Муссолини и его время - Роман Сергеевич Меркулов

непривычность жанра военного неореализма, так отличавшегося от слащавых пропагандистских агиток, обеспечила им успех. И все же следует признать, что художественная ценность таких лент, как «Белый корабль» или «Пилот возвращается», стала единственным положительным эффектом от вложенных режимом средств. Итальянцы охотно шли в кинотеатры, но своего отношения к продолжающейся войне не меняли. К началу лета 1941 года от прошлогоднего энтузиазма почти ничего не осталось.

Самому Муссолини фильмы Росселини не понравились – видимо, как раз из-за излишней «реалистичности». Так или иначе, но все эти попытки искусственной стимуляции энтузиазма нации и вооруженных сил были обречены на неудачу, потому что Италия продолжала терпеть новые поражения.

Еще на январской встрече с Гитлером дуче пообещал придать войне на Средиземном море большую энергичность, заверив фюрера в том, что итальянский флот помешает британцам перебрасывать свои войска на Балканы. Долгое время это обещание оставалось невыполненным, но весной 1941 года Муссолини наконец-то удалось заставить своих адмиралов сделать вылазку в Восточное Средиземноморье. Дуче очень хотелось верить, что итальянские ВМС сумеют одержать над британским флотом хотя бы незначительную победу – победу, которую фашистские пропагандисты тут же превратили бы в новое Лепанто или Трафальгар.

Заручившись обещанием немецкой поддержки с воздуха, итальянское командование сформировало грозную эскадру под командованием адмирала Анджело Иакино, поднявшего свой флаг на новейшем линкоре «Витторио Венето». Вслед за флагманом в поход вышли тринадцать эсминцев, шесть тяжелых и два легких крейсера. 26 марта 1941 года итальянские корабли покинули порты, направившись в сторону Эгейского моря.

Адмирал Иакино, возглавивший после налета на Таранто надводные силы фашистских ВМС, с самого начала операции был полон дурных предчувствий: он не слишком рассчитывал на немецкую авиацию, но еще меньше – на помощь итальянских летчиков. Выход итальянского флота в море не остался незамеченным для англичан, самолеты которых почти сразу обнаружили итальянцев.

На следующий день после начала операции Иакино представился шанс уничтожить встреченные им легкие крейсера противника, но он упустил эту возможность, отбиваясь от налетов вражеской авиации: британские летчики сумели сильно повредить флагманский линкор и один из тяжелых крейсеров. Итальянских машин в небе не было, а немецких самолетов было слишком мало, чтобы организовать надежное прикрытие эскадры. Между тем стало очевидно, что первоначальный замысел – незаметно подобраться к морским коммуникациям британских войск в Греции – уже провалился, и командующий приказал своим судам ложиться на обратный курс. Но сражение еще только начиналось.

В лице британского адмирала Эндрю Каннингема флотоводцы Италии нашли самого опасного из всех возможных противников. Английский моряк будто сошел со страниц истории наполеоновских войн – он был энергичен, агрессивен и не боялся рискнуть своими кораблями в бою. Зная о выходе в море крупной итальянской эскадры и предполагая цели противника, Каннингем заранее вывел свой флот для перехвата врага. В то время как итальянцы уже считали операцию закончившейся, за ними пустились главные силы вражеского флота – британский авианосец, сопровождаемый тремя линкорами, несколькими крейсерами и десятком эсминцев.

Иакино не ожидал ничего подобного – он считал, что корабли врага все еще находятся от него на достаточно большом расстоянии, и беспокоился лишь о возможной угрозе с воздуха. Полагая, что находится в полной безопасности, итальянский адмирал разделил свои силы – часть его эскадры направилась в Таранто, а на помощь наиболее пострадавшему крейсеру Иакино отправил два корабля того же класса, сопровождаемые несколькими эсминцами. В ночь на 28–29 марта эти крейсера были настигнуты Каннингемом у мыса Матапан.

Начался разгром. Беспечные итальянцы, совершенно не подозревавшие о присутствии вражеских кораблей, неожиданно для себя подверглись сокрушительному обстрелу орудий трех британских линкоров. Итальянские суда расстреливались практически в упор: два тяжелых крейсера и эсминца быстро ушли под воду, а уже поврежденный английской авиацией крейсер «Пола», ставший причиной задержки эскадры Иакино, был взят на абордаж.

Участник сражения британский капитан Уолтер Скотт оставил красочное описание захвата итальянского судна:

«Расчет орудия «А» вооружился абордажными саблями, которые на сей случай хранились в рундуке на полубаке, и приготовился к абордажу. Подход был выполнен безукоризненно. С полубака полетели линь и дикий вопль: «Принимайте, подонки!» Итальянцы подхватили конец, наши быстро завели швартовы, и корабли были крепко сцеплены друг с другом. С кровожадными криками расчет орудия «А» прыгнул на борт «Полы». На борту крейсера осталось всего 257 моряков из более чем 1000 человек команды. Они собрались дрожащей толпой на полубаке. Остальные попрыгали за борт после того, как крейсер получил попадание в котельное отделение от нашего самолета-торпедоносца.

Все 257 итальянских моряков были в полном порядке сняты нами, за ними последовали капитан и старпом крейсера. Тем временем артиллеристы «Джервиса» примчались за инструментами, чтобы свинтить несколько 20-мм зениток «Бреда», так как нам не хватало подобного оружия. К сожалению, они не успевали это сделать, но зато рассказали о состоянии полного хаоса, царившего на борту итальянца. Офицерские каюты были разграблены матросами, повсюду валялись пустые бутылки кьянти. Эти рассказы подтверждались тем, что изрядная часть пленных оказалась пьяна».

Захваченный итальянский крейсер все же пришлось потопить – опасения из-за возможных налетов немецкой и итальянской авиации не позволили Каннингему побороться за поврежденный корабль. Итальянские пилоты действительно дали о себе знать – уцелевшие корабли Иакино были по ошибке атакованы собственной авиацией, но, к счастью для многострадальной эскадры, – безуспешно. Однако Матапанское сражение и без того закончилось убедительной победой Королевского флота. «Что за сюрприз для дуче!» – ликовал английский диктор в специальном выпуске новостей, посвященных знаменательной морской битве. К насмешкам над итальянской армией отныне добавились и остроты над ВМС Италии.

Несмотря на всеобщее возмущение, Муссолини не стал наказывать своего неудачливого адмирала. Слишком много таких увольнений было в предыдущие месяцы – диктатор не решился на еще одну громкую отставку. Но сохранив за Иакино его пост, дуче не в состоянии был вернуть почти две с половиной тысячи итальянских моряков, погибших из-за прискорбных ошибок военного и политического руководства Италии.

Тем не менее у итальянских ВМС были и свои козыри. В тот же день, когда Каннингем настиг крейсера Иакино, катера-торпеды, экспериментальное оружие итальянского флота, внезапной атакой сумели повредить английский крейсер, стоящий в критском порту Суда. Это было несомненным успехом, но из-за того, что участвовавшие в операции итальянские моряки не сумели избежать вражеского плена, англичане узнали о «секретном оружии» Муссолини и усилили охрану своих военно-морских баз.

Месяц спустя итальянцы атаковали Мальту. На этот раз помимо специальных катеров в операции участвовали управляемые торпеды и подразделение подводных диверсантов. В случае успеха главный мальтийский порт Ла-Валетта оказался бы надолго выведен из строя. Не