Шепчущие никелевые идолы. Жестокие цинковые мелодии - Глен Чарльз Кук

расхаживал на собственных задних ногах, вряд ли он ездил верхом на ком-либо умнее мамонта.

«Ты знаешь, сколько тебе предстоит сделать сегодня. Ты закончил завтракать. Советую отработать хоть часть тех денег, что ведрами присылает Вейдер».

Ведрами? Я ведь до сих пор не спросил у Синдж, сколько прислал Гилби. Однако, если верить Покойнику, работа того стоит.

«Пора браться за дело, Гаррет. Очень скоро мисс Торнада начнет приводить ко мне людей, и некоторые предпочли бы, чтобы ты их не видел».

– Тьфу!

Я ломал себе голову над тем, с кем он хотел побеседовать. В результате заработал от него ментальную оплеуху, пусть и несильную.

Значит, он хочет, чтобы я держался подальше от дома, нарабатывая себе основательное алиби.

Пора идти.

Я взял себя в руки, оделся потеплее и шагнул на крыльцо. И сразу же нырнул обратно в дом за вязаными шапкой и шарфом.

Холод оглушил меня, как кулаком. Дин и Синдж слишком жарко топят. Можно сказать, обращают мое серебро в дым.

53

Завтрашний день обещал превратиться в ад. Как в тех царствах смерти, где грешники в расплату за прижизненную леность приговорены к вечной уборке снежных завалов.

Я посмотрел на все это еще раз, передернул плечами, вздохнул и двинулся дальше.

Новый год уже миновал, а я так и не начал новую жизнь. Я слишком много хныкал и ворчал, слишком долго ждал от жизни всяких пакостей и подлостей по отношению к себе. Надо стать позитивнее. И активнее. Пить меньше, а вставать раньше.

Последние лет пять я повторяю это себе не реже раза в неделю. В дополнение мне еще нужно, конечно, побольше двигаться и сбросить фунтов десять. Или двадцать.

Не так много для этого требуется. Всего несколько дней.

– Сто лет не видел тебя в такую рань, – сообщил Плоскомордый.

– Вы сильно преувеличиваете, сэр.

– Может, и преувеличиваю. Но не сильно. Что стряслось? Что происходит?

– Убиваю двух зайцев разом. Эти парни построят тебе казарму. С печкой и сортиром. Сделают они это быстро, до конца дня, на глазах у строителей Вейдера.

Я нанял для этого полукровок, истосковавшихся по работе.

– Много народа пришло сегодня?

– Почти все, если верить Лютеру, – ответил Тарп. – Испугались остаться без работы.

– Это немножко прибавит им рвения.

– Если только не взбунтуются.

– С места, где я стою, даже не оглядываясь, могу насчитать четверых жестяных свистков. Стоит кому-нибудь затеять бучу, и он будет продолжать работу – только уже на Корону и бесплатно.

Большинство наших заключенных много лет трудятся на строительстве акведука Маркоска. Рано или поздно – не исключено, что даже на моем веку, – это разом облегчит проблемы Танфера с водоснабжением. Строительство движется неспешно, потому что рабочие почти сплошь подневольные.

Плоскомордый повернулся посмотреть, как полукровки разгружают доски с телег.

– Покажи им, где тебе удобнее, чтобы ее поставили, – предложил я. – Вон тому, с растительностью на лице, – он у них старший. Откликается на Камнегрудого.

У этого имени тоже была своя история, но Плоскомордого она не интересовала. Если подумать, типу, которого всю сознательную жизнь звали Плоскомордым, вряд ли будет интересно происхождение других прозвищ. Если, конечно, тема не всплывет во время совместной попойки.

Тарп имел четкие представления о размерах и планировке казармы. С Камнегрудым они углубились в препирательства.

Появился Билл. Так неожиданно, что я подпрыгнул.

– Стоило бы держать ухо востро, – сказал он.

Я почему-то вдруг подумал о Тинни и о том, куда начинает катиться моя жизнь.

– Может, и стоило бы. Что вы замыслили?

– Я провел полночи с вашими громилами. Мистер Тарп об этом не говорил?

– Нет еще.

– Так вот, что бы там ни сидело внизу, оно делается сильнее. Если бы вы разобрались с жуками, можно было бы повернуть это вспять. Если его перестанут глодать, оно может снова уснуть. Но жуки все вылупляются и вылупляются.

– И что?

– А ничего. Я просто хотел сказать, сделайте что-нибудь с жуками. Остальным можно заняться потом.

– Сегодня что-нибудь предпримем.

Мой напарник уже развернул кипучую деятельность. На нескольких фронтах одновременно. Какой-то частью своих планов он со мной поделился, какая-то осталась известна ему одному. Собственно, затем он и нанял столько исполнителей.

– Вот и славно, – кивнул Билл. – Мне жуки не мешают. Меня музыка едва с ума не сводит.

– Музыка?

О ней я пока не задумывался. Но и отмахнуться тоже не мог. Я ведь и сам слышал что-то такое, хотя назвал бы это музыкой лишь с большой натяжкой.

– Гадкие мелодии, – скривился Билл. – Очень гадкие. Во многих смыслах этого слова. Но в первую очередь гадкие именно с музыкальной точки зрения.

Я ждал. Билл принадлежал к тем типам, которыми заполняют паузы. Они обладают даром добиваться того, чтобы их поняли.

– Это, Гаррет, нелегко объяснить, – начал он.

Мы теперь сделались закадычными друзьями. Можно сказать, братьями по оружию.

– Сами поймете, когда послушаете, если побудете здесь до наступления темноты.

Интересно: откуда тварь, замурованная глубоко в земле, знает, когда наступает темнота?

– Посмотрим, – сказал я. – Случается, я тоже могу сложить два и два. Ух ты! Ребята как споро работают!

Камнегрудый и его команда уже почти закончили каркас. Строители из театра столпились посмотреть. Вид у них был недовольный.

– Я отвлекусь на минуту, – кивнул Билл. – Когда после дембеля я приехал из Кантарда, начал работать у дядьки. В маленькой литейной мастерской. Мы изготавливали редкие сплавы на заказ – в первую очередь латунь. Сплав был нужен тем, кто не мог позволить себе золото или серебро. Ну и еще кое-кому с Холма.

– Латунь?

– Латунь здесь почти неизвестна. Не считая той, которую изготавливали с моей помощью. Это сплав никеля, меди, жести и цинка. Не так просто. Имея дело с цинком, я немного познакомился со связью металлов и музыки.

– Не так быстро, Билл. Я не поспеваю за мыслью.

– Вот потому я и живу на чердаке третьеразрядной таверны. Сказывается нехватка навыков общения.

– С меня жбан лучшего. Только постарайтесь объяснить так, чтобы я понял.

– Попробую. Металлы издают музыку. В смысле, они звенят. Знаете про музыку ветра? Ее делают из медных полос или трубок. Или из серебра, если вы слишком богаты.

– Я видел такие еще из стекла или из керамики.

– Молодец. Но давай вернемся к металлам. К цинку. При изготовлении латуни в расплав остальных металлов обязательно нужно добавлять маленькие полоски цинка. Такие же, какие используют для музыки ветра. Но если делать ее из чистого цинка, хорошего звона не получится. Лязг один. Цинк не поет.

Я не понимал, о чем он, и прямо спросил:

– К