Выбор решает все - Ольга Воскресенская

Едва телохранитель проткнул тех двух пылевиков, что были поменьше, Пирс вышел из боя и свалился прямо на травку на обочине дороги. Он счел, что с одним противником Ройс и сам, поднатужившись, справится. Вампир слишком вымотался в первые минуты боя, сдерживая превосходящие силы, даже с его отменной реакцией это было чрезвычайно сложно. А еще он прикинул, что будет только мешать человеку, крутясь сбоку, как назойливая муха, к месту и не к месту вмешиваясь со своими атаками. Все же вдвоем, не притершись друг к другу, сложно сражаться против одного мастера. Они обязательно запутаются, совершат пусть мелкую, но ошибку, которой тот может воспользоваться. Не всегда правильнее наваливаться толпой.

Ройс тоже все прекрасно понимал, только его мучил вопрос: почему он? Как так получилось, что лишь его мечи могут нанести вред опасным легионерам? Он чувствовал, что руки уже начинают дрожать от усталости; тело ныло, умоляя о передышке, дыхание сбивалось, а в голове стучали тысячи мелких молоточков. Зато оставшийся пылевик по-прежнему был свеж и бодр и не испытывал никаких неудобств. Продолжительность боя совсем не сказалась на его четких, выверенных движениях и силе ударов. Легионер легко обвел зажатый в левой руке Ройса меч и выбил его, откинув на несколько шагов в сторону.

Это должно было бы смутить и немного испугать парня, но он почувствовал лишь облегчение. Поудобнее перехватив оставшийся меч двумя руками, телохранитель приготовился сменить манеру фехтования.

Как бы ни был Ройс сосредоточен на сражении, он заметил, что Джер с его подобранным с земли клинком заходит легионеру со спины, стремясь помочь товарищу. Телохранитель постарался максимально занять противника и отвлечь от действий мага. Ройс понимал, что наниматель сильно рискует, но в тот момент ничего больше сделать не мог.

Джер быстро подскочил к пылевику, вонзил ему в спину меч, не заботясь о моральном аспекте, и тут же отбежал подальше. Понятия о чести он отбросил в сторону до того дня, когда столкнется с живыми людьми на дуэли, к примеру.

Клинок застрял в искусственном теле существа, кончик вышел из груди со стороны телохранителя. Ройс ожидал, что легионер рассыплется в пыль, но этого не произошло! Парень даже чуть не пропустил опасный выпад, лишь в последний момент успев уклониться, так как ни на что другое времени не осталось. Воин, казалось, не замечал никакого неудобства от засевшего в нем постороннего предмета. В сердце телохранителя закрался холодок…

Достать вооруженного противника Ройс никак не мог, так что он решил попытаться выбить меч из рук легионера. Проходящим батманом, например. Парень перехватил своим клинком кончик меча воина и тут же чуть расслабил кисть, поддаваясь. Оружие пылевика по инерции пошло дальше, не встретив незыблемой преграды, как ожидалось. А телохранитель тем временем обвел его меч снизу и с силой ударил «в спину» чуть ниже центра тяжести. Все прошло гладко. Как и следовало ожидать, инерция и вовремя нанесенный удар сделали свое дело. Меч, блестя стальными гранями и заточенными краями, улетел в ближайший куст, а Ройс, не собираясь упускать представившийся шанс, резко проткнул грудь легионера Мергатока.

Раздался тихий хлопок, и искусственное тело воина разлетелось на мелкие части, бесформенной кучей осев на поверхность дороги. Практически та же участь постигла второй клинок телохранителя, которым воспользовался Джер, пытаясь помочь, — он просто бесследно испарился. Но Ройсу было не жаль своего оружия, у него ни на что не осталось сил. Парень упал на спину прямо на холмики пыли, листьев и веток там, где стоял. Он все равно был весь в крови и грязи, так что одним пятном больше, одним меньше… Да и не к вампиру же под бок ему ползти!

— Ройс, ты серьезно ранен? — встревожился ученик придворного мага, подбираясь поближе.

— Жить буду, — слабым голосом ответил телохранитель, которому даже разговаривать не хотелось. — Царапины. Просто их много.

— А у меня в справочнике написано, что слюна вампира хорошо заживляет и обеззараживает ранки. Главное, чтобы кровосос при этом не увлекся. Может, попробуем?

— Нет! — раздалось с двух сторон дружное возражение. Хотя в устах Ройса оно звучало немного неуверенно, с колебанием, а у Пирса — с неподдельным ужасом.

Вампира передернуло от отвращения, когда он представил, что ему придется приложиться губами к припорошенному пылью, грязному телу человека. Еще и живого при этом! Хотя еще меньше было желание облизывать холодный труп… Шпион привык получать кровь в чистенькой фляжке и старался не задумываться, как она туда попадает. Наверное, предки были бы в шоке, узнав, как далеко зашла эволюция, но Пирс уже не мог по-другому. Конечно, среди представителей его народа и сейчас встречались поборники старого способа питания, только таких на государственную службу обычно не привлекали. Лорд вампиров понимал, что эти подданные не смогут нормально общаться и сотрудничать с людьми.

— Ну как хотите, — не решился настаивать на оригинальном способе лечения Джер. — Тогда надо добраться до ближайшего ручья, помыть вас, перевязать и переодеть. Поднимайтесь-ка, раз можете ходить сами.

Но человек и вампир и тут оказались на редкость единодушны.

— Дай мне пять минут, — попросил Ройс.

— Чуть позже, — заявил Пирс и не думая немедленно подниматься на ноги.

Ученик придворного мага немного покружил между ними, сбегал проведать лошадей, привязанных неподалеку, и полез в кусты. Через некоторое время он выбрался оттуда, волоча в руке сохранившийся меч последнего легионера Мергатока.

— Смотрите, что я нашел, — похвастался он. — Ройс, ты же сможешь им сражаться?

— Угу, — промычал телохранитель, неохотно скосив глаза на мага и его трофей. Все мышцы ныли, малейшее движение вызывало боль.

— Вот и хорошо, — обрадовался Джер. — В нашем положении оружие лишним не бывает. И, Ройс, что-то я начинаю сомневаться в приведенной тобой статистике. Ты говорил, что несколько человек без проблем пересекут лес Потерянных Душ, а тут уже две такие крупные напасти подряд! Мы выжили просто чудом.

— И мне бы очень хотелось узнать о природе этого чуда, — вмешался вампир, садясь, чтобы иметь возможность контролировать выражение лиц ренийцев. — Легионеры Мергатока рассыпались от руки Ройса, и его мечи тут совершенно ни при чем.

— Я не знаю, почему так получилось, — абсолютно честно сказал телохранитель, тоже принимая сидячее положение, но с огромной неохотой. И после паузы с небольшой ехидцей заметил: — А статистика, наверное, включала только людей, в ней ничего не говорилось про вампиров в составе группы.

— Может, твой покровитель как-то помог? — предположил ученик придворного мага, проигнорировав несерьезный выпад в сторону Пирса. — Хотя подношение в святилище он так и не принял. Но ты ведь у него один…

Ройс пожал плечами и поморщился, так как это неосторожное движение вызвало короткую вспышку боли в натруженных мышцах. Он с ужасом представлял, что сейчас придется вставать и куда-то идти.

— Учтите также, я не верховный жрец Храма Всех Богов, этого типа весь Сархейм в лицо знает, — решил уточнить единственный служитель Дартиса. — И уж тем более гномы не одалживали мне свой артефакт.