Зло из прошлого - Шеннон Мессенджер

Он показал на одеяло с подушками и корзинками с едой в нескольких шагах от них.

– Ух, даже есть чем подкрепиться! – восхитился Киф.

«Вообще-то благодарите Эдалин», – магнат Лето кивнул на толпу, и Софи не сразу разглядела мать, закутанную в сиреневый плащ, а рядом с ней Грейди в бледно-голубом.

Они улыбнулись ей, заметно нервничая, будто хотели сказать: «Пожалуйста, будь осторожна». И она кивнула в ответ, надеясь, что они поступят так же.

«Отставать от группы не разрешается ни при каких обстоятельствах, – продолжал магнат Лето. – Особенно вам, мисс Вакер. Исчезайте сколько угодно, но держитесь рядом с друзьями. И, если кто заметит что-то подозрительное, сразу сигнальте. – Он пустил по кругу мешок с маленькими серебристыми шариками, и все взяли по горсти. – Совет раздал их всем, чтобы отвести подозрения, но только ваши дают лиловые вспышки, так что мы сможем…»

Вдруг под ногами раздался треск, и он отпрянул от лиловых искр.

– Что? – спросил Киф. – Надо же проверить, вдруг они не сработают? – И с усмешкой запустил ещё один. – Да. Всё в порядке.

Магнат Лето страдальчески вздохнул.

А Софи была рада отвлечься. Эта выходка помогла ей отпугнуть чудовище на задворки сознания.

– Ну, так кто с кем пойдет? – тихонько спросила Лин.

– Не знаю, – шепнул Киф, – но я против команды Фитцфи.

«Действительно, – с тяжёлым сердцем передала всем Софи, – по-моему, нам с Фитцем лучше разделиться, мы же можем связаться телепатически».

«Согласен, – подтвердил магнат Лето. – Пожалуй, лучше ограничиться двумя группами, чтобы все были на связи».

Фитцу такой расклад явно не нравился, особенно когда Киф объявил:

– Ну что, значит, команда Фостер-Киф снова в деле! Кто с нами?

Тэм присоединился первым.

– Что? – спросил он, увидев потрясённые лица. – Софи у них всегда главная мишень. И только я могу пробиться через силовые поля. А если на неё нападёт Амбер, смогу пустить в ход кое-какие трюки леди Зиллы.

Почему-то это прозвучало так трогательно и в то же время жутко.

– Я тоже пойду с ними, – решила Марелла. – Телохранителей у меня нет, а у Софи чуть ли не полсотни.

– Сейчас только двое, – поправила Софи.

Бо находился в засаде вместе с новыми ограми. Флори дежурила где-то на дереве с гномами. И Нубити – под землёй с другими дворфами. Поэтому остались только Сандор и Тарина, да и те держались поодаль, как и положено телохранителям, чтобы не отвлекать зрителей от миражей-фальшивок.

И всё-таки разумнее было разделить телохранителей. Поэтому Биана и Декс примкнули к Фитцу под защитой Гризели, Вольцера и Луиз. В группу Софи попали Сандор, Тарина и Ро, а когда Лин ушла к Фитцу, к ним ещё перешёл Вайли.

«Хорошо, – передал магнат Лето. – Первая группа идёт в одну сторону, вторая – в другую. Возвращаетесь сюда каждые полчаса. Держите связь, если нужно. И помните, ищем не просто чёрные плащи. Сегодня Гетен, Веспера, леди Гизела могут прийти без них, потому что мы уже знаем, кто они. Знаем, что среди них есть гастер, поэтому, если почувствуете странный ветер, сразу сигнальте. То же самое, если увидите движущиеся тени, значит Амбер поблизости. Или вспышки, похожие на силовые поля Руя».

– Никому, кроме меня, не кажется, что врагов у нас многовато? – тихонько пробормотала Марелла.

Они все кивнули.

«Но, если всё пойдёт по плану, – добавил магнат Лето, – на исходе ночи их может здорово поубавиться. А то и вовсе никого не останется».

Начались поиски. И до чего же это было… скучно.

Странное ощущение, когда выслеживаешь злодеев, от которых столько натерпелась, что до сих пор не оклемалась.

Но…

Они только и делали, что бродили туда-сюда. Вглядывались в лица окружающих. Присматривались к теням. Прислушивались к ветру. Занятие столь же муторное, сколь бесполезное.

Тридцать минут тянулись словно тридцать часов, и наконец они вернулись к друзьям и узнали, что и у тех поиски ничего не дали. Формально это была хорошая новость, поскольку нет злодеев – нет и опасности. Но… если Незримые не объявились, значит, вся их подготовка – пустая трата времени, и Финтан снова их обвёл вокруг пальца.

– Так бы и выскочил на сцену и крикнул: «Эй, мама, мы знаем, что ты тут! А ну выходи! Покажись!» – заворчал Киф, когда они пошли в очередной обход с задачей «приглядывайся, прислушивайся, примечай».

– Ты же это не серьёзно? – Вайли словно требовалось подтверждение.

Киф пожал плечами.

– Спроси перед третьим заходом.

Ответ Вайли утонул в рёве фанфар, и на сцене под крики, свист и аплодисменты ликующей толпы появились двенадцать старейшин, или, по крайней мере, их подобия.

– Может, я и не доверяю Люции, – шепнул Киф, когда старейшина Эмери обратился с приветственной речью, – но своё дело она знает. Только взгляни… Умом понимаю, что их там нет, а глаза говорят: да вот же они!

– Вот и у меня тоже, – признала Софи, размышляя, что, наверное, поэтому Люции так трудно доверять.

Люция могла скрыть всё что угодно.

– Наверное, плохо, что праздник уже начинается? – спросила Марелла, и тут старейшины во всём своём великолепии покинули сцену под новый взрыв аплодисментов.

Их место заняло изображение Орема, и Марелле пришлось перекрикивать рёв толпы, заканчивая мысль:

– Наверное, мы уже должны их обнаружить?

– Необязательно, – возразил Вайли. – Незримые дождутся, когда представление будет в полном разгаре. Только тогда вмешаются, чтобы привлечь всеобщее внимание.

– Понятно.

Но, кажется, Марелла сомневалась.

И, честно говоря, Софи тоже.

Навязчивый голос снова раздался в голове, только теперь сомнение переросло в уверенность: «Мы что-то упускаем. Мы что-то упускаем. Мы что-то упускаем».

Голос почти кричал, когда Орем начал раскрашивать небеса разноцветьем полос и всплесками света и искр. Публика была настолько поглощена зрелищем, что не замечала ничего вокруг.

Идеальные мишени.

Но Софи так и не заметила ничего подозрительного. Всё происходило именно так, как должно… и тут в голове раздался голос Фитца: «Алвар куда-то идёт».

«Что значит «идёт»?» – спросила она.

«Я следил за ним. Весь вечер он сидел у себя в доме. А сейчас куда-то собрался».

«Ладно. Ну что ж. Ничего странного, – напомнила она. – Может, просто засиделся и решил пройтись, или…»

«Или хочет сбежать, – возразил Фитц. – Наверняка заметил, что сегодня охранников в поместье меньше… знает, что нас нет дома. И дождался начала праздника, наверное, рассчитывал, что мы отвлечёмся на выступление Орема и перестанем следить за «Надзирателем»».