Последнее «долго и счастливо» - Соман Чайнани

Софи тряхнула головой. У Тедроса, наверное, сердце разрывается, а она только мешается под ногами. А что она умудрилась сморозить только что у могилы его отца! «Классно!» Это о могиле-то – «классно!»? Идиотка.

Между прочим, Агата так глупо себя бы не повела.

Софи мрачно вздохнула и направилась к домику. Она отправилась в путешествие с Тедросом, чтобы переписать свою сказку, но в итоге лишь раз за разом повторяла прежние ошибки.

Тедроса нельзя ни заставить, ни уговорить. Даже тогда, на тропе, – это же она пыталась поцеловать его, а не он ее! Между тем, по сказочным законам свою принцессу должен поцеловать принц, а не наоборот. Что ж, она будет дожидаться этого, терпеливо и спокойно, не беспокоясь о том, сколько еще старых сказочных героев погибнет за это время, и не обращая внимания на догорающее солнце.

Софи стиснула зубы. В конце концов, разве по ее вине погибают герои старых сказок? Нет, конечно. Герой на то и герой, чтобы добиваться победы в своей сказке. Работа у него такая. Даже если это приходится делать второй раз, «на бис», что называется. А если эти герои стали старыми и слабыми – так она-то здесь при чем? Как хотят, так пусть и управляются в своих сказках, а она, Софи, о собственной судьбе позаботится.

Потому что те сказки – их, а эта сказка – ее.

И для Софи главное, чтобы счастливый конец был именно в этой сказке, другие ее не касаются.

Зайдя на крыльцо, Софи скинула с ног грязные сапожки и босиком прошла в дом. Ничего, все еще спасибо скажут, когда она закрепит свое «долго и счастливо» с принцем и вновь разожжет солнце. В ножки ей за это поклонятся! А с Тедросом нужно пока вести себя осторожно, внимательно. Терпеливо выслушивать его, быть радушной хозяйкой для гостей, доброй подругой для Агаты, всегда оставаться отзывчивой, жизнерадостной, тактичной – одним словом, образцовой и идеальной кандидаткой в королевы. Софи глубоко вдохнула, изобразила на своем лице улыбку, толкнула дверь и вошла в столовую…

… И застыла на пороге.

В столовой был только один Ланселот. Он сидел за столом и ел яблоко.

– А где все… остальные? – дрогнувшим голосом спросила Софи.

– Гвен стирает, а Хорст отправился искать Агату.

Он с хрустом откусил яблоко, а затем придвинул к Софи чашку с дымящейся красно-коричневой жидкостью:

– Вот, попробуй. Гвен заварила свой знаменитый лакричный чай.

– Я, пожалуй, пойду взгляну, все ли там у них в порядке, – пробормотала Софи и попятилась к двери.

– Ты боишься меня, да? Весь вечер искоса посматриваешь, жмешься.

Софи замерла. Ланселот рассматривал сейчас ее кольцо так, словно впервые увидел его.

– Не волнуйся, они найдут дорогу домой, – сказал он. – Садись лучше, выпей чаю.

Тон рыцаря не оставлял Софи выбора. Она присела к столу напротив него и взяла в руки чашку с чаем.

– Гвиневра только что ворковала о том, какой прекрасной королевой ты станешь для ее сына, – сказал Ланселот, внимательно глядя на Софи. – И что Артур, будь он жив, гордился бы тобой. Но вот что любопытно. Каждое Рождество, чтоб ты знала, сюда, в этот дом, приходит Мерлин и рассказывает Гвен новости о Тедросе. В прошлом году, помнится, он сказал, что тот нашел себе принцессу, о которой мечтал. Умную, отзывчивую, пылкую… Удивительно добрую и любящую его так же сильно, как любит ее он сам. Только я готов поклясться, что ту принцессу, о которой рассказывал Мерлин, звали не Софи. Сам-то я, честно сказать, имена очень плохо запоминаю, но Гвен – совсем другое дело. Короче говоря, я пошел на кухню выяснить, что же это за чертовщина такая. И знаешь, что Гвен мне сказала? Что я был прав и Мерлин сказал, что ту принцессу зовут Агата, но дальше было самое смешное. Гвен стала утверждать, что у Мерлина от старости мозги набекрень съехали и он просто-напросто все перепутал, потому что кому еще, как не Софи, стать самой подходящей невестой для Тедроса. Кроме того, Гвен заметила татуировку «Тедрос» у тебя на руке, прямо под его кольцом.

Ланселот немного помолчал, в глубине его темных глаз мелькнули огоньки.

– Только вот какая штука. Никак не могу понять, откуда Тедрос взял и зачем подарил тебе кольцо, сделанное из злого золота?

Сердце бешено стучало в груди Софи, в голове звенело от напряжения.

– Из золота черных лебедей, если уж быть совсем точным, – продолжил Ланселот. – У каждого черного лебедя во рту есть один маленький золотой зуб. Золото, из которого сделан этот зуб, обладает темными свойствами, опасными или даже смертельными для человека. Вот почему никогдашники издавна стремились обладать этим золотом, они было таким же бесценным для них, как волшебная сталь Леди Озера для всегдашников. Злодеи веками охотились на черных лебедей, забирали их золото и в конечном итоге перебили всех до единого. Таким образом, все золото черных лебедей оказалось в руках Зла… А потом король Артур повел своих рыцарей в поход, чтобы найти и уничтожить злое золото. Я участвовал в том походе, сражался бок о бок с Артуром. Мы находили, завоевывали, а затем уничтожали сокровища злодеев, и к концу нашего похода ни одной крупицы золота черных лебедей не осталось во всех Бескрайних лесах… Кроме, пожалуй, вот этого кольца на твоем пальце.

– На улице совсем стемнело, – сказала Софи, вскакивая со своего места. – Я должна проверить, как там Тедрос…

– Очень любопытно, как золото черных лебедей воздействует на людей, – невозмутимо продолжил Ланселот. – Тот, кто носит его, отдаст свое сердце Злу, даже если при этом изо всех сил будет стремиться к Добру. Это золото словно компас направляет человека во тьму, причем незаметно для него самого. Если носить на себе золото черных лебедей достаточно долгое время, оно начнет убеждать тебя, что ему известна тайна твоего «долго и счастливо»… Что ему известно, чего на самом деле хочет твое сердце… Что оно может даже точно сказать, кто твоя истинная любовь…

Ланселот невесело хмыкнул и добавил:

– Ага, спроси его, кто твоя истинная любовь – и в ответ кольцо сделает татуировку на твоей ладони. Только ответ этот будет лукавым, он уведет тебя еще дальше от истины, в темные дебри Зла.

Софи больше не порывалась уйти, она сидела и завороженно слушала Ланселота, а рыцарь тем временем продолжал свой рассказ:

– А когда люди начинают думать, что их счастье важнее чьего-то другого счастья, все в их сказках начинает идти не так. Вот Артур, например. Он знал, что Гвиневра любит меня, но тем не менее уговорил ее выйти за него, хотя должен был понимать, что она не будет с ним счастлива, точно не будет. И чем все кончилось? Королевская семья распалась, а двое по-настоящему любящих друг друга людей – мы с Гвен – были вынуждены навсегда отправиться в изгнание. Кроме того, я потерял своего лучшего друга, ведь Артур был мне как брат. Но, по крайней мере, нам с Гвен не нужно теперь ни лгать, ни скрываться. Мы счастливы друг с другом – именно так и должно было быть с самого начала. А что получил Артур? Он умер, а Гвиневра давным-давно сняла с руки его обручальное кольцо, она больше не считает себя связанной обязательствами с бывшим королем Камелота. Она теперь принадлежит мне, и только мне.