Зло из прошлого - Шеннон Мессенджер

– Может, да, может, нет, – ответила Биана, взбивая причёску.

– Конечно, тут есть над чем подумать, – перебила Софи, пока Сандор не разошёлся, словно курица-наседка. – Тебя никто не торопит, думать можно сколько угодно. Мы просто хотели сообщить поскорее, чтобы ты не решила, что от тебя это скрывают…

– А куда деваться, – перебила Марелла, и её ладони окутало пламя, разгораясь всё сильнее, словно она была уже не в силах с ним справиться.

Но вот она сжала кулаки, и от огня осталось лишь тонкое облачко дыма.

– Придётся учиться у Финтана. Понимаю, что дело опасное, но… насчёт этой способности он прав. Меня не просто тянет к огню. Он как будто у меня внутри. Неукротимый пожар в голове, так и норовит вырваться.

Софи пыталась скрыть дрожь, но Марелла заметила. И даже не обиделась, и не разозлилась, хотя имела полное право, а словно… испугалась.

– Пока справляюсь, – добавила она, накручивая косичку на палец. – Просто… представляю, как будет тяжело через несколько лет такой жизни. Так что без обучения не обойтись. Не хотелось бы превратиться в сумасшедшего пироманьяка.

Софи с Бианой попытались улыбнуться шутке.

– Ну что же, – спросила Марелла, сильнее теребя косичку. – Как, по-вашему, когда можно будет начать занятия?

– Я поговорю с мистером Форклом, как только он освободится после работы с Советом, – пообещала Софи. – Только сначала, наверное, придётся разделаться с Фестивалем Небожителей.

Она рассказала Марелле о других предупреждениях Финтана.

– Да ладно, – ответила Марелла. – Всего шесть дней осталось.

И тут до Софи дошло.

До следующей схватки с Незримыми осталось только шесть дней.

Шесть.

Дней.

Чудовищу это понравилось. Оно потянулось и выпустило когти в предвкушении всех прежних воспоминаний о столкновениях с врагами… окончившихся поражением.

«Но у нас шесть дней на подготовку, – напоминала она себе. – Не то что раньше».

Хотя шесть дней – не так уж и много.

Незримые готовились гораздо дольше.

– Эй, – Марелла щёлкнула пальцами у неё перед носом, выводя из оцепенения. – Ты слышишь?

– Слышу, – Софи сделала глубокий вдох и потрясла головой, отгоняя наваждение. – Просто… подумала, сколько всего ещё нужно успеть.

– На этот раз у нас много помощников, – напомнила ей Биана.

– Да. Но против Незримых… мы вечно что-то упускаем. У них всегда в последний момент находится какой-нибудь неожиданный фокус, и…

– Кстати, – перебила Марелла, – вы, наверное, не хотите меня втягивать в это дело из-за большого скопления народу, но… вдруг я пригожусь. Я не собираюсь использовать способность без необходимости, но мало ли что.

Софи хотелось возразить.

Но она промолчала.

Потому что на самом деле…

Любая помощь может пригодиться.

* * *

Осталось пять дней.

Потом четыре.

Когда их осталось три, казалось, ни о чём, кроме чудовища, Софи уже и думать не могла. Даже снотворному не удавалось успокоить зверя, и среди сверкающих блёсток во сне то и дело мелькали смутные тени… вместе с навязчивым голосом, на этот раз собственным, повторяющим одно и то же: «Что мы упускаем? Что мы упускаем? Что мы упускаем?»

Её раздражало отдать все приготовления взрослым, но у неё самой не было ни власти, ни средств, как у них. Поэтому она целыми днями тренировалась вместе с друзьями под руководством телохранителей и, хоть ещё и не окрепла окончательно, выкладывалась по полной, едва не доводя до новых травм. А по вечерам выпытывала у мистера Форкла все подробности о текущем положении дел.

Охрана фестиваля казалась надёжной – уже хорошая новость. Каждого свободного охранника тайно доставляли на место проведения праздника и прятали за миражами, тщательно продуманными Люцией, Оремом, Тэмом, Вайли и другими доверенными фотокинетиками и тенями. Благодаря этому усиление охраны фестиваля совершенно не бросалось в глаза… хотя теперь там наготове стояла целая армия. Под землёй шныряли дворфы, а несколько гномов вызвались занять наблюдательные посты на соседних деревьях.

Король Димитар прислал десяток солдат под командование Бо, так что тому пришлось временно сложить с себя обязанности телохранителя Софи и затаиться на территории фестиваля, на случай если появятся Кадфаэль и другие дезертиры, как упомянул Финтан.

Но настоящим гвоздём программы стали разработанные Люцией иллюзии для маскировки главных целей Незримых. «Старейшины», которые предстанут перед публикой, на самом деле будут только проекцией образов, а сами останутся под защитой многочисленных солдат и будут передавать обращение дистанционно. Выступление Орема будет организовано таким же образом.

А вместо Софи с друзьями, родными и телохранителями в качестве приманки зрители увидят образы их двойников, рядом с которыми в засаде будет находиться охрана. Но на самом деле переодетые ребята будут искать в толпе любые следы пребывания Незримых.

Двойники удались на славу, настоящие шедевры, и все невероятно гордились тем, как удачно всё складывается.

Но навязчивый шёпот в голове Софи не унимался: «Что мы упускаем? Что мы упускаем? Что мы упускаем?»

И когда осталось всего два дня, её осенило.

– А если мы ошибаемся? – спросила она, стараясь не суетиться перед Фитцем, Кифом, Бианой, Дексом, Лин и Мареллой, которых собрала под панейком Каллы на срочное совещание. Вайли с Тэмом, Оремом и Люцией укрепляли миражи у Радужных гор. А взрослые ещё обсуждали планы в главной гостиной Хэвенфилда.

– Ошибаемся в чём? – спросил Фитц.

Софи глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

– А вдруг Финтан солгал? Всё остальное, что он наговорил, как-то не особо впечатляет. Более-менее определённо сказал только о фестивале… а вдруг в этом и есть подвох?

– Мы же вроде решили, что это предупреждение нельзя пропускать мимо ушей, – напомнил Декс. – Разве не поэтому пришлось всю ночь выслушивать эти склоки?

– Правильно, – согласилась Софи. – Но, решив отнестись к этому всерьёз, мы словно отбросили возможность обмана. А вдруг это просто отвлекающий манёвр, чтобы застать нас врасплох? В смысле, надо подумать, какие ещё у нас есть уязвимые места?

– Эверглен, – сразу ответил Фитц. – Алвар будет там. А отец услал половину охраны на фестиваль.

– Но половина-то осталась, – напомнила ему Биана. – И ворота. И «Надзиратель» на ноге. И отсутствие памяти. Думаю, всё учтено.

Софи медленно кивнула.

– У аварийки охрана стоит?

– Да, – подтвердил Фитц, проведя рукой по лицу. – Только не нравится мне оставлять Алвара без присмотра. Может, посидеть дома и последить за ним?