Страдать, чтобы простить - Ребекка Донован

— Она прыгнула со сцены спиной к зрителям, — прояснила ситуацию Серена.

Реакции Мэг я не увидела, поскольку, как только разлепила веки, в мозгу возник огненный вихрь, отчего вся комната заходила ходуном. Я со стоном прикрыла глаза локтем.

— А теперь постарайся поспать, — накрыв меня одеялом, сказала Мэг.

На следующий день я проснулась с больной головой. Серена была полна раскаяния. По ее словам, она так нервничала из-за моего прыжка со сцены, что решила снять напряжение и угостить меня лишней порцией алкоголя. Ее логика несколько озадачивала. Интересно, почему, спаивая меня, она пыталась успокоить себя? Но воткнутый мне в голову нож напрочь лишал возможности мыслить здраво. И я поклялась, что больше никогда не буду пить.

Я сидела за длинным общим столом. В наушниках играла музыка, в руках был учебник анатомии. Внезапно я почувствовала рядом чье-то присутствие. Я неохотно подняла голову и, обнаружив стоявшего напротив Коула, бросила на него удивленный взгляд, поскольку не ожидала увидеть рядом с собой парня, которого уже… два раза успешно отшила.

Тогда я молча сняла наушники и выжидающе на него посмотрела.

— Ну и как там список того, что тебе нужно попробовать? — прошептал он. — Меня весьма впечатлил твой прыжок со сцены в «Гроуве» пару недель назад.

— А разве ты там был? — Если честно, мне не слишком понравилось, что он стал свидетелем реализации второго пункта моего списка. Ведь до нашей встречи никакого списка и в помине не было. — Вот уж никогда бы не подумала, что тебе нравится такого рода музыка!

— Я открыт для всего нового, — небрежно ответил он. — Не стоит судить человека по его внешнему виду.

Что ж, по-своему он прав. Я действительно повесила на него ярлык, как только увидела.

— Удивлена, что у тебя не пропала охота со мной разговаривать, — заметила я.

— Вообще-то, я сам себе удивляюсь, — ответил он. — Я ведь специально не стал тебе звонить, хотя Пейтон и дала твой номер телефона. Чтобы ты не подумала, будто я такой толстокожий, что не понимаю намеков.

— Тогда почему ты сейчас решил заговорить со мной?

— Наверное, в глубине души я уверен, что ты не такая законченная стерва, какой кажешься с первого взгляда, — сказал он, прищурившись.

— А вот и нет. Вполне законченная, — дернула я уголком рта.

— Ладно, не буду тебя отвлекать. Похоже, мое время вышло. — Он поправил рюкзак на плече и повернулся, чтобы уйти.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты всегда исчезаешь, когда хочешь дать понять, что отпущенное на меня время закончилось, — криво ухмыльнулся он.

— Мило, — хихикнула я.

Даже не попрощавшись, Коул размашистым шагом пошел прочь. А я вдруг поймала себя на том, что провожаю взглядом его мускулистую спину, обтянутую белой футболкой навыпуск. Наконец я стряхнула с себя наваждение, надела наушники и снова углубилась в изучение строения желудочков сердца, мгновенно забыв о Коуле. Или почти забыв.

* * *

Я собиралась в библиотеку заканчивать доклад по социологии и даже успела убрать в сумку ноутбук, когда зазвонил телефон. На экране высветился калифорнийский номер. Наверное, не туда попали.

— Привет. Это Коул.

Мои губы невольно изогнулись в ехидной улыбке.

— Ты же говорил, что не собираешься мне звонить, — съязвила я.

— Решил рискнуть, — ответил он. — Попытка не пытка.

— Ну, может, тогда не стоит тебя задерживать, — насмешливо произнесла я.

— Погоди, — поспешно сказал он. — Не отключайся.

— Знаешь, я не любительница болтать по телефону. И вообще, я опаздываю в библиотеку.

— Но сейчас же суббота. — Его голос звучал растерянно. — И все продвинутые девушки где-нибудь да тусуются.

— Несмотря на свою склонность к авантюрам, я не люблю вечеринки. Просто так совпало, что ты был именно на тех двух вечеринках и одном концерте, на которые я ходила в этом году.

— Значит, мне повезло, — ответил он, невольно заставив меня нахмуриться. Чего ради я продолжаю этот дурацкий разговор?! — Давай встретимся, — неожиданно предложил он.

— Что? — Да уж, наглость — второе счастье. Он не просил моего согласия, а диктовал свои условия. — Ты разве не понял, что я говорила насчет библиотеки?!

— Давай встретимся по дороге, — предложил он. — Всего на пятнадцать минут.

Сделав глубокий вдох, я стала обдумывать предложение.

— Хорошо, — наконец согласилась я.

— Ты ведь не собираешься меня продинамить, а? — напрямик спросил он.

— Нет, не собираюсь. — Я с трудом сдержала ехидный смешок.

— Тогда жду тебя у «Джо». — Связь пропала.

Все произошло так внезапно, что я проверила на экране время окончания разговора. И почему я вдруг сказала «да»? Оглядев себя в зеркале, я решила, что для Коула и так сойдет, и сунула ноги в тряпичные шлепанцы. По большому счету мне было глубоко наплевать, что этот парень увидит меня без макияжа, в дырявой футболке и штанах карго. Застегнув молнию на толстовке с капюшоном, я начала спускаться вниз.

В этот момент Пейтон высунула голову из двери спальни, волосы у нее были накручены на горячие бигуди.

— Ты куда?

— Сперва к «Джо», потом — в библиотеку, — не оглядываясь, бросила я.

— А зачем тебе к «Джо»?

— Встретиться с Коулом, — ответила я и вышла на улицу.

Когда я вошла в спорт-бар, основные посетители уже пообедали, а для любителей выпить было еще слишком рано. На стенах под разными углами висели большие и маленькие плоские экраны, транслировавшие в пустом зале различные спортивные мероприятия. Коул сидел за стойкой бара и следил по большому экрану за баскетбольным матчем университетских команд. Я тихонько пристроилась рядом и сразу вперилась в телевизор.

— Надо же, ты здесь! — искренне удивился он.

— Ровно пятнадцать минут, — напомнила я, провоцируя его на очередную кривую ухмылку.

— Как и договаривались. — Он приложился к бутылке с пивом, которую держал в руках, я молчала, продолжая следить за игрой. — О-хо-хо, похоже, ты опять хочешь, чтобы я говорил за двоих, — фыркнул он.

— Что ж, если хочешь, могу поддержать разговор. Но, боюсь, ты будешь разочарован, ведь мне особо нечего сказать.

— Ладно, если ты окажешься такой уж занудой, я просто больше не стану тебе звонить. — Я обиженно подняла брови, а у него лукаво изогнулся уголок рта.

— Меня можно назвать кем угодно, но только не занудой, — парировала я, твердо встретив взгляд его ясных голубых глаз.