Афина. Голос войны - Анни Романова

- Сам прием будет хуже, - голосом смирившегося со смертной казнью произнес Эвр. - Поверь.

- Да я верю, - мрачно буркнул Таврион. - Потому и дергаюсь.

Кассандра сама едва могла усидеть на месте — нервы были натянуты до предела. Албахрия и Никобатон уже начали подготовку, но сегодняшний прием должен стать финальной сцены этой недолгой, но столь важной интриги.

- Ты уверена, что Адилю стоит сказать уже на приеме? - уточнил Таврион. - Меня смущает этот момент.

Кассандра перевела взгляд на его озадаченное лицо.

- Мне это тоже не нравится, - призналась она. - Но Адиль — человек нерешительный. Он многое видел и понимал, но не смог перейти к действиям и изменить ситуацию.

- Думаешь, если предупредим заранее, он что-то испортит? - Эвру тяжелее всего давалось терпеть и не есть сладости, привезенные из Чаньгши — они одуряюще пахли с блюда прямо перед его носом.

- Не знаю, - честно сказала Кассандра. - Я собрала слухи про него, почитала информацию от Кораки... Ощущение, что он может испугаться и повести себя неразумно, попросив нас обождать.

- Тогда мы выйдем на прямой конфликт с новым главой клана, - кивнул Таврион. - Но просто прийти туда и заявить «Кстати, через пять месяцев ожидаются осадки из кригеров» тоже не кажется мне залогом хороших отношений.

Кассандра фыркнула и тут же расслабила мышцы.

- Я не собираюсь делать это так топорно. Я предупрежу его, я просто не собираюсь давать ему слишком много времени для сомнений и раздумий.

- Логично, - Эвр вздохнул и скосил глаза на пахлаву с орешками. - А можно уже смывать?

- Можно, - отмахнулась Кассандра.

Мужчины встали одновременно и прошли в ванную — сбор в очередной раз проходил в малой гостиной, в закутке которой была небольшая раковина с зеркалом. Кассандра проследила за ними задумчивым взглядом.

Этот момент плана действительно был самым рисковым, но остальные шаги она сочла еще более ненадежными. Чем больше времени на раздумья она даст Адилю, тем выше вероятность, что он станет тянуть время. В конце концов, именно это он и делал, пока был на вторых ролях. И это — в собственном клане.

Кассандра поднялась и потянулась за полотенцем, чтобы аккуратно снять месиво с лица. Любые размышления уже бесполезны, ставки сделаны, и пути назад нет.

- Я отгладила ваши наряды.

Селена вкатила манекены на колесиках. Одеяния Эрзо — укороченные, в комплекте с широкими штанами, и вышитые.

Они уже выходили в город с вышивкой на одежде, но выход в свет в подобных нарядах должен подстегнуть интерес к такой работе. Неброский, изящный орнамент, в который идеально вписывались камни — а эрзовчане любили камни, оттого и лепили их в немыслимых количествах на сандалии.

«А вот так гораздо лучше», - Кассандра выпрямилась и подошла к своей одежде. Головной убор, новый, но прежнего фасона, чтобы продемонстрировать сложную прическу, украшен вышитыми листьями по самому краю, туника расшита ярче, а штаны — однотонные.

- Хорошо вышло, - кивнула Кассандра. - А ты что думаешь?

Селена нервно стиснула руки.

- Красиво. Сегодня же все решится?

- Сегодня, - Кассандра обошла манекен по кругу, негромко цокая каблуками по мрамору. - Сегодня решится исход первого акта, дорогая. Дальше подготовка будет уже в открытую.

- Подготовка к бою?

Кассандра подняла взгляд и посмотрела на нее.

- У Эрзо — да, к бою, - хмыкнул вернувшийся Таврион. - А у нас — к возвращению в Паралию.

Селена удивленно глянула на него. Вобрала было воздуха, чтобы задать вопрос, но быстро сдулась и прикрыла рот — с Тавриона и ответить станется, а ей потом нервничать.

- Ваша одежда, - сменила она тему, показывая Тавриону манекен.

- Неплохо, - Таврион не стал придирчиво изучать каждую нитку. - Мы уже одеваемся?

- Уже? - вышедший Эвр потер нос — кажется, в него попала вода, пока он тщательно смывал травяное нечто со своего лица, и теперь ему ужасно хотелось чихнуть. - У нас пара часов до выхода.

- Примерим, - непререкаемо отсекла Кассандра. - Мало ли, что-то будет не так — за два часа у швей получится поправить огрехи.

Таврион вздохнул и поднял взгляд к потолку. Эвр поморщился, но кивнул и все-таки чихнул — когда Кассандра говорила таким тоном, спорить с ней было бессмысленно.

***

Резиденция Бинаон впечатляла. Куда там особнякам вассальных кланов — гигантская территория, они тряслись в паланкине уже минут двадцать, а главное здание резиденции не спешило приближаться.

Дорожки, сады, клумбы и беседки — все ярко освещено, хотя солнце почти закатилось за горизонт. В честь нового главы Бинаон решили потратиться, несмотря на печальное состояние счетов — мир аристократии жесток, и показывать кровь нельзя. Сожрут.

Кассандра закрыла шторку и откинулась назад, прикрыв веки. Напряжение внутри росло, и дыхательные упражнения не помогали сохранять лицо и спокойствие, хотя она честно старалась.

Ей еще не доводилось играть так крупно, с такими ставками. По спине пробежала дрожь, когда у нее мелькнула предательская мысль о проигрыше. «Успокойся», - приказала она себе. - «Самое страшное, что произойдет — смерть».

Как ни странно, эта мысль действительно помогла ей взять себя в руки. После жизни на грани нищеты смерть перестала казаться чем-то действительно пугающим. И как раз нищета им уже не грозила.

Эвр и Таврион ехали молча, изучая богатые земли. Таврион издевательски усмехался, вспоминая состояние счетов богатого клана, а Эвр слишком устал, чтобы нервничать — в конце концов, он убил предыдущего главу, а тут какой-то прием.

Гораздо больше он переживал за сестру. Согласно плану, они с Таврионом проникли на территорию Бинаон заранее, еще утром — пока дополнительные отряды охраны не явились на посты.

- Все с ней в порядке будет, - наконец нарушил тишину Таврион. - Она и не через такое проходила.

Эвр мученически вздохнул.

- Я знаю лучше твоего, через что она проходила, - резко ответил он. - Но это не помогает, веришь?

Таврион примирительно кивнул.

- Прости. Я тоже переживаю, - сказал он. - И себя тоже пытаюсь успокоить.

Эвр покачал головой.

- Так не выйдет, я пытался. Лучше просто признать, что боишься, и жить с этим дальше.

Таврион приподнял бровь.

- Вот так просто?

- Это не просто, знаешь ли. У меня получается только раз из трех, и то хорошо, - хмыкнул Эвр. - Подъезжаем.

Паланкин наконец-то