Дети Велеса - Андрей Расторгуев

– А ежели и они её заметят? Нет, пока Мила не вернулась, я ворота не запру.

Прищурив глаза, кузнец смотрел на приближающихся всадников.

– Ох, не поспеть Милане к их приходу. Никак не поспеть… Ты вот что, Митька, иди в дом, скажи бабам нашим, чтобы не высовывались. Двери стереги. Коли гости незваные без просу полезут, руби нещадно.

– А ты?

– Я их тут встречу. Постараюсь задержать, сколь смогу, а там поглядим. Может, и обойдётся ещё…

Дальнейшие события Медяник наблюдал из дома, через приоткрытую дверь, где по настоянию Ставра занял оборону.

Скиты подъехали к воротам. Кузнец продолжал спокойно стоять между створок, уперев меч остриём в землю. Ладони на рукоять наложил. Даже не шелохнулся, когда конь предводителя приблизился вплотную, едва не фыркая в лицо. Ни животное, ни наездник, судя по всему, такой стойкости от незнакомца не ожидали. Встали перед ним, словно вкопанные. И вся сотня, что следом шла, остановилась. Топот копыт, лязг оружия и сбруи, порождавшие целую какофонию звуков, разом стихли. В наступившей тишине отчётливо прозвучал низкий голос кузнеца:

– По добру ли идёте, странники?

Ему никто не ответил. Вождь лишь головой мотнул, требуя устранить препятствие.

Двое скитов, бывшие ближе всех, выехали вперёд. Обнажив мечи, направили коней на Ставра. Наивные дураки. Они полагали, что вдвоём легко сдвинут с места эту гору.

Оба верховых быстро превратились в лежачих, едва ли успев понять, как это случилось. Убивать их кузнец не стал. Но так приложил о землю, что им ещё долго не очухаться. Хорошо, если кости не переломали, а то лубки потом накладывай.

Ставр, питая слабую надежду на мирный исход встречи, всячески старался избегать смертоубийства. Однако жалкий вид первых попавших под его руку смельчаков привёл остальных в бешенство. С диким рёвом они набросились на единственного стоявшего перед ними человека, посмевшего бросить вызов целому племени.

Вот когда пришлось убивать.

Варяг, радостно встретив битву, затянул свою смертоносную песню под звон сталкивающихся клинков, скрежет разрубаемых лат, крики ярости и боли, ржание коней и топот копыт по скрипучему, начинавшему таять снегу.

Умело используя не очень широкое пространство ворот, Ставр не позволял себя обойти. Никто не мог прорваться во двор, чтобы ударить в спину. К тому же врагам сильно мешали прикрытые створки. Но нападавших было чересчур много для одного. Под их бешеным натиском слетела с петель сначала одна воротина, затем другая. Да и сам кузнец едва успевал отбиваться от многочисленных атак, начав пятиться.

– Отец! – долетел внезапно со стороны реки девичий крик.

– Уходи, Мила! Уходи, дурочка! – во всю глотку заорал кузнец.

Конечно, её заметили. Несколько всадников повернули на голос и поскакали туда.

– Идите ко мне, ежели не обделались! Попробуйте взять меня, сучье племя!

Умел ругаться кузнец, когда надо.

Отвлекая на себя скитов, он отходил во двор. Враги не преминули воспользоваться тем, что ворота больше не защищены, и дружно повалили следом. Отмахиваясь мечом, Ставр продвигался в сторону кузницы, уводя кочевников от дома, где пряталась его семья. Нападавшие послушно шли по пятам, не подозревая, что клюнули на уловку.

Такой путь отхода казался наиболее верным. Он лежал вдоль забора, который мог прикрыть отступающего хотя бы с одной стороны. Да и каменная кузница, куда направлялся Ставр, выглядела вполне надёжным укрытием. Поняв, что жертва вот-вот скроется, после чего достать её за каменными стенами будет чертовски трудно, скиты попытались отрезать Ставра от кузницы. Он этого ждал.

Несколькими ложными выпадами шуганул атакующих. Напоследок широко взмахнув мечом, резко бросился в другую сторону. В мановение ока преодолел оставшееся до кузницы расстояние, попутно срубив пару наиболее ретивых голов уже перед самой дверью.

Всё, он внутри. Скиты столпились у входа, пытаясь ворваться следом. Но в узкий проём протиснуться можно лишь по одному. А там сторожит свирепый Варяг, с быстротою молнии превращающий всех незваных гостей в мертвецов.

Атака захлебнулась. Кочевники вспомнили, что у них есть арбалеты, и принялись палить в дверной проем так часто, как только могли. Снова ломанулись в кузницу, но потеряли сразу с десяток человек, полёгших один за другим, не успев переступить порог. Опять скоротечный обстрел и последующий штурм, но с тем же успехом. Очень скоро вход был завален трупами. Добрая половина отряда лежала на снегу, пятная его кровью.

– Остановитесь, дурни! – крикнул от ворот скитский предводитель, гарцуя на коне.

Пересекая двор, в сторону кузницы вприпрыжку семенил колдун. Всевозможные обереги, которыми он был увешан с головы до ног, хлопали чуть ли не по всему телу.

Вождь неторопливо подъехал следом. Встав за толпой воинов, прокричал:

– Никому не соваться внутрь! Держите вход под прицелом! Сейчас чародей поджарит этого неслуха. Тогда он сам выйдет.

Что-то бормоча под нос, колдун поводил руками перед собой. С громким хеканьем резко выбросил их вперёд, поворотив ладони в сторону кузницы. Яркая вспышка окутала здание. Оранжевое пламя скользнуло по каменным стенам, не причинив им никакого вреда. Зато прочно вгрызлось в деревянную крышу и входную дверь. Они сразу занялись огнём. Древесина вспыхнула, точно сухая солома, в которую бросили горящий факел. И это при том, что каждую дощечку в своей мастерской Ставр тщательно обрабатывал испытанным жаростойким составом и заговаривал от пожара.

Помещение быстро заполнялось дымом. Хоть и привычен к нему кузнец, но угореть мог запросто. Или заживо испечься под рухнувшей крышей. Само собой, он попытался вырваться из огненного капкана.

Объятая пламенем дверь вдруг сорвалась от мощного удара и полетела в сгрудившихся перед ней скитов. За нею в клубах густого дыма появился Ставр. Размахивая мечом, он положил сразу несколько человек, подобравшихся слишком близко, сумев немного продвинуться вперёд. Но врагов уж очень много. Какой бы огромной силой ни обладал кузнец, справиться со всеми он не в состоянии.

Кочевники опомнились. Нестройный залп из арбалетов оставил в теле Ставра несколько стрел, нашедших незащищённые бронёй места. Он болезненно дёрнулся и отступил, не опуская меча. Успел забрать ещё пару жизней, пока скиты перезаряжались. Повторный, более слаженный и более кучный залп отбросил его в дверной проём. Оттуда всё гуще валил чёрный дым. Окрылённые успехом кочевники схватились за мечи в надежде добить упрямого кузнеца, никак не желающего умирать, и… снова получили отпор.

Скитский вождь приказал стрелять по входу, оставив тщетные попытки справиться силой. И они стреляли – непрерывно, вновь и вновь торопливо заряжая арбалеты.

Ставр больше не появлялся. Затрещала и начала оседать горевшая крыша. Дым ел глаза, но кочевники не переставали посылать стрелы, опасаясь, что этот страшный человек может снова выйти и начать крошить их своим ужасным мечом.