Оранжевый портрет с крапинками - Владислав Крапивин

Глубину наполнял тихий, как еле слышные струнки, звон. Здесь все было необычным и призрачным. Обросшие водорослями и бурым «мехом» камни, похожие на фантастических существ. Желтые обломки скал, напоминающие черепа чудовищ. Неторопливые громадные крабы, цепочки пузырьков, стайки узких рыбешек, любопытные морские коньки, полупрозрачные медузы... Здесь, в невесомости, можно было поиграть во всякие игры. Максим и Владик изобразили перед «дамой» фехтовальщиков. Потом Ника и Максим поиграли «в шашки», переставляя на плоском подводном камне светлые и темные камешки-голыши... Иногда приходилось, конечно, выскакивать на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, но глотнешь — и снова в просвеченную зеленоватым солнцем глубину...

Владик один раз опять чуть не потерял очки. Ника выловила их в щели между камнями и протянула Владику. Владик засунул их за резинку на плавках. Максим жестами показал: «Опять утопишь или разобьешь, балда...» Владик — тоже жестами — ответил, что все будет в порядке.

Наконец выбрались на торчащие рядом с берегом камни. Мальчики на один, Ника на соседний.

— Она похожа на Русалочку, — шепотом и серьезно сказал Владику Максим. — Есть такая скульптура в Дании...

— Я знаю...

Кроме Ники и мальчиков, среди этих скальных нагромождений никого не было. Ника с новой печалью посмотрела на ребят.

— Это мое любимое место... Мы здесь с папой купались иногда... Он говорил, что раньше тут были старинный храм и крепость, а под скалами древние гроты и пещеры...

— Мы в них побываем? — со сдержанным нетерпением напомнил Максим о главной цели.

— Да, есть один проход. Про него знали... знаем я да папа. Но надо проплыть в туннеле под водой... У вас получится?

— У меня получится, — отозвался Максим. — А про Владика не знаю. Владик, ты не обижайся, но...

— Сколько метров? — деловито спросил Владик.

— Метров пять, — слегка виновато сказала Ника.

— Тогда получится... Если буду тонуть или застряну, вытащите за уши, — храбро решил Владик.

— Там не тесно. Папа легко проплывал... Пошли!

Они опять оказались в просвеченной солнцем водяной толще. Подплыли к черной норе. Ника сделала знак: «За мной» — и скрылась. Максим подтолкнул Владика. Тот не медлил ни секунды (надо беречь воздух!). Едва Владик проник в туннель, перед ним светлым пятном замаячил круглый выход. Гребок, гребок... Выход придвинулся, вот снова — солнечный свет.

Теперь они были словно в широкой шахте. Вверху — небо, а кругом скальные отвесы. Владик, часто дыша, оглянулся.

— А где вход под землю?

— Вон там, за скалой. Кто не знает — не найдет...

Ника, ловкая как ящерка (и похожая на нее в своем зеленом купальнике), двинулась вперед с уступа на уступ. Мальчики поспешили следом.

Ника пролезла в щель между скалой и ракушечным отвесом. Здесь оказалась еще одна щель — ведущая под каменный массив.

— Сюда... — И Ника вновь исчезла. Максим и Владик сунулись за ней.

Они оказались в сумраке. После солнца он казался непроглядным.

— Вот растяпы мы, — сказал в темноте Владик. — Не взяли фонарики...

— Подождите, — прошелестел Никин шепот. — У меня здесь тайник...

Вспыхнула спичка. Зажглась свеча.

— Владик, держи... — Ника протянула свечу. Зажгла от нее вторую, дала Максиму: — На...

— Не очень современное освещение, — не удержался от критики Максим. — Фонарики были бы лучше.

Ника возразила:

— Зато со свечами интереснее. Мы с папой всегда ходили тут со свечами. Чтобы все было как в старину... — И она зажгла третью свечку. — Смотрите. Вот остатки старинных колонн, а вот древний жертвенник...

При неярком желтом свете стали различимы стены, своды, колонны, карнизы...

— Здброво, — сказал Максим. — Но клада, как я понимаю, здесь нет...

— Если он и есть, то где-то в глубине, — согласилась Ника. — Идемте вон туда...

Потянулся широкий коридор, на стенах которого проступали мраморные маски и смутные изображения зверей. Потом открылась пещера — с громадными каменными сосульками.

— Ну, прямо как в книжке про Тома Сойера, — передернув плечами, сказал Владик.

— Только Том был с Бекки один, — заметил Максим.

— И он был в штанах и рубахе, — добавил Владик. — А Бекки в платье до пят, по тогдашней моде... Бр-р...

— Мальчики, вам холодно? — встревожилась Ника.

— Мне не холодно, — сообщил Максим. — Но что сказал бы Том Сойер, если бы горячий стеарин капнул ему на пузо?

— А ты его не выпячивай, пузо-то... — сказал Владик с досадой от того, что оказался единственным озябшим, проявил слабость.

— Совет принят... — покладисто откликнулся Максим. — А помните, что делали Том и Бекки в пещере?

— Что? — снова вздрогнув, спросил Владик.

— Они целовались... Ника, помнишь?

— А по шее? — деловито спросила Ника.

— А я чего?! Я Марка Твена вспомнил!

— Том Сойер нашел в пещере клад, — вздохнул Владик. — А мы не найдем ничего.

— Почему? — вскинулся Максим.

— А где искать? Здесь можно шарить и рыть сто лет...

— А интуиция? — напомнила Ника.

— Не поможет интуиция. Потому что мы растяпы. Мы забыли на берегу счастливый билет...

— А вот и не забыли! Пожалуйста... — Ника вытащила из крохотного кармашка на купальнике сырую скомканную бумажку.

— Он же размок, — разочарованно сказал Владик.

— Разве можно размочить счастье? — искренне удивилась Ника.

— Тогда что? — нетерпеливо сказал Максим. — Надо искать. Что нам подсказывает интуиция?

— Пойдем вон туда... — Ника двинула свечой. — Там какой-то проход. Мы с папой в нем не были, не успели... Вдруг там тайник пиратов?

И они двинулись в таинственный коридор.

Проход оказался не длинным. Скоро он вывел ребят в еще одно подземное помещение.

Это был грот неровной круглой формы с высоким потолком, с грубыми барельефами на стенах и темными нишами...

— На месте капитана Румба я зарыл бы клад именно здесь, — заметил Максим.

— Почему? — спросила Ника.

— Потому что было бы свинством заставлять нас тащиться еще куда-то...

— А что говорит вам интуиция? Мне пока ничего... Бр-р... — Владик опять передернул плечами.

— Смотрите... — Максим широко повел свечой. — Помещение почти круглое. Пол ровный, как зеркало. А латинская буква R... Может быть, это значит «рэйкоум»? По-английски «гребешок»?

— При чем тут гребешок! — возмутился Владик.