Страдать, чтобы простить - Ребекка Донован

— Сару интересует, как я провела прошлую ночь, но я ответила, что это не тема для разговора.

— А я могу ей сказать, да? — уточнила Мэг.

— На здоровье. Но только не в моем присутствии.

Мэг решительно встала с дивана.

— Привет, Сара, — уже на лестнице сказала она.

— Подожди, я с тобой! — перепрыгивая сразу через две ступеньки, бросилась за ней вслед Пейтон, которой явно стало легче.

Запив две таблетки аспирина витаминной водой, я устроилась поудобнее на диване в твердом намерении весь день смотреть кино.

И уже в начале вечера тихонько проскользнула к себе в комнату, оставив девчонок досматривать фильм ужасов, который меня не слишком заинтересовал. Ведь я не так давно избавилась от бессонницы, а потому не хотела возвращаться на круги своя.

Неожиданно в мою комнату кто-то постучался.

— Входите, — ответила я.

Мэг просунула голову в дверь.

— Привет, — бросила она, присаживаясь на краешек кровати. — Как самочувствие? Все еще хреново?

— Скажи, что это пройдет, — закрыв глаза, попросила я.

— Завтра тебе уже полегчает, — заверила меня Мэг. — Пейтон доложила мне, сколько ты выпила. По крайней мере, то, что она видела своими глазами. — Не дождавшись ответа, Мэг продолжила: — Понимаю, тебе не хочется поднимать эту тему. Я и не собираюсь. Обещаю, что больше мы к данному вопросу не вернемся. Но прежде чем ты умрешь от стыда, хочу тебя заверить, что каждый из нас совершает в жизни ошибки. И что до меня, Эв…

— Замолчи, — оборвала я Мэг, не позволив произнести его имя.

— Прости, — прикусила язык Мэг. — Я просто имела в виду, что это не в счет. Ошибки не в счет.

Я никогда не рассказывала Мэг о своей жизни в Уэслине. Не объясняла, почему не люблю выходы в свет или почему отказываюсь от алкоголя, по крайней мере, отказывалась до вчерашней ночи. Но я ведь сама разрешила Саре все рассказать Мэг, когда та приехала в гости после моего переезда в конце лета в этот дом. Мэг никогда не упоминала, что точно рассказала ей Сара, но благодаря полученной информации наконец поняла, почему я ни с кем не сближаюсь. И я доверяла Мэг.

Я познакомилась с ней на первом курсе на сборах футбольной команды. Она прибыла в Калифорнию из Пенсильвании, так что мы обе были неместными. Мэг безоговорочно приняла мою сдержанную манеру поведения и инстинктивно стала меня опекать. Она чем-то напоминала Сару, поэтому мы быстро сошлись.

Затем через три месяца к нам прилепилась Пейтон. Если честно, то Пейтон пыталась прилепиться абсолютно ко всем без исключения. Она постоянно маячила перед глазами, так что от нее некуда было деться. Пейтон или любили, или ненавидели, но ей, похоже, было все равно. И наверное, именно такая наплевательская манера поведения меня и привлекла.

А еще была Серена. Как и Пейтон, Серена постоянно жила в Калифорнии и зимние каникулы проводила с родителями. Однако она идеально дополняла нашу странную четверку. Серена была очень доброй девочкой, но при этом настолько прямолинейной, что в порыве гнева даже священника могла послать куда подальше. И я с должным уважением относилась к ее облику и образу жизни в стиле готской субкультуры.

Я была весьма благодарна Пейтон и Серене, которые принимали меня такой, какая я есть, за проявленное понимание (хотя Пейтон иногда и вела себя… ну, совсем как настоящая Пейтон), однако только Мэг я могла доверить правду о моем прошлом, о котором мы никогда не говорили. Мэг стала моим голосом разума. Только благодаря ей я еще окончательно не свихнулась. А когда я шла по краю пропасти, именно Мэг следила за тем, чтобы я не свалилась вниз.

Поэтому, когда она сказала мне, что мой ночной загул не в счет, я с радостью согласилась с ее доводами, позволив им, подобно антациду, нейтрализовать чувство вины. Однако что сделано, то сделано. Ящик Пандоры был открыт, и тут уж ничего не попишешь. Эта позорная эскапада стала моим очередным ложным шагом. Ну что ж, семь бед — один ответ.

И вот началась следующая четверть, что позволило мне снова засесть за книжки и с головой уйти в учебу. Словом, возвращение на круги своя. Хотя ничего уже не будет как прежде, и я знала это.

Мы с Мэг ездили в колледж вместе. Мы обе поступали на медицинский факультет, и у нас были общие занятия. Правда, если она хотела быть лечащим врачом, то я намеревалась заниматься лабораторными исследованиями.

Пейтон, как обычно, носилась по дому, без стука врываясь в ванную или в спальни. Ее нимало не беспокоило, что она может стать свидетельницей того, чего видеть не должна, поскольку бойфренд был только у Серены. Однако Серена отнюдь не желала мириться с вторжением Пейтон в свою личную жизнь, тем более что Пейтон ее дико раздражала.

— Ну ладно, послушай. — Пейтон застала меня на кухне, я на ходу делала себе сэндвич, собираясь ехать с Мэг на футбольную тренировку. — Конечно, та вечеринка пару недель назад была не совсем удачной, но мне кажется, что тебе стоит попробовать снова выйти со мной в свет. Обещаю не спускать с тебя глаз и следить за тем, чтобы ты не перебрала.

Меня даже рассмешило ее абсурдное предложение.

— Пейтон, алкоголь был всего лишь пробой пера. Больше такого не повторится. И вообще, я всем довольна. Спасибо.

— Эм, — взмолилась она, — у тебя был один неудачный вечер. Но это не означает, что ты вообще должна отказываться от светской жизни. Мы учимся в колледже. А это время, когда мы пытаемся понять себя и… проверяем свою устойчивость к алкоголю. Клянусь, можно позволить себе пропустить стаканчик-другой, не рискуя при этом оказаться в постели с незнакомым парнем.

Резко развернувшись, я запустила в нее куском хлеба:

— Пейтон, заткнись, черт бы тебя побрал!

Она ловко увернулась, и хлеб упал на пол.

— Прости. Ужасно глупо с моей стороны. Не стоило так говорить, — согласилась она, но, прежде чем покинуть кухню, повернулась и сказала: — Но обещай хотя бы подумать над моим предложением. Хорошо?

— Прекрасно, — отмахнулась я от Пейтон. — Я подумаю.

— Здорово! В субботу очередная вечеринка, — прощебетала Пейтон и, не дав мне возможности возразить, повернулась, чтобы уйти.

— Ты что, собираешься на вечеринку в Грин-колледж? — Из-за угла появилась Мэг с футбольным мячом под мышкой.

— Я не…

— Ты тоже идешь, да? — перебила меня Пейтон.

— Похоже, что так, — пожала плечами Мэг и, посмотрев в мою сторону, добавила: — Расслабься. Будет весело.

— Уговорили, — обреченно вздохнула я.

С торжествующей улыбкой на губах Пейтон принялась колотить в дверь к Серене.

— Ну что еще?! — крикнула Серена.

— Ты пойдешь с нами на вечеринку в субботу. Эмма обещала составить нам компанию.