Пламя - Пенелопа Дуглас

Гнев переполнил меня, однако я его подавила, зная, что именно такой реакции добивался Джаред. Что с ним такое? В последнее время он жить не мог без конфликтов, мы с ним постоянно ругались. Я понятия не имела, что делать с сыном.

Бутылка рома, припасенная дома, всплыла в памяти. Во рту пересохло. С трудом сглотнув, я подписала бумаги, даже не прочитав их.

Мне было плевать. Просто хотелось выбраться отсюда поскорее.

– Мэдок, – окликнул низкий мужской голос.

Я оцепенела. Нет, нет, нет…

Мальчик, стоявший рядом со мной, обернулся.

– Привет, – ответил он непринужденно. – Клянусь, я ничего не делал.

Ручка задрожала в моих пальцах. Я чувствовала его обжигающий взгляд на своей спине.

Мы так давно не виделись.

– О, разумеется, – ответил мужчина. – Ты всегда не виноват. – Его голос прозвучал ближе.

Закрыв глаза на секунду, я не хотела оборачиваться, но знала, что не смогу уйти, не увидев Джейса.

За пять лет нашей разлуки многое изменилось.

И все равно этого было недостаточно. Во мне до сих пор копилась злость. Время совершенно не излечило душевных ран.

– Да, всегда, – согласился Мэдок. – Всем бы такого сына, как я. – Развернувшись, он подмигнул пожилой ассистентке.

Она нахмурилась и цыкнула, затем протянула еще один документ, полагаю, Джейсону на подпись. Наверное, Мэдока тоже отстранили.

– Забирайте их домой, – проинструктировала женщина. – Пусть возвращаются в пятницу.

Краем глаза я заметила его черный костюм, когда он подошел к стойке. Мэдок все еще стоял между нами. Джейс придвинул бумагу ближе, словно собираясь прочитать, как вдруг его взгляд упал на меня.

Проклятье. Я стиснула челюсти и, собравшись с духом, посмотрела на него, надеясь, что он не заметит, насколько сильно я нервничала.

Глаза Джейса сузились; он, похоже, перестал дышать, прежде чем быстро отвернулся, взял ручку и подписал документ.

Да, я тоже этого не ожидала, студент.

Мы старательно избегали друг друга несколько последних лет. Я знала, каких пабов нужно сторониться, а Джейс держался подальше от Хай-стрит, где я работала.

Несмотря на то что я перешагнула черту бедности и больше не испытывала финансовых затруднений, специально не посещала дорогие рестораны и загородные клубы, в которых могла с ним столкнуться. Джейсу же с его роскошной жизнью не требовалось переступать пороги супермаркетов, аптек или «Макдоналдса», поэтому наши пути не пересекались.

Только однажды мы встретились на улице, когда смотрели парад в честь Дня независимости. Это было два года назад.

Он подписал бумаги и вручил их миссис Бауэр. Потом я снова почувствовала его взгляд.

– Джаред? – произнес Джейс удивленно, заглянув мне за спину.

Мой сын повернул голову и посмотрел на отца Мэдока. Я перевела взгляд с одного на другого. Ведь Джаред не помнил Джейса? Мы всегда были осторожны.

Разве что они встречались у Мэдока дома, так как мальчики дружили.

Но Джейс будто впервые его видел.

– Да? – сказал Джаред раздраженно.

Мужчина просто отвел взгляд.

– Вас обоих отстраняют от занятий. – Он вернул ручку секретарю, обращаясь к Мэдоку: – Почему я не встречал твоего друга раньше?

– Вероятно, потому, что он бывает у нас дома чаще, чем ты, – парировал его сын.

Слишком уж довольная этой репликой, я улыбнулась. Может, Мэдок и не вынимал душу из отца, как было у меня с Джаредом, однако мне нравилось, что хотя бы один человек привлекал Джейса к ответственности за его поступки. Раздался звонок мобильника. Джейсон достал телефон и проверил дисплей. Нажав на клавишу, он убрал его в карман.

– Могу я также забрать свою падчерицу Фэллон Пирс, раз уж я здесь? – поинтересовался он у миссис Бауэр. – Тогда Эдди не придется ехать за ней.

Секретарь недовольно скривила губы, глядя на него, но в итоге проворчала:

– Конечно.

Мое лицо вспыхнуло. То ли из-за Джейсона, то ли из-за упоминания им падчерицы. Я знала, что он быстро женился во второй раз, разведясь с матерью Мэдока несколько лет назад.

Слишком быстро, если честно.

Да, мужчины вроде него не умеют существовать без жен, которые следят за их домами, детьми, координируют гребаных садовников и прислугу. Чтобы они могли иметь все, ничем при этом не жертвуя.

Только женился он не на мне. Девчонка из трейлер-парка была нужна ему для грязных развлечений, а жениться на ней он не мог.

Скрипнув зубами, я забросила сумочку на плечо.

– Подожду в машине, – сообщил Мэдок, подхватив ключи отца со стойки.

– Ага, я тоже. – Джаред вытащил мою связку из сумки.

Однако я забрала ключи обратно.

– Исключено, – выпалила я. – Ты с места не двинешься без моего разрешения. Понял? И извинишься перед Тэйт, как только она вернется домой из школы.

– Ни черта я не сделаю, – огрызнулся он в ответ. – Я на стоянке подожду.

– Джаред!

Я беспомощно проводила взглядом обоих мальчишек, когда они вышли из офиса, оставив нас с Джейсом наедине.

– Генетика – удивительная вещь, не правда ли? – прокомментировал он. – Джаред с младенчества не видел отца, и все же в нем так много от этого мужчины.

Мои глаза метнулись к нему, а ноздри, наверное, гневно раздувались.

– Ты не знаешь Джареда и не имеешь ни малейшего представления, через что он прошел, поэтому не строй из себя эксперта.

Развернувшись, я вышла за дверь. Мне нужно было убраться подальше от него.

Но Джейс мгновенно меня догнал.

– Ну, мне интересно, знаешь ли его ты.

Я мертвой хваткой вцепилась в ремешок своей сумки, чтобы не дрожали пальцы.

– И что ты имела в виду под фразой «через что он прошел»? Джаред ведь не виделся с отцом, да?

Пока я неслась по коридору, знакомый аромат сандалового дерева, дягиля и чего-то еще вскружил голову, словно бокал ледяного мартини. Я облизала свои сухие губы.

– Кэт! – надавил он, не получив ответа. – Пожалуйста, скажи мне, что ты не настолько глупа, чтобы подпустить к сыну этого человека.

Я не собиралась отвечать. Джейс исчез из моей жизни, и я не понимала, почему он вдруг решил проявить беспокойство. В отличие от Томаса, он не был преступником, однако они оба были нерадивыми отцами. Джейс не имел права судить меня.

Девушка, примерно ровесница Джареда и Мэдока, спустилась с лестницы, прервав нас до того, как мы вышли на улицу.

– Эй, что случилось? – спросила она, сжимая лямки рюкзака, висевшего на ее плечах, и переводя взгляд с меня на Джейса.