Сладостное поражение - Си Джей Кармайкл

Почему-то она старательно отвела взгляд, хотя минуту назад говорила с ним совершенно непринужденно.

— Что с вами, Надин?

Она покачала головой:

— До встречи, Джей. Надеюсь, встреча с классной руководительницей Эрика пройдет успешно.

Линдсей предложила Кейт встретиться после работы в «Старом сплетнике» и отметить первый ее рабочий день в «Фокс и Фишер». В последний момент, однако, ей пришлось отказаться из-за возникших проблем по делу, которое вела.

Кейт отправилась туда одна. Не потому, что ей понравилось это место, но оно находилось рядом, к тому же она не очень-то торопилась домой в свою одинокую квартиру. Одиночество вообще-то не было связано с тоской по Коннеру, его предательство, по всей видимости, вытравило любые воспоминания о нем. Она до сих пор ни разу не разрыдалась, вспоминая стремительное исчезновение из ее жизни этого человека, и, хотя он названивал ей каждый вечер, ей ни разу не пришло в голову снять трубку телефона.

Ей просто было одиноко. Рядом не было никого, о ком хотелось бы заботиться, И проводить ночи в одиночестве ей тоже не очень-то нравилось.

Рядом со столиком появилась Венди с вопросительным выражением лица.

— У вас все в порядке? Вы не выглядите на все сто.

— Я простыла, — призналась наконец-то она. Она старалась перебороть болезнь, но в конце концов ей следовало признать, что потуги оказались тщетны.

— У вас есть куриная лапша?

— Только суп-пюре из моллюсков или французский луковый.

— Несите французский луковый, — попросила Кейт. — Можно подать плавленый сыр с вареным картофелем на второе?

— Хороший выбор, конечно. Что-нибудь еще?

— Зеленый чай.

Глаза Венди округлились.

— Как насчет обычного чая?

— Давайте.

Заказ был завершен. Кейт в нарушение этикета положила локти на стол и подперла ладонями подбородок. Наверное, следует поехать домой после всего этого. Ей действительно было плохо. Поест и возьмет такси, а не поедет на метро.

Пока она продумывала планы на оставшийся вечер, например, можно посмотреть «Главный подозреваемый», а потом принять горячую ванну, Кейт обратила внимание на высокого человека, зашедшего в бар. Еще до того, как он посмотрел в ее сторону, его спортивная фигура и неколебимое чувство лидерства заявили о себе.

Капитан Джей Саваж был из разряда тех, к кому даже незнакомцы обратятся в трудный момент. Кейт видела, как в его сторону поворачиваются головы сидевших в баре, даже когда он просто выбирал, где ему присесть.

А затем он заметил ее.

В мгновение ока она почувствовала, что краснеет, а пульс учащается. Она потрогала щеку рукой и прокляла свою реакцию на появление своего соперника.

Но кляни не кляни, а правда состояла в том, что Джей Саваж ей очень нравился. К счастью, она умела владеть собою и прятать свои чувства.

Кейт глубоко вздохнула, пока он шел меж столиков в ее направлении, и совершенно успокоилась в тот момент, когда он спросил:

— Ничего, если присяду рядом?

— Почему бы и нет.

Он утонул на диване в кабинке, но глаз от нее не отвел.

— Что-то не так? — поинтересовалась она. — Что-то прилипло к лицу?

— Ваше лицо прекрасно. Хотя немного подгорает.

Из-за него. Нет. Она с этим была не согласна.

— Борюсь с простудой.

— Это объясняет море салфеток, что вы набросали сегодня утром. Я уж было подумал, что у вас аллергия на мое мыло.

Он с безразличным видом оглядел помещение.

— Линдсей говорила, что здесь хорошо готовят.

Кейт кивнула.

— Вам следовало бы уяснить, что мнение Линдсей о продуктах и напитках следует немного корректировать. Если, конечно, вы не являетесь фанатом огромных количеств холестерина и сахара.

— Но она столь миниатюрна.

— Учитывая ее диету, это остается одной из мировых тайн в медицине.

— Ладно, я зашел скоротать время, пока мой племянник закончит тренировку по баскетболу. Он не очень-то обрадовался идее войти в команду в конце сезона, это я его заставил, и я пообещал поход в пиццерию после тренировки. К слову о невообразимых диетах… этот парень может жить только на пицце «Пеперони» и сыре.

— Зачем же вы заставляете его играть в баскетбол, если он этого не хочет?

— Беспокоюсь, как бы он не влип в неприятности, слоняясь с приятелями по улицам после школы. Я предложил ему самому сделать выбор. Но после того как он не смог ничего выбрать, я сделал выбор за него.

— У вас есть основания полагать, что ему грозят неприятности?

— Черт побери, вы всегда остаетесь полицейским?

— Это уже в крови после стольких лет работы.

Он осуждающе вздохнул.

— Я только что со встречи с его классной руководительницей. Он прогулял много занятий в этом месяце, и оценки устремились вниз со скоростью свободного падения.

— А если ему просто хочется где-то побродить, просто побыть одному, чтобы смириться с потерей матери?

— Опасаюсь, что это не лучший выход для Эрика. Психолог, с которым я разговаривал, посоветовал увеличить плановые нагрузки.

— Понятно. А сколько лет Эрику?

— Только что исполнилось четырнадцать.

— Были ли у него проблемы в школе до смерти матери?

— Возможно, но я не знаю. — Джей обхватил рукою подбородок. — Я не очень-то часто бывал в семье сестры последние годы… Она связалась с типом… Жутко проблемный, даже хуже, чем обычные лузеры, которых она вечно привечала. Полагаю, что я неосторожно сжег мосты в отношениях с ней и утратил возможность хоть как-то общаться.

— Вы и с Эриком перестали общаться?

— Перестал, хотя и против своего желания. Год-два пролетают незаметно, особенно если вы очень заняты. Но именно в эти годы Эрик сильно изменился. Теперь-то я понимаю своих коллег, которые жаловались на детей-подростков.

— Должно быть, трудно неожиданно оказаться в роли родителя-одиночки.

— Особенно после моей сестры с ее просто золотым сердцем, но не имевшей понятия о дисциплине. Я легко позволял Эрику многое, но настало время начать устанавливать определенные правила общежития.

— Это сделает вас отвратительным парнем.

— Но это надо сделать. Именно в этом возрасте у его матери появились первые проблемы. Началось с парней, школьных прогулов, позднее дополнившихся алкоголем и наркотиками. Не хотел бы, чтобы Эрик пошел по ее стопам.

— Четырнадцать лет — определяющий возраст для мальчика, — согласилась она. — Баскетбол, возможно, — очень хорошая идея.