Небо цвета стали - Роберт М. Вегнер

– Это той, что погибла в замке?

– Да, лейтенант, той самой. На чем я закончила? Они сумели как-то укрыться, но все равно чувствовали, что им грозит. Но не сбежали, а это было глупо; возможно, думали, что бегство ничего не даст, возможно, знали больше о том, что на самом деле умеют их враги, но решились на отчаянный шаг. Притворились, что она невеста сына графа, и та приняла ее… вид, скажем так. Намешали в голове графа, его семьи и слуг, ведь они держали их под чарами много лет… Может, думали, что так будет безопасней? Не знаю.

Офицер перестал поглядывать на девушек так, будто задумывался, не стоит ли начать жечь им пятки.

– Это совпадает с тем, о чем я уже вспоминал, – отозвался он наконец. – В горах исчезали патрули Стражи, но никаких тел не находили. То есть серые избегали сражения, если поблизости не было тех, кого они выслеживали. Однако если какой-то отряд слишком сильно приближался, забрасывали его сюда.

– А никто из чужаков не мог вступить в Стражу?

– Нет. Если ситуация не исключительна, у нас всегда всесторонне проверяют добровольца. Откуда он происходит, где его семья, не является ли он… как бы это сказать… гнилым яйцом. Ну и обычно набирают людей из местных, кто хорошо знает окрестности. Кто-то, кто жил в горах только несколько лет, не имел и шанса быть принятым, разве что началась бы война. А еще есть военные чародеи. Может, не наилучшие, но чувствующие странности. Полагаю, пришельцы должны были их избегать.

– Поняла! – Дагена широко улыбнулась. – Я знаю, отчего они так заморачивали голову графу, что тот и знать не знал об убийствах в горах. Ха! Самые простые вещи сложнее всего заметить.

Кайлеан и лейтенант взглянули на нее одновременно.

– Магия, – обронила она, словно это все объясняло. – Ну что вы так смотрите? Что делает испуганный, но достаточно богатый человек, когда вокруг начинаются странные убийства, связанные с Силой? Призывает кого-нибудь, кто в этом разбирается, шлет гонцов в ближайшие гильдии или за помощью из храма. Наверняка, появись в замке некто с титулом мастера магии – или жрец высокого ранга, – этот их маскарад сразу бы раскрылся. Даже если бы они продолжали прятаться там как служанки. А потому она притворилась графиней, чтобы о ней лучше заботились, – в случае нападения граф всеми силами прежде всего защищал бы свою будущую невестку, а не каких-нибудь служанок, – и одновременно им приходилось мутить ему память, чтобы он не призвал в замок чародея или жреца.

– А все в окрестностях наверняка удивлялись спокойствию и самоконтролю Цивраса-дер-Малега, который ни словом не заикался об убийствах, зато спокойно объезжал свои владения и, будто ничего не произошло, готовил их к началу весны. Настоящий меекханский аристократ с характером, откованным из стали, – покивала Кайлеан.

– А настоящая графиня?

– Что ж, она вспоминала, будто ей жаль, лейтенант. Потому настоящая Лайва-сон-Барен почти наверняка мертва.

Установилась тишина. Офицер взглянул на их пленницу бесстрастно и с пугающим спокойствием. Кайлеан время от времени видывала такой взгляд у Ласкольника, а люди, на которых тот так смотрел, не могли похвастаться потом легкой жизнью.

– Те, кто ее преследовал, изрядно потрудились, верно?

– Да.

– И наверняка они все еще желают ее схватить, не думаете?

Кайлеан обменялась взглядом с Дагеной. Об этом они не подумали. Никто не сказал, что эти убийцы, которые погибли, когда их всех сюда затянуло, были единственными в горах.

– Возможно, – осторожно согласилась Дагена.

– Это хорошо.

Он удивил их обеих, коротко им отсалютовав.

– Кто бы вас ни учил, он должен быть горд. Будь у Крыс побольше таких женщин, империя оставалась бы в безопасности. Проклятие, – ухмыльнулся он со внезапной озабоченностью. – Как это прозвучало?

– Ужасно, – ощерилась Дагена.

– Отвратительно, – согласилась Кайлеан. – Но можно получить письменное подтверждение? Для одной служанки, которая, надеюсь, прочтет это, прежде чем прикажет спустить с нас шкуру.

– Выживет?

– Ты уже спрашивал. Не знаю. У нее сломаны ребра, разбита голова, может – сотрясение мозга. Повреждены почки. Ноги выглядят так, словно по ним пробежался табун лошадей. Не приходила в сознание со вчера. Половину дня, всю ночь… Иногда такое хорошо, иногда – плохо.

– Ты ее вылечишь?

– Не знаю. Она сильная, но… Может, Ястреб сумел бы помочь.

Фырканье.

– Мы идем в бой, женщина, а я должен просить шамана, чтобы тот тратил силы на щенка Фургонщиков? У него найдутся дела поважнее.

Тишина.

– Тогда судьба ее…

– Судьба ее в руках Владычицы Степей. Не нужно мне было ее оттуда забирать.

– Правда? Вскоре эта земля истечет таким количеством крови, что птицы подумают, что здесь развернули сто тысяч свертков багрового шелка.

– Птицы не думают, манейа.

– Как и люди, отправляющиеся убивать. Ты был милосерден с этим ребенком…

Фырканье.

– Милосердие? Ты и вправду думаешь, что я оказал ей милосердие? Я даже не знал, кого забрасываю на конскую спину. Забрал бы ее, даже будь она побитой собакой, только бы подразнить тех амнейхо.

– Правда?

Тишина.

– Займись ею.

Шелест раздвигаемой завесы. Блеск света под сомкнутыми веками.

Что-то холодное дотронулось до ее головы, прошлось по лицу.

– Ты ведь уже очнулась, правда? Надеюсь, что ты меня понимаешь. А теперь приготовься и не кричи.

Приготовиться? К чему-у-у…

Тело вернулось. Оно все еще было мешком, полным сломанных костей и отбитого мяса, но внезапно оказалось совсем рядом. Кей’ла чувствовала его, каждый синяк, каждую рану. Ноги пульсировали тупой болью, руки тоже, живот и спина сделались одним-единственным очагом страдания, ей казалось, что кто-то запихнул ей под кожу раскаленные до белизны камни. Голова гудела, в ритме этого гудения под веками разгорались и гасли крохотные солнца.

Некоторое время она не могла толком вздохнуть, а сознание ее отчаянно искало места, которое бы не болело. Она пыталась вздохнуть и почувствовала, как кто-то втыкает ей ножи между ребер.

– Не кричи. У тебя сломаны ребра, и крик не поможет. Здесь, – влажный холод коснулся ее лица. – Сосредоточься на этом. Только на этом.

Компресс. Тряпка, смоченная в холодной воде. Она сосредоточила на этом прикосновении все свое внимание.

– Хорошо. А теперь – считай удары сердца. Чувствуешь их?

Чувствует ли она? Каждый удар отдавался в ней волной страдания.

– Нет, не думай о боли, только считай. И сосредоточься на сердце, заставь его замедлиться. И считай. До скольки сможешь.