Пора убивать - Джон Гришэм

Отделение Клана в округе Форд было создано в полночь счетверга на пятницу, 11 июля, на небольшой поляне, которую пересекала грунтоваядорога, в чаще леса, расположенного где-то в северной части округа. Шестеропосвящаемых в члены Клана стояли возле огромного пылающего креста, переминаясьс ноги на ногу и повторяя вслед за Великим магистром слова странной клятвы.Дракон Клана, окруженный двумя десятками одетых в белые балахоны членов, вдолженствующих местах затягивал речитативом какую-то торжественную песнь, аостальные подхватывали. За пределами поляны посреди дороги стоял часовой; времяот времени он поглядывал в сторону языков пламени, поднимавшихся в ночное небо,но главным образом следил за тем, чтобы церемонии посвящения не помешали вдругнежданные гости. Однако гости сюда не спешили.

Ровно в полночь шесть фигур опустились на колени и закрылиглаза, и в этот самый момент головы их были покрыты высокими белыми капюшонами.Теперь и они стали членами всемогущего Клана, все шестеро: Фредди Кобб, братпогибшего, Джерри Мэйплс, Клифтон Кобб, Эд Уилберн, Моррис Ланкастер и ТеррелГрайст. Дракон Клана осенил каждого величественным жестом, декламируя нараспевгимн. Отблески языков пламени плясали на белых балахонах, в которых терпеливопотели коленопреклоненные неофиты. Скрытые капюшонами лица раскраснелись, ртыбеззвучно, но страстно молили главу Клана прекратить молоть всякую чушь ипобыстрее закончить церемонию. Как только речитатив смолк, все шестеро резвоподнялись на ноги и отступили подальше от пышущего жаром креста. Их тут жебросились обнимать новые братья, награждая ритуальными тумаками затекшие отдолгого стояния на коленях тела. Тяжелые капюшоны разрешено было снять, и всесобравшиеся – новички и ветераны – с гордостью зашагали к находящейся черездорогу грубо сколоченной хижине. Тот же самый часовой сидел теперь на крыльцеее, а те, кто находился внутри, пустили по кругу бутылку виски. Отхлебываяпоочередно из горлышка, они начали обсуждать планы суда над Карлом Ли Хейли.

* * *

Пертл вытащил бумажку, на которой было обозначено время кладбищенскойсмены – с десяти вечера до шести утра, и теперь решил остановиться, чтобывыпить чашку кофе и съесть кусок яблочного пирога в работавшем всю ночьресторанчике Герди, расположенном на северной окраине города. Внезапнораздавшийся из висевшей на его плече рации голос сообщил, что Пертла срочновызывают к шерифу. Времени было три минуты первого, пятница.

Пертл положил на тарелку недоеденный кусок пирога и сел заруль, чтобы преодолеть отделявшую его от здания тюрьмы милю.

– Что тут у вас такое? – спросил он дежурного.

– Несколько минут назад мы получили анонимный звонок –кто-то разыскивал шерифа. Я объяснил, что сейчас не его смена, тогда попросилитого, кто остался за него. То есть тебя. Сказали, что дело очень важное,обещали перезвонить через пятнадцать минут.

Пертл налил себе кофе и устроился поудобнее в широком креслеОззи. Зазвонил телефон.

– Это тебя! – крикнул дежурный.

– Алло, – проговорил в трубку Пертл.

– Кто это? – услышал он чей-то голос.

– Заместитель шерифа Джо Пертл. С кем я говорю?

– Где шериф?

– Спит, я думаю.

– Хорошо, тогда слушай, и слушай внимательно, потому что этоочень важно, а еще раз звонить я не намерен. Ты знаешь такого ниггера – Хейли?

– Да.

– И адвоката его знаешь – Брайгенса?

– Да.

– Ну так слушай. Где-то между половиной первого и тремячасами ночи они собираются взорвать его дом.

– Кого?

– Брайгенса.

– То есть я хотел спросить – кто?

– Об этом, заместитель, не беспокойся. Слушай меня. Это нешутка, а если ты думаешь, что все-таки шутка, тогда посиди подожди, услышишь,как он взлетит на воздух. Это может случиться в любую минуту.

Голос смолк, но трубку еще не повесили. Пертл слушал.

– Вы все еще там, алло?

– Спокойной ночи, заместитель. – В трубке раздался щелчок.

Вскочив с кресла, Пертл кинулся к дежурному:

– Слышал?

– Конечно.

– Позвони Оззи, скажи ему, чтобы сразу ехал к ним. Я буду уБрайгенса.

* * *

Пертл спрятал патрульный автомобиль в тени кустов наМонро-стрит и прямо через зеленый газон направился к дверям дома Джейка. Ничегонастораживающего он не увидел. Стрелки его часов показывали без пяти час ночи.Он обошел вокруг дома с фонариком и опять-таки не заметил ничего необычного. Изсоседних коттеджей не доносилось ни звука. Выкрутив на переднем крыльце изпатрона лампочку, Пертл устроился в кресле-качалке. Внизу, под верандой, рядомс «олдсмобилем» стоял как-то странно смотрящийся автомобиль – похоже,европейский. Нужно дождаться Оззи и посоветоваться с ним, стоит ли сейчасбеспокоить Джейка.

В конце улицы замелькали лучи света от фар приближавшейсямашины.

Пертл скрючился в кресле, уверенный, что с улицы увидеть егоневозможно. Мимо дома Брайгенса подозрительно медленно двигался красного цветапикап. Пертл принял нормальное положение и проводил машину внимательнымвзглядом до самого конца улицы.

Через несколько секунд он заметил двоих, трусцойприближавшихся со стороны площади. Расстегнув кобуру, Пертл достал полицейскийревольвер. Чуть вырвавшийся вперед человек выглядел намного массивнее, чемвторой, но бежал он более изящно. Это был Оззи. Вторым мужчиной был Несбит.Пертл встретил их на подъездной дорожке, и все трое быстро укрылись в тени крыльца.Они принялись перешептываться, бросая по сторонам настороженные взгляды.

– Что именно он сказал? – спросил Оззи.

– Сказал, что кто-то собирается взорвать дом Джейка междуполовиной первого и тремя часами ночи. А потом добавил, что это не шутка.

– Все?

– Да. Не могу сказать, что он был очень любезен.

– Ты давно здесь?

– Двадцать минут.

Оззи повернулся к Несбиту:

– Дай мне свою рацию, а сам иди спрячься на заднем дворе.Проделай это без шума и смотри в оба.