Зло из прошлого - Шеннон Мессенджер

Но… речь шла о Финтане.

Каждый раз при упоминании его имени Софи мерещились голоса человеческих родителей, объяснявших, как опасно играть с огнём.

И вот она снова ввязывается в его козни.

Она засучила рукава до локтей, гадая, куда запропастился мистер Форкл, который уже несколько минут как должен быть на месте. Он советовал одеться как можно теплее, так что ждать во дворе становилось всё мучительнее. Но в доме под пристальным взглядом Грейди, наблюдая слащавые улыбки Эдалин, оказалось ещё хуже, так что ожидание на солнцепёке в тёплой одежде показалось небольшой жертвой.

Всё-таки надо было надеть что-нибудь из дышащей ткани, а не серую толстовку на подкладке и бархатный плащ, ещё чёрные брюки, сапоги, перчатки, да Вертина уговорила взять вязаную шапочку с дурацким блестящим помпоном, насчёт которой Софи сильно сомневалась, хотя Фитцу-то она вроде понравилась.

– Ладно, – Фитц отвёл её в тень, где стало немного легче. – Хотел отложить на потом, но так и быть, тебя нужно отвлечь.

– В каком смысле… отвлечь? – спросила она, прекрасно понимая, что они опять оказались под качающимися ветвями панейка Каллы.

Фитц застенчиво улыбнулся.

– Вспомнил, что давненько не дарил тебе подарков, поэтому сегодня с утра сгонял в Атлантиду и…

Он полез в карман бордового плаща и вытащил небольшую серебряную коробочку.

– Надеюсь, тебе понравится. Биана твердит, что я не умею выбирать подарки, но… Я подумал, странно было бы сестру посылать за подарком для своей… для тебя.

Та небольшая оговорка не прошла мимо её ушей.

Интересно, как он хотел её назвать? Подружкой?

Или девушкой?

Это же огромная разница.

На самом деле несмотря на постоянные тренировки когнатов, они так и не обсудили те вопросы, что их разделяли бездонной пропастью.

Собирается ли она регистрироваться в Брачном управлении?

А если нет?..

– Держи, – Фитц вручил ей коробочку.

Судя по размеру и форме, там должно быть какое-то украшение. Софи, затаив дыхание, открыла коробочку, и…

– Ух ты!

– Тебе нравится? – с искренним беспокойством прошептал он, глядя, как она поглаживает мерцающий зеленовато-голубой кулон.

В форме сердечка.

Она покачала головой, стараясь не показаться слишком сентиментальной.

– Какая… прелесть.

– Ну-ка, – просиял Фитц, – давай помогу надеть.

Он подошёл сзади, откинул волосы в сторону, и она замерла, затаив дыхание, пока он завязывал шёлковый шнурок.

Зеркала у них не было, но она чувствовала, что кулон висит чуть ниже ключицы у всех на виду, так что вряд ли у кого-то возникнут сомнения, что это значит.

Ну и… ничего страшного, так ведь?

Это же…

Рядом послышался деликатный кашель. Софи подскочила как ужаленная и увидела удивлённого мистера Форкла и трогательно зардевшегося Фитца.

– Прошу прощения за опоздание, – извинился мистер Форкл. – что-то сегодня долго не получалось перевоплотиться.

– Погодите, – нахмурилась Софи, – если Финтан вас увидит в этом облике, он же поймёт, что вы живы.

– Я ему не покажусь, пока не понадобится. Это, – он показал на одутловатое лицо, – запасной вариант, если Финтан начнёт зарываться. Ошарашить, чтобы сбить с него спесь.

– Нас точно с собой не возьмёте? – уточнила Тарина, появляясь словно ниоткуда с Бо и Флори.

Совет одобрил только двоих телохранителей, Сандора и Гризель, но в помещение тюрьмы даже им заходить не разрешили.

Мистер Форкл покачал головой.

– Решение Совета окончательное. Мне даже кристалл выдали одноразовый, чтобы я его не пытался скопировать. Осторожничают. Так что отправляемся впятером с помощью вот этого.

Он показал гладкий камешек с блестящим вкраплением посередине и жестом велел Софи, Фитцу, Сандору и Гризели встать вокруг него.

По его лицу градом катился пот, возможно, из-за камзола плотной ткани и двух плащей. А может, от волнения.

Даже рука дрожала, когда Софи взялась за неё, и тут она поняла…

Он впервые встречается с одним из убийц брата.

– Всё хорошо? – спросила она.

Он кивнул.

– Лишь бы день не был прожит зря.

* * *

– И к-как это т-ты не д-д-дрожишь? – спросил Фитц Софи, когда они с трудом пробирались по колено в снегу. До пещеры, куда они направлялись, оставалась какая-то сотня ярдов, но ноги вязли в сугробах, и продвигаться было мучительно трудно.

– Мы с Кифом тренировались управлять температурой тела, – объяснила Софи, пожалев, что не догадалась применить навык, когда потела в Хэвенфилде. – Нужно сосредоточиться на трении, например, одежды или обуви о тело. При этом выделяется немного тепла, которое можно мысленно усилить.

– Надо же, – Фитц нахмурился, а за ним и мистер Форкл… словно оба попытались воспользоваться приёмом.

Но, видимо, безуспешно, потому что так и дрожали до самого входа в заросшую сосульками пещеру, напоминающую гигантскую пасть, разверстую в мёрзлой земле, чтобы перемолоть их кривыми клыками.

– Если совсем окоченеете, здесь наверняка найдутся запасные плащи, – заметил мистер Форкл вслед Сандору и Гризели, направляющимся к другим гоблинам в тёплом зимнем обмундировании, выстроившимся по обе стороны сводчатого входа.

– Разберёмся, – ответил Сандор, многозначительно покосившись на Софи, как бы напутствуя: «Осторожней там… и не задерживайтесь».

Она кивнула, глядя вслед мистеру Форклу с Фитцем, скрывшимся в темнице. Но чтобы последовать за ними, пришлось собраться с духом. После пережитого похищения при виде пещер у неё тут же всплывали кошмарные воспоминания. Поэтому перед тем как осторожно шагнуть внутрь, скрываясь от пронизывающего ветра, она несколько раз глубоко вдохнула, давая понять чудовищу, что держит себя в руках.

Она надеялась поскорее догнать остальных, но не тут-то было: пол пещеры был покрыт сплошным слоем льда, так что пришлось шагать медленно и осторожно. Да и глазам нужно было привыкнуть к полумраку, который едва рассеивали голубоватые тускло светящиеся шары на сводчатом потолке. Изо рта валил пар, затуманивая обзор, но она продолжала брести по проходу, уходящему в глубь промороженной земли, сосредоточившись на ноющих от усталости ногах.

Вскоре кругом всё было покрыто сплошным льдом: стены, пол, потолок. Ни единого источника тепла. Ничего горючего, кроме одежды, а ведь так и до беды недалеко.

– Может, нужно было надеть что-то огнестойкое, как в Обливимире? – прошептала Софи, удивляясь, как это не пришло ей в голову раньше.