Небо цвета стали - Роберт М. Вегнер

– Это не было уважение, – пробормотала она сквозь плед.

– Что ты сказала?

– Это не было уважение, – ответила она громче, – только страх. Тебя радует страх женщин и детей?

Кей’ла не знала, зачем она вообще с ним разговаривает.

– Те дети учатся метко стрелять, целясь в старых невольников, привязанных к столпам, а женщины лупят из луков и метают дротики не хуже мужчин. И были там еще и другие – старые воины, даже несколько полных сил, ты об этом знаешь. Как полагаешь, отчего они позволили вырвать у себя из зубов окровавленную добычу? – Он усмехнулся без следа радости в глазах. – Да, все дело в страхе. Мы ему научились, и научились также, что сами мы его не ведаем. Радуйся тому страху, потому что только благодаря ему ты все еще жива.

Не миновало ее внимания это «еще». Он же не позволил ей ответить:

– Нам тоже известна такая игра, знаешь? Когда попадается особенно упрямый невольник или пленник, с которым будут только проблемы…

– Вы его убиваете.

– Мы даем ему шанс. И не прерывай меня больше.

– А то что, – не выдержала она, – свяжешь меня и побьешь?

– Это был бы лишний труд, – снова холодно улыбнулся он. – Просто запрещу Тсаэран приходить к тебе и давать хоть какие-то лекарства. Жизнь в Степях – не игрушки за стеной фургонов, под опекой имперской армии. Такой невольник, которому мы даем шанс, может выбрать. Мы убьем его или продадим другому племени – или привяжем за щиколотку к вбитому в землю колышку и прикажем встать против трех молодых воинов. Каждый – и он тоже – имеет палку или посох. Если пленник выиграет, получает коня, нож и запас еды на десять дней. Если проиграет – все равно становится свободным.

Он склонил голову, меряя ее взглядом.

– Если бы дали тебе палку и позволили сражаться, я бы не вмешался. Но теперь я жалею, что это сделал.

Она не нашла никакого остроумного ответа, да он, похоже, и не ждал такого.

– Наша Госпожа наверняка найдет способ, чтобы заглянуть в глубины твоего сердца, аменрай. И узнает твои мотивы.

С этими словами ее опекунша откинула полог и вошла в шатер. Мужчина и женщина обменялись взглядами, и Кей’ле пришлось признать, что не были это взгляды господина и слуги. Сказать правду, именно он казался смешавшимся.

– Лучше бы твоей богине не вмешиваться.

– Она редко вмешивается. Как иначе мы сумели бы сохранить свободу выбора? И ты говорил, что до нее тебе дела нет.

Это последнее явно относилось к Кей’ле.

– Потому что и нету. Я хотел лишь проверить, не позабыла ли ты, как лечить. Скоро это нам понадобится.

– И сильнее, чем думаешь, если рассказы людей Ких Дару Кредо правдивы. Говорят, будто ее родственники сражались словно стая демонов.

– Сплетни уже разошлись?

– Вместе с плачем новых вдов. Говорят о трех тысячах убитых прошлой ночью. Но это может и измениться, поскольку еще не все собрались. Ты пришел смеяться над этим ребенком?

– Я пришел поглядеть, что вытянул из-под копыт своего коня.

– И жалеешь?

– Да. Тот, кто ее похитил, – это Хенве Гер Ловеса. Командир а’кеера, родственник самого Дару Кредо. Он уже успел тому пожаловаться. – Мужчина резко поднялся, снова вырастая выше семи футов. – Когда узнает, где она находится, мне придется ее отдать. Потому, как видишь, моя жалость имеет на то причины. Я всегда сожалею о лишних усилиях.

– Так выдай ее. – Знахарка стояла, расставив ноги, хотя, чтобы заглянуть ему в лицо, ей приходилось задирать голову.

– Раньше кони начнут летать, чем я по собственной воле отдам что-то тем смердящим сыновьям паршивых овец. Но на всякий случай не переводи на нее слишком много лекарств. Жалко их.

Он вышел из шатра, едва ли не согнувшись напополам.

– Не переживай из-за того, что он говорил. Сердце у него лучше, чем может показаться, хоть он и носит на нем некий шрам, залечить который я не в силах. Впрочем, как и все они. Ну давай поднимайся. И не красней так – кто, думаешь, тебя раздевал? Медленно, – знахарка подала ей руку, – медленно, хорошо. И что тут у нас через столько-то часов?

Она осторожно прикасалась к ее ногам, особое внимание уделяя коленям.

– Что за «они»?

– О-о-о? У тебя еще есть силы, чтобы говорить? И чувствуешь ты себя достаточно хорошо, чтобы ощущать любопытство? Прекрасно. Они. Зовут их Волками или Призрачными Волками, потому что, идя в бой, они красят лица белым и выглядят тогда словно призраки, и се-кохландийцы боятся их сильнее демонов Мрака.

– Но ведь они тоже се-кохландийцы.

Тсаэран тихо рассмеялась.

– Дам тебе хороший совет: не повторяй такое никому в этом лагере. Они могли бы себя почувствовать весьма расстроенными. Они – сахрендеи, хоть название это охватывает такие племена, как глиндои, саракаи, мандехии, кавойны или вехрис. Но сколько среди тех племен родов и кланов – того никто не считал. Например, это – клан Сломанного Клыка из глиндоев. Те, кого вы называете се-кохландийцами, покорили народы сахрендеев еще до войны с империей и даже перед войной с Фургонщиками: порой оружной рукою, вырезая сопротивляющиеся племена, чаще – что свидетельствует о мудрости и рассудительности – дипломатически, предлагая им союзы и перемирия. Сахрендеи понимали, что… Болит? А здесь?

Ее пальцы были холодны как лед, а места, к которым она притрагивалась, теряли, казалось, чувствительность. Постепенно колено перестало докучать.

– Магия?

– Нет. Мазь. – Целительница вынула из-за пояса небольшую баночку, сунула туда палец и растерла мазь по остальным ранам. – Как видишь, проблема послушания строптивой невольницы уже решена. О чем я говорила?

– Что их покорили.

– Именно, покорили. Можно покорить огнем и мечом, а можно договорами и лживыми союзами. Сахрендеи считали, что лучше плохой союз, чем хорошая резня, однако они уже понимают, что все вышло не самым хорошим образом. Нынче ими предводительствует Аманев Красный, вождь их народа, которому, однако, единственному из Сынов Войны, нельзя иметь отряды Наездников Бури. У них есть собственные законы, и почитают они Владычицу Степей, как их предки, но должны также кланяться и Господину Бурь, богу се-кохландийцев. Они – вроде бы и часть Вольных Племен, но на войне им приходится подчиняться приказам Йавенира и никогда не наоборот. Их посылают в самые кровавые атаки, но получают они меньшую часть добычи. Как видишь, здесь порядком разных «но». Болит? – Она легонько нажала на живот девочки. – А здесь? Уже мочилась?

Только теперь Кей’ла почувствовала, насколько полон у нее мочевой пузырь.

Тсаэран вытащила из угла глиняный горшок с крышкою.

– Ну что? Мы ведь не варвары. А ты не должна выходить из шатра. Садись, я отвернусь. И скажи, если будет больно. Видишь, – причмокнула она легонько, – сахрендеи на самом-то деле не слишком любят кочевников, ха-ха, я знаю, что они тоже кочевники, но как-то по-иному о них думаю. Причем «не любят» – это очень мягко сказано. Особенно после битвы за Меекхан, где погибло большинство наших воинов, остальные Сыны Войны нападали на земли и стада сахрендеев, похищали женщин и детей, рвали лагеря поменьше, а Йавенир наблюдал за этим со смехом. Он любит, когда его псы дерутся между собою, потому что тогда они не задумываются о месте хозяина. Кроме того, он следил, чтобы ни один из них не приобрел слишком много силы. Но все изменилось каких-то десять – пятнадцать лет назад, когда первые Волки принялись ездить Степями. Ты закончила?