Зло из прошлого - Шеннон Мессенджер

– Но не таких. Наши ульи у всех на слуху. Их никогда не скрывали от своих.

– Мне кажется, здесь найдётся много того, что лучше скрыть, – ответила Веспера с ликующей улыбкой. – Распечатайте вход, Алвар.

– Нет! – Тарина бросилась к нему, пытаясь схватить за руку, но Кадфаэль оттащил её назад.

– Нечего тут командовать, мелкий тролль, – заявил он, удерживая вырывающуюся Тарину.

– Да вы же ничего не понимаете, – огрызнулась она. – Это действующий улей! И взгляните на небо.

Она показала на луну, с окончанием затмения постепенно теряющую багровый оттенок. Потом уставилась на Софи, которая от её слов ощутила горечь во рту, когда Тарина добавила:

– Вы даже не представляете, что происходит.

– Как раз об этом всем стоит узнать, – настояла Веспера, жестом подгоняя Алвара.

Тот покосился на серебряную дверь в поисках запора.

– Я серьёзно! – закричала Тарина. – Если новорождённые вылупились, их нельзя выпускать на волю.

Она снова забилась в лапах Кадфаэля, но тот лишь усилил хватку.

– Ты так боишься своих соплеменников?

– У новорождённых нет племени, – ответила Тарина. – Нет разума. Нет даже инстинкта самосохранения. Только ненасытный голод и невероятная сила. Они на самой примитивной животной стадии, и мы держим их под замком, пока не утихнет жажда крови.

– Эти новорождённые будут особенными, – уверила Веспера. – Люция и ваша императрица проводят эксперименты, пытаются внедрить способности и мощь в более хитрое существо.

Тарина содрогнулась.

– Если это правда, тогда… тогда тем более нельзя выпускать их на волю. Если бы эксперименты оказались удачными, я бы знала о таком успехе.

– Что ж, значит, всем пора узнать об их поражении. Открывайте улей! – приказала Веспера.

Алвар показал на металл.

– Как? Нет ни ручки, ни замка.

– Ох, ну ты и правда никчёмный, – вздохнула Амбер, оттолкнула его в сторону и направила на дверь свои тени, слой за слоем поглощающие свет, видимо, миражи Люции, пока, наконец, не показалась сенсорная панель.

Софи облегчённо вздохнула.

– Наверное, понадобится ДНК Люции!

– Вот именно, – ответила Веспера, вынимая пузырёк, похожий на тот, что дал Софи Фитц для аварийной панели. – Которую охотно предоставил Орем.

– Вы не представляете, как горько об этом пожалеете, – предупредила Тарина, когда Веспера вручила пузырёк Алвару.

– Уверяю вас, я выше сожалений, – ответила Веспера. – Давайте, Алвар. Покажите семейное наследие.

Алвар шагнул к панели, и Софи невольно поразилась тому, что исход настолько серьёзного дела решит какой-то плевок в пузырьке. Но тут панель замигала зелёным светом, показавшимся ослепительно ярким в темноте, и послышалось шипение, словно при открытии воздушного шлюза. Из щели вырвалось облако таких резких зловонных испарений, что накатила тошнота, они закашлялись, дверь медленно открылась, и Софи зажала в ладони один из оставшихся у неё сюрикенов, вглядываясь в неизвестность в зияющем проёме.

В центре округлого помещения оказался светящийся оранжевым пульт управления и несколько ведущих вниз металлических лестниц. Вдоль сырых стен в ряд располагались двенадцать шестигранных ячеек, словно полоса медовых сот. Большинство было затянуто плотной скользкой плёнкой белого цвета, из-за которой содержимое, плавающее в янтарной жиже, разглядеть не удавалось. Но не все.

– Думаете, те три были пустыми? – сказал Киф, задав вопрос, о котором Софи даже думать не хотелось. Она искала среди теней что-то живое.

Прятаться особо было негде.

Время шло, пульс Софи понемногу приходил в норму, и тут она краем глаза уловила какое-то движение.

– Видели? – прошептала она, вглядываясь в дальнюю сторону помещения.

Никто ничего не заметил.

Что-то снова мелькнуло… и на этот раз увидели все…

Три пары горящих оранжевых глаз.

– Закройте же улей! – закричала Тарина.

На этот раз Амбер послушалась и попыталась захлопнуть дверь как можно быстрее.

Но новорождённые оказались проворнее: в одно мгновение массивные скользкие мускулистые туши с острыми когтями навалились на дверь с такой силой, что сорвали её с петель, придавив Амбер огромным металлическим диском.

При виде вырвавшихся на свободу чудовищ, что выскочили на поляну, вскинули головы и принюхались, осваиваясь в новой обстановке, все попятились, хватаясь за оружие.

Один новорождённый, блеснув в лунном свете голубовато-серой мокрой шкурой и огромными, как у бегемота, клыками, бросился на огра из команды Кадфаэля.

Меч огра отскочил от непробиваемой толстой шкуры, не причинив ни малейшего вреда, и сцепившиеся тела кубарем покатились прочь, всё дальше и дальше от поляны, и вскоре почти скрылись во тьме, не считая неясных очертаний дёргающихся конечностей. Хриплое рычание становилось всё громче и яростней, и вдруг оборвалось оглушительным воплем, переходящим в жуткий хруст. Послышалось чавканье, и Софи отвернулась, чтобы не видеть пиршество новорождённого.

Переключившись на другие звуки, кряхтение вперемешку с рычанием, она заметила, как на дальнем краю поляны Тарина сражается с другим новорождённым голыми руками.

Третий суетился возле Амбер, придавленной тяжеленной дверью, снова и снова бросаясь на защитное поле, пытаясь пробиться сквозь белое свечение. Софи никак не могла понять его упорства, пока не заметила на земле красные пятна.

Ей не очень хорошо было видно Амбер, чтобы оценить, насколько тяжелы раны. Но… та не шевелилась. И потеряла много крови.

Если Гетену, Веспере и Рую была не безразлична раненая Тень, они и виду не подали, спрятавшись за силовым полем ближе к месту драки Тарины и новорождённого.

И Алвара нигде не было видно… но Софи не винила его за то, что он прячется.

– Не подходите! – закричала Тарина, когда Софи и её друзья бросились на помощь. Она пнула новорождённого по коротеньким ногам, пытаясь сбить на землю, но тот был гораздо сильнее. Чудовище извернулось и рванулось к Софи, стремясь вцепиться ей в горло, но Тарина ухватила его за ноги и оттащила назад.

– Я серьёзно, – просила она, едва уворачиваясь от лязгающих зубов. – Прыгайте, телепортируйтесь, спасайтесь, как можете, только убирайтесь отсюда подальше, в безопасное место!

Софи заколебалась. К таким дракам они были не готовы. Но…

– А вы? – крикнула она, и вдруг младенец полоснул Тарину когтями по лицу.

– Я не уйду, пока не запечатаю этот улей, – сквозь зубы выдавила Тарина.

По щекам её струилась кровь.

– Как нам его запечатать? – спросил Декс. – У него даже двери больше нет.