Сладостное поражение - Си Джей Кармайкл

— Да. И тренер вроде приличный. Он предупредил Эрика, что от того потребуется много работы и дисциплина.

— А как на это отреагировал Эрик?

— Его это, кажется, не вдохновило.

Неожиданно для себя Кейт ощутила угрызения совести, что она пытается отобрать работу у человека, которому необходимо поддерживать осиротевшего племянника. Но такие, как Джей, не остаются без работы. А эта должность просто была предназначена для нее, Кейт Купер.

Когда Венди появилась с заказом Кейт, Джей попросил стакан бочкового пива. Кейт начала есть суп.

После нескольких ложек она вдруг почувствовала, что Джей любуется ею.

Она замерла с полной ложкой на полпути.

— Вы опять меня рассматриваете.

— На сей раз не ваши ноги. — Он переложил столовый прибор на столе.

Его откровенность вынудила ее задать откровенный вопрос:

— Вы действительно уверены, что хотите бороться за эту работу? Ваш племянник явно нуждается в усиленном вашем присутствии именно сейчас.

— Вот поэтому я и бросил небо, надо же мне на что-то жить.

— Но почему вы выбрали «Фокс и Фишер»? — Она опустила ложку. — Никто вас не осудит, если вы передумаете. Уверена, что Натан и Линдсей вас полностью поймут. Буду откровенна, я крайне близка к раскрытию дела.

Она уже вычислила место обитания Джеймса Моргана, его курорт на озере в трех часах езды на север от Манхэттена. Кейт зарезервировала машину и планировала этим заняться завтра с утра. Допрос один на один. Возможно, все завершится, как только из лаборатории придет заключение по образцам ДНК.

Бедный Джей может узнать, что соревнование закончено, так и не начавшись.

— Что с вами, Кейт? Сторонитесь небольшой возни?

Он ее дразнил, но ее наполняло раздражение.

Боже праведный, она сделала все, что от нее зависело. Он не может поверить, что у него нет шансов найти отца Ханы раньше ее.

Ладно, она предоставила ему шанс красиво выйти из игры.

Когда на следующее утро сработал будильник, каждая клеточка организма Кейт сопротивлялась ее желанию встать с кровати. Но она все-таки переборола сопротивление организма. Наступил день, когда она собиралась поставить точку в этой шараде, превратившейся в состязание между ней и Джеем.

Она ощутила некоторое облегчение после душа. Укладывая феном длинные локоны и посматривая на себя в зеркало, она радостно предвкушала предстоящую поездку. Всегда приятно на время оставлять город, и она с удовольствием представляла себе дорогу на озеро Либерти.

Она также предвкушала выражение лица Джея Саважа, когда сообщит ему, что располагает образцами ДНК Джеймса Моргана, которые и отправит в лабораторию.

Кейт выпила таблетку витаминов вместе с апельсиновым соком, затем положила в кожаную сумку упаковку салфеток, упаковку таблеток от горла, салфетки для дезинфекции рук и обезболивающие. Теперь она была готова.

Поезда метро опаздывали, и она появилась в агентстве по прокату автомобилей на пятнадцать минут позже расчетного времени. Одной рукой она открыла стеклянную дверь, одновременно роясь другой рукой в сумке в поисках записной книжки, в которой был записан подтвержденный компанией номер заказа автомобиля.

— Какими судьбами?

Ее рука оцепенела. Она слишком хорошо успела запомнить этот голос. Кейт подняла глаза. Джей Саваж крутил комплект ключей у нее под носом. Этот тип выглядел крепким и бодрым в отделанной овчиной кожаной куртке, идеально соответствовавшей загородной поездке. Неужели он направляется туда же, куда и она?

— Не на озеро Либерти ли вы направляетесь? — поинтересовался он.

Знает. И как ему опять удалось ее обскакать?

— Выходит, вы не настолько заняты проблемами своего племянника, как я думала.

С его лица исчезла улыбка.

— Делаю все, что в моих силах, чтобы помочь Эрику. И новая работа мне нужна лишь для этого.

Она снова почувствовала угрызения совести, понимая, что ему эта работа нужна не столько для себя, сколько для мальчика.

«Мог бы поискать себе что-нибудь другое, — убеждала она себя. — Это моя работа, Линдсей мне ее обещала».

В попытке скрыть свою досаду она пожала плечами.

— Прекрасно. Извините, но мне надо забрать машину.

Она попыталась обойти его и прорваться к прилавку, но он взял ее за руку.

— Бессмысленно нам брать две машины. По возвращении я расскажу вам о результатах поездки.

— Неплохая идея. Только это я сообщу вам о результатах по возвращении. — Она опять попыталась обойти его, но он снова преградил ей дорогу.

— Поедем вместе, — произнес он.

— Хорошо, — вздохнула она.

— На одной машине.

Она заметалась. Отклонить его разумное предложение, уступив стремлению поехать одной, или поехать вдвоем. Возможно, если она доберется до озера Либерти первой, она сможет опередить его в получении образца ДНК.

«Хороша идея, Кейт. Ты у нас кто? Раллистка?» Самое неприятное, что приходилось признать разумность его предложения.

— Ладно, решено, — заключила она.

— Поедем на одной машине. Давайте вернемся и впишем мое имя в контракт в качестве второго водителя.

Кейт выглядела неважно, но Джей не рискнул сказать ей об этом. Ему не часто приходилось встречать по жизни людей с таким же, как у него самого, бойцовским характером, но он подозревал, что Кейт — из их числа. Она скорее погибнет от изнеможения, чем признается, что ей трудно вести машину.

Не то чтобы он чувствовал себя некомфортно. Она исправно следила за дорогой и поддерживала разумную скорость. Но лицо ее просто пылало, а таблетки от горла она глотала, как леденцы.

— Как там с бензином? — поинтересовался он, надеясь на заправке, когда они остановятся, предложить передать управление автомобилем ему.

— Почти полный бак.

Черт побери эти компактные автомобили. Надо было взять прожорливый полноприводный внедорожник. Джей посмотрел сквозь окно на покрытые лесом холмы, расположившиеся по обеим сторонам магистрали. Они выехали за город около часа назад. Если верить его навигатору, предстояло проехать еще около двух часов.

Кейт протянула руку к держателю для стаканов и отпила глоток апельсинового сока, купленного специально для поездки. Затем проглотила очередную таблетку от горла.

— Вы уверены, что с вами все в порядке?

— Все в порядке, — заявила она решительно раздраженным тоном.

Она явно плохо себя чувствовала. На лбу выступила испарина.

— Как угодно. Полагаю, вы не станете рисковать нашими жизнями, если поймете, что силы покидают вас.