случаем?

Киф засмеялся.

– Ты это серьёзно? Угрозу жизни Лин сравниваешь с тем, как она училась доверять другим? Смотри, что она делает, Тэм. Как морочит тебе голову.

– На этот раз никаких игр, – возразила его мать. – Я права как никогда. Если вы к нам прислушаетесь, то наверняка поймёте, что только мы в состоянии решить все проблемы этого мира, а вы растрачиваете свой талант ради безнадёжного дела. Могу привести столько доказательств, что вам и не снилось. Но сейчас у меня, да и у вас, нет на это времени.

Она показала на светлеющее предрассветное небо, потом на Силвени и Грейфелла.

– Смотрите, как растекается яд.

При виде густой паутины чёрных прожилок на коже лежащих без сознания аликорнов у Софи встал ком в горле.

– Им необходимо противоядие, – подчеркнула леди Гизела, снова протягивая склянки. – Просто соглашайтесь, и оно ваше.

– Ты ведь не принимаешь всерьёз это предложение? – убеждал Киф, глядя, как Тэм начал теребить чёлку.

– А что, есть выбор? – огрызнулся Тэм.

– Да, – подтвердила Софи. – Есть. Выбор есть всегда.

– Правда, это вовсе не означает, что он правильный, – возразила леди Гизела. – Вспомните, что поставлено на кон. Не только Силвени и Грейфелл.

В голове Софи зазвучал голос Тэма, и, взглянув под ноги, она увидела, как его тень пересеклась с её, чтобы передать теневой шёпот: «Кажется… придётся пойти с ней. Если откажусь… и с Лин что-нибудь случится…»

«А вдруг что-то случится с тобой?»

«Я справлюсь, – ответил он. – Не с таким справлялся: родители… годы в Эксиллиуме… найду способ выкрутиться, как бы там ни было. И, кто знает, если удастся втереться в доверие, вдруг получится узнать что-нибудь важное об их планах».

«Ты рассуждаешь точь-в-точь как Киф, когда переметнулся к Незримым. Ты же видел, чем это закончилось», – напомнила она.

«Да… но ему удалось вернуться, – его тень подвинулась поближе, и голос зазвучал настойчивей. – О себе я не думаю. Думаю о Лин… если я сейчас уйду к ним, у тебя будет больше времени позаботиться о её защите. Да и Силвени с Грейфеллом нужно спасать».

– Не делай глупости, – взмолился Киф, видимо, уловив перемену настроения Тэма.

– Придётся, – ответил Тэм, вырывая руку из ладони Софи и подходя к леди Гизеле. – Дайте слово, что оставите сестру в покое, если я перейду к вам.

– Конечно, Тэм. Пока вы будете сотрудничать. – Она протянула склянки с противоядием. – Ну что, по рукам? Имейте в виду, в случае согласия уговор вступает в силу немедленно. Никаких прощаний. Никаких оглядок назад. У нас нет времени. И никаких связей с внешним миром, пока не изучите наш опыт и не примените наши методы на практике. Ваших друзей это тоже касается. Если они попытаются вас спасти, последствия никому не понравятся.

– Вот, если ты ещё не понял, куда вляпался, то этим всё сказано.

– Нет, просто поясняю, что переходный период будет нелёгким, – ответила леди Гизела. – Но это временное явление. Настанет день, когда вы наконец поймёте, к чему мы стремимся, и окончательно решите посвятить всю жизнь нашему делу… и в этот день обретёте свободу, о какой даже не мечтали. А пока утешайтесь тем, что хорошим поведением обеспечиваете безопасность прекрасной сестры.

– Зря ты это делаешь, – повторил Киф, глядя, как Тэм потянулся за склянками.

Но Тэма это не остановило, и Софи отвернулась, не в силах поверить, что происходит, даже противоядие взяла, не глядя на него. Но всё же кивнула, когда он попросил:

– Присматривай за Лин. Передай: вернусь, когда смогу.

Киф покачал головой.

– Ты совершаешь самую серьёзную ошибку в жизни. Уж я-то знаю, сам через это прошёл.

– Да. Только я не ты, – огрызнулся Тэм и перешёл к леди Гизеле.

– Верно подмечено, – сказала леди Гизела, беря его под руку. – И постарайтесь это запомнить, чтобы не возникало мыслей затеять какую-то новую игру или возомнить, что сможете вернуться, как это удалось моему сыну. Он может дурно отзываться о моём ордене и считать, что вовремя улизнул. Но он и понятия не имеет, почему до сих пор остался в живых.

Она повернулась к Кифу, выражение её лица смягчилось, и сразу стало заметно, как они похожи.

– Я люблю сына. И не теряю надежды насчёт него. И благодаря этому он имеет определённые поблажки и покровительство, на которое вам рассчитывать не приходится. Вы талантливы, и надеюсь, это вам поможет. Но пока себя не проявите, вы не представляете ценности.

С этими словами он подняла оружие, оглушила Тэма сильным ударом в висок и, подняв кристалл к свету, унеслась прочь.

Софи никогда прежде не видела Кифа таким молчаливым. Да и сама не находила слов, но всё-таки постаралась его утешить:

– Не вини себя. Ты тут ни при чём.

Вышло не очень убедительно.

Но он потянулся к ней и нерешительно обнял. Они немного постояли обнявшись, набираясь сил.

Пора было прийти в себя и заняться спасением аликорнов, чтобы жертва Тэма не была напрасной. Они отскребли с шерсти Силвени и Грейфелла остатки сопоридина и натёрли поражённые места противоядием.

Пока они ждали, Ро проверила состояние Винна и Луны в улье, и, к счастью, оба малыша в заполненных жижей ячейках оказались целы и невредимы.

Несколько минут спустя, когда яркие лучи восходящего солнца разогнали последние следы бесконечной беспросветной ночи, Силвени с Грейфеллом пришли в себя. Конечно, обоим аликорнам было нелегко оправиться от пережитого потрясения, и Софи едва удалось унять бурный поток извинений Силвени. Но Софи её убеждала, что она поступила правильно.

И Тэм тоже… как ни трудно с этим смириться.

На этот раз… леди Гизела победила!