Зло из прошлого - Шеннон Мессенджер

– Думаю, готова, – тихо ответила она. – А ты?

Он кивнул, оттопыривая локоть, и, наклонясь поближе, вполголоса добавил:

– Знаю, что так говорить – плохая примета… Я почти уверен, сегодня что-нибудь обязательно найдётся.

Софи взяла его под руку, жалея, что не разделяет такой уверенности, и они направились в глубь поместья. Сначала по знакомой дорожке, усаженной аккуратно подстриженными кустарниками и деревьями всевозможных оттенков, источающими густой сладкий аромат. Но как только показался сверкающий особняк, они свернули в сторону и начали взбираться по таким крутым холмам, что к концу пути Софи едва отдышалась. И вышли на небольшую поляну у подножия замшелой скалы, густо поросшую папоротником, среди которого виднелось невысокое строение без особых излишеств: домик из светлого камня под плоской крышей с потускневшей металлической черепицей, с одной дверью и единственным окном.

Как будто его построили не эльфы, а люди.

Ни хрусталя, ни самоцветов, ни намёка на изящество.

С первого взгляда было ясно, что это жилище временное, но где в скором времени окажется нынешний жилец, в тюремной камере или особняке с родными, сказать было трудно.

– Я зайду первой, – сообщила Гризель, направляясь к двери. – Со мной войдут только Фитц, Софи и Сандор. Остальным можно разойтись и оцепить поляну.

Никто не возражал, и через несколько секунд группа рассредоточилась, Софи и Фитц пошли за Гризелью, а Сандор за ними.

– Дверь открывается на три секунды, – объяснила Гризель, поднося ладонь к встроенной в камень металлической панели. – Дайте знать, когда будете готовы.

– А твои родители уже там? – шепнула Фитцу Софи.

Он покачал головой.

– Я им запретил здесь появляться. Но Биана вполне может прятаться где-нибудь в углу.

– Ага, того и гляди рядом появится, – призналась Софи, озираясь кругом и чуть не ожидая, что та выскочит откуда ни возьмись с криком: «А вот и я!»

– Готовы? – поторопила Гризель.

– Да, – с резким вздохом ответил Фитц, стиснул зубы и расправил плечи.

Софи последовала его примеру и выдавила жалкую улыбку, давая понять, что готова.

Сандор схватился за меч.

– Пошли, – сказала Гризель, нажимая на панель. Раздался громкий щелчок, и дверь открылась внутрь.

Они поспешили в дом, и дверь за ними захлопнулась с неприятным щелчком, эхом отразившимся от голых каменных стен. Внутри обстановка была такой же скупой, как и вид снаружи: узкая кровать с грубым белым покрывалом. Пустой столик. Несколько потрёпанных книг на одинокой полке. И единственный стул, на котором лицом к окну сидел Алвар, обозревая ничем не примечательный пейзаж.

При их появлении он обернулся с улыбкой на покрытом шрамами лице.

– Привет, Софи. Я тебя уже заждался.

– Может, сядешь? – не дождавшись ответа, предложил Алвар. – Говорят, тебе нездоровится.

Он встал и предложил ей стул, и Софи заметила, что со времён Трибунала он набрал вес и уже не выглядел тщедушным. А ещё постригся и причесался, да и вышитый камзол явно подогнан по фигуре.

Если бы не жуткие шрамы, совсем как прежний Алвар в день их первой встречи, очаровательный старший брат, вернувшийся домой навестить идеальную семью.

– Она не болела, – огрызнулся Фитц. – Твои дружки пытались её убить… ты прекрасно знаешь. Хватит корчить саму невинность.

– К тому нападению я не имею никакого отношения, – спокойно ответил Алвар.

– Только на этот раз, – возразил Фитц. – Сядь на место, никому твой дурацкий стул не нужен.

– Осторожно, – прошептала Софи, заметив, как Фитц схватился за грудь и тяжело задышал. – Побереги силы для зондирования.

– Зондирование? – со вздохом повторил Алвар, и улыбка исчезла. – Опять будете искать воспоминания?

– Что, испугался? – возразил Фитц. – То-то же.

Алвар медленно сел и посмотрел в окно.

– Страх тут ни при чём, братишка. А тебе никогда не приходило в голову, что я не хочу вспоминать?

– Конечно, не хочешь, – согласился Фитц. – Как только вспомнишь, сразу вернёшься в свою вонючую камеру. А мы успеем помешать тем мерзким козням, которые планируют с твоим участием.

Алвар покачал головой и с мольбой в глазах обернулся к Софи, словно упрашивая понять, что он имеет в виду.

И она действительно поняла. По крайней мере, немного.

– Не хочешь ворошить старое? – догадалась она.

Алвар кивнул и долго собирался с духом, сглатывая ком в горле:

– Тебе когда-нибудь снился такой жуткий кошмар, как наяву, что после пробуждения хотелось зарыдать от облегчения, когда понимаешь, что всё уже позади и на самом деле такого не случится?

Софи с содроганием уставилась на правую руку, вспоминая хруст костей.

– Нет. Мои кошмары о том, что пришлось пережить на самом деле.

– И сколько таких с участием Алвара? – спросил Фитц. – Небось не меньше половины?

– Того, кто всё это натворил, больше нет, – настаивал Алвар.

– Тому, кто остался, расплачиваться всё равно придётся, – ответил Фитц.

– Я уже расплачиваюсь, не видишь, что ли? – спросил Алвар, впервые повысив голос. – Думаешь, не понимаю, сколько бед натворил? Не замечаю, как из-за меня вы с Бианой на родителей волком смотрите, и сколько слёз они проливают после того, как вы на них наорёте? Знаешь, как старейшина Орели разрыдалась, когда рассказывала, что Незримые сотворили со старейшиной Кенриком? И так на меня смотрела… как будто я сам его заживо сжёг. – Взглянув на Софи, он заметил, как та обхватила себя руками. – Думаешь, легко тут сидеть, зная, что помогал тебя выволакивать из той пещеры… а потом смотрел, как тебя пытали… и этого уже никогда не исправить? Единственное, что я могу предложить, – это неудобный стул, но ты так меня ненавидишь, что даже этого не примешь. Или, например…

– ХВАТИТ! – заорал Фитц, бросаясь к брату. – Хватит на жалость давить!

– Ничего подобного.

– Врёшь! И знаешь, как я догадался? – Фитц склонился почти нос к носу с Алваром. – Раскаялся бы по правде – сам бы вызвался остаток дней просидеть в той вонючей камере. Заодно бы гарантировал, что больше из-за тебя никто не пострадает. Но тебе всё равно. Ты думаешь только о себе. Вот почему я уверен – даже если так ничего и не вспомнишь, всё равно рано или поздно станешь таким же мерзким убийцей.

Алвар не нашёлся, что ответить.

Только часто заморгал и опять уставился на унылый пейзаж за окном.

– Так, – сказала Биана, появляясь из тёмного угла. – Пожалуй, для начала неплохо.

Гризель стиснула кулаки.