Афина. Голос войны - Анни Романова

Эвр чуть ускорился, пожалев, что поднял эту скользкую тему. Ника неодобрительно глянула ему вслед, но настаивать на продолжении диалога не стала. Для себя она определилась — да, она убийца. Нет, ей не стыдно. Может, чуть-чуть сожалеет о загубленных жизнях, но она защищала свою.

Пожалуй, Эвру и впрямь было сложнее смириться. На него никто не покушался. Мысли о покушении взбодрили, и Ника вернулась к оглядыванию окрестностей. Мало ли.

***

Дави Фархет раздраженно барабанил пальцами по столешнице.

- Вы игнорировали нас и наши запросы много лет, - выплюнул он. - С чего вдруг такая честь сейчас?

Кудам улыбнулся.

- Вина? - спросил он.

Пальцы Дави сжались в кулак и тут же расслабились.

- Пожалуй, - кивнул он, небрежно подвинув чашу ближе к старику.

Откинулся в кресле и лениво принялся осматривать странное помещение. Голая кладка, отсутствие окон, богатая мебель. Тесное помещение, в котором чувствовалось: вздумай он сыграть не по правилам, отсюда уже не выйдет.

- Не знал, что в гостинице Хайвей есть короткая дорога для утилизации трупов, - фыркнул он. - Буду иметь в виду.

Кудам налил вина в чашу. Неторопливо, подняв кувшин достаточно высоко, чтобы вино успело насытиться кислородом и раскрыть богатый вкус. Со звоном поставил кувшин на стол и также неторопливо сел в свое кресло.

- Бумаги у меня, - сказал он веско.

Дави застыл и вперся в старика немигающим взглядом.

- Доказательства, - потребовал он.

Кудам взял свою чашу и сделал глоток.

- Урожай того года особенно удался Алради, - произнес он. - Аннабиви хорошо постарались. Если я не ошибаюсь, вино запечатали десять лет назад. Как вам?

У Дави помимо воли дернулся глаз. Едва сумев взять под контроль бешеную бурю чувств, он прислонился к спинке кресла и взялся за свою чашу, мельком порадовавшись, что не тряслись пальцы.

- Я предпочитаю молодое вино, - небрежно сказал он, едва пригубив и не ощутив вкуса.

- Хороший выбор, - кивнул Кудам. - Вам придется поверить мне на слово, наследник клана Фархет. Я знаю, что вы терпеть не можете знать Эрзо — и больше всего ненавидите Тажирон.

Дави прищурился.

- А вы? - уточнил он.

- Я с вами солидарен. По обоим пунктам.

Дави хмыкнул.

- Допустим. Но вы знаете, что честному слову аристократов, - это словосочетание он выплюнул, демонстрируя все свое пренебрежение, - доверять глупо. И это еще мягко говоря.

Кудам кивнул.

- Знаете ли вы, с какой целью сюда прибыли паралийцы?

- Паралийцы? - Дави растерялся и постарался это скрыть. - Просветите меня.

- Отразить нападение кригеров, - улыбка Кудама стала шире.

Дави едва сдержал удивленный возглас. Мысли его стали стремительно крутиться — все пробелы в логике действий паралийцев стали объяснимы.

- Когда? - его голос почти не охрип.

- Как только морской путь откроется. Полагаю, вместо торговых кораблей весной нам стоит ждать военных.

- Вот как, - Дави сцепил руки и поставил их локтями на стол, наплевав на этикет. - Осталось меньше, чем полгода.

- Ника Влахос утверждает, что стоит кригерам оказаться на земле, и Эрзо можно считать проигравшим.

- Ника Влахос, - Дави скривился. - Та самая, что убила моего верного человека.

Кудам чуть погасил улыбку.

- Когда ваш верный человек пытался убить ее и беженцев. Все верно.

- Только у меня сотня отлично подготовленных бойцов, - усмехнулся Дави. - А еще есть охрана у кланов, охрана порта, складов, гильдий, банка.

Кудам перестал улыбаться.

- И как вам это поможет, учитывая, что точное количество бойцов Эрзо, включая моих людей, будет всего лишь в полтора раза больше бойцов кригеров?

- Они сильнее, конечно..

- В несколько раз сильнее. И выносливее. И быстрее. А еще массивнее и выше раза в полтора, раз уж на то пошло, - впервые на памяти Дави в голосе старика управляющего прорезалось раздражение. - Я склонен согласиться с оценкой Ники. Я собирал сведения о кригерах у беженцев из Паралии, и Ника подтвердила их слова.

Дави поморщился и отпил из чаши, стараясь избавиться от чувства неловкости — он почувствовал себя мальчишкой, пойманным на краже булочки.

- Вы сказали, что наши цели совпадают, - перевел он тему. - Зная вас, вы планируете использовать вторжение. Чего вы хотите?

- Вы меня знаете?

- Бросьте. Мы делили одну и ту же сферу много лет, - фыркнул Дави. - И я наследник клана последние лет десять.

Кудам усмехнулся.

- Допустим. Я хочу уравнять кланы, упразднив систему вассальных и главных. А еще уменьшить налоги, которые сейчас идут на содержание тройки главных.

Дави откинулся на кресле.

- Вы были правы. Наши цели совпадают, - довольно прищурившись, заявил он. - Хотя последнее необязательно...

- Вы умеете считать. Если уравнять налоги, сделав на все кланы такие отчисления, как на главные, Эрзо вымрет от голода в рекордные сроки.

- Увы, - Дави кивнул. - Я понимаю. Поэтому согласен.

- Тогда вы откажетесь от ваших планов на убийство паралийцев, - спокойно произнес Кудам.

Повисла пауза. Дави напряженно смотрел на безмятежное лицо Кудама и размышлял.

- Вы объединились с ними, - подытожил он. - И часть вашего соглашения — безопасность от нас.

- Верно.

Дави откинулся на спинке кресла и уперся взглядом в потолок, постукивая пальцами по столешнице. Потолок был возмутительно небеленый, с голыми перекрытиями.

- Вы хотите, чтобы они стали еще одним кланом? - уточнил Дави.

Кудам оставил эту реплику без ответа, продолжая мягко улыбаться и смотреть этим раздражающим рассеянным взглядом.

- Они угрожают не Фархет, - наконец сказал Кудам. - А Тажирон. Вашему клану незачем с ними враждовать, ваши интересы не пересекаются.

- Если не считать смерти моих людей, - хмыкнул Дави. - И личной неприязни.

- А вы собираетесь это считать? - Кудам приподнял кустистую бровь, насмешливо глядя на собеседника.

- Нет, - приняв решение, усмехнулся Дави. - Если они важны для вашего плана, то хорошо. Но мое условие — передача бумаг в наш клан.

- Я на иное и не рассчитывал.

***

Кассандра дернула бровью и тут же расслабила лицо — подсохшая маска неприятно тянула кожу, стоило пошевелиться. Таврион то и дело тянулся пальцами к щекам, проверяя влажность месива, которую и ему, и Эвру в приказном порядке налепили на лица.

- Долго еще? - Тавриону тяжело давалась неподвижность. - Я устал.

- Потерпи, - фыркнула