Страдать, чтобы простить - Ребекка Донован

— Но я уже давно хотела вас познакомить, — вздохнула Пейтон. — Мне хотелось подклеить Тома, а они с Коулом никогда не расстаются, потому-то я и решила, что вы с Коулом составите отличную пару.

— Выходит, ты плохо меня знаешь.

— Ладно тебе, — надулась Пейтон. — Нет такой девушки, которой бы не понравился Коул. — Она оценивающе взглянула на Серену и поправилась: — Ну… за исключением Серены. Она ведь у нас любительница фриков.

— Да пошла ты, Пейтон! — огрызнулась Серена, чем страшно рассмешила Мэг.

Они постоянно пикировались. Иногда даже казалось, что они друг друга недолюбливают.

— Нет, Эм, я серьезно, — продолжила Пейтон. — Шикарный парень. Интеллигентный. Серфингист.

— Серфингисты меня не вдохновляют. Так что оставь эту затею. Идет? — Неожиданно я почувствовала странное стеснение в груди и, чтобы избавиться от неприятного ощущения, поспешно проглотила остатки алкогольной шипучки. — Хм, пожалуй, не помешает выпить еще. Кто-нибудь хочет?

— Я с тобой, — предложила Серена, направившаяся вместе со мной в другую квартиру. — Не обращай внимания. Она просто эгоистка несчастная. И не позволяй ей себя прессовать.

— У меня все нормально, — примирительно ответила я.

Серена отправилась за напитками, а я осталась ждать ее на балконе. На всякий случай я внимательно вглядывалась в лица гостей, поскольку страшно боялась снова нарваться на Гева. Вернувшись через пять минут, Серена протянула мне красный пластиковый стаканчик.

— Виски с колой, — объяснила она.

Я сделала глоток, и у меня в желудке начался самый настоящий пожар.

— Уф, — вздрогнула я. — Надо же, как крепко!

— Прости, — скривилась Серена. — Это не я смешивала. Тебе что, не нравится?

— Не очень чтобы очень, — призналась я. — Но я выпью.

Тут мы заметили среди танцующих возле бассейна Пейтон и Мэг.

— Здорово, — проворчала Серена, велев мне держаться поближе к дому, где народу было все же поменьше.

Я прислонилась к шершавой стене под сенью балкона и принялась медленно потягивать виски с колой. Вот теперь меня явно торкнуло, а в голове возник легкий туман.

— В один прекрасный день мы пойдем с тобой на вечеринку с музыкой, под которую мы сможем реально потанцевать, — сказала Серена. — А эта музыка — полный отстой.

Тем временем к Мэг с Пейтон подошли со спины два парня и положили им руки на бедра. Пейтон обернулась с игривой улыбкой на губах и закинула руки парню на шею. Мэг отодвинулась подальше от приклеившегося к ней парня, он явно понял намек и исчез в толпе. Я довольно ухмыльнулась.

— Схожу за добавкой, — объявила Серена. — Ну что, постоишь пока одна или хочешь пойти со мной?

Вечеринка была в полном разгаре, и мне не хотелось протискиваться сквозь толпу.

— Нет, я лучше подожду.

— Только никуда не уходи, — предупредила Серена.

Я кивнула и сделала очередной глоток. Уже на лестнице Серена несколько раз обернулась, а я сердито зыркнула на нее глазами.

— Ага, попалась. — Как из-под земли, передо мной возник Гев.

Он наклонился, прижавшись к моим губам. Я буквально оцепенела и на его поцелуй не ответила.

— Ты что, злишься на меня? — удивленно спросил он.

— Хм, конечно нет. — Его вопрос застал меня врасплох.

— Неужели из-за того, что я тогда отрубился прямо на тебе, вместо того чтобы заняться сексом? Да? Обещаю, сегодня вечером уж точно не переберу.

У меня перехватило дыхание, и я изумленно вытаращилась на него. У нас не было секса! Боже мой, у нас не было секса!

— Нет, дело вовсе не в том, — расслабившись, ответила я. — Боюсь, ты неправильно меня понял.

— А-а-а… — кивнул Гев. — Значит, ты просто на меня не запала.

— Я вообще ни на кого не западаю, — уточнила я, так как не хотела быть слишком резкой. — Ничего личного. Так что не принимай на свой счет.

— Нет проблем, — пожал он плечами. Выходит, он и вправду не принял это на свой счет. Ему явно было плевать. — Ну ладно, развлекайся. Найдешь меня, если захочешь расслабиться.

— Обязательно, — равнодушно бросила я, провожая его глазами.

— Блин, Эмма! — простонала Серена. — Совсем забыла об этом придурке. Что случилось?

— Мы с ним не переспали, — сообщила я.

— Ну… это и ежу понятно. Я имею в виду, прямо в разгар вечеринки. — Она внимательно на меня посмотрела. — А! Ты хочешь сказать… до того?

Я кивнула. Чувство вины засело во мне так прочно, что никак не удавалось избавиться от него до конца. Однако у меня, естественно, сразу отлегло от сердца, когда я узнала, что ничего не было. Хотя, возможно, просто виски начал потихоньку брать свое. Я нашла глазами Мэг, которая танцевала возле бассейна, и ухмыльнулась.

— Смотри, что сейчас будет! — сказала я Серене и, бросив пустой стаканчик на асфальт, вихляющей походкой направилась к Мэг.

Она стояла ко мне спиной, но, когда я подошла совсем близко, повернулась и улыбнулась. Заметив озорной блеск в моих глазах, Мэг открыла от удивления рот, а я уже толкала ее к краю бассейна. Я торжествующе засмеялась, но тут она схватила меня за руку, и мы обе упали в воду.

— Вот теперь мы квиты, — отплевываясь, рассмеялась Мэг.

— Смеется тот, кто смеется последним, — ухмыльнулась я.

Мы привлекли к себе всеобщее внимание. Кто-то смотрел на нас с улыбкой, а кто-то — недовольно. Когда, насквозь промокшие, мы вылезли из бассейна, перед нами возникла разъяренная Пейтон.

— Все, пошли отсюда, — бросила она. — Нас выгоняют.

— Почему? — удивленно хихикнула Мэг. — Потому что мы искупались в бассейне?

Пейтон тяжело вздохнула и ринулась к воротам.

— Похоже, здешнему управляющему наплевать на вечеринки, — с улыбкой объяснила Серена. — Но он не желает лишний раз чистить бассейн, а потому пользоваться бассейном во время вечеринок категорически запрещено.

Толпа расступилась перед нами, нам вслед неслись ехидные шепотки и смешки. Уже в переулке мы услышали объявление: «В бассейн прыгать нельзя! Если кто-нибудь еще туда залезет, вечеринка закончена!»

Мы с Мэг покатились со смеху.

— Ну, вы определенно произвели впечатление, — заметила Серена.

— Как вы могли выкинуть такое?! — напустилась на нас Пейтон. — Вы ведь обещали!

— Мэг обещала, — парировала я. — Не волнуйся, мы не намочим твою машину. У тебя в багажнике найдутся мешки для мусора?

— Конечно, — раздраженно ответила Пейтон. — Нет, поверить не могу, что по вашей вине нас выставили вон!

Когда мы стащили с себя мокрые джинсы и носки, чтобы положить их в пакеты для мусора, Серена радостно объявила: