Пламя - Пенелопа Дуглас

– Что? – спрашивает Тэйт, озадаченно поморщившись, и надевает свои солнцезащитные очки. Фэллон брызгает средство от загара Мэдоку и Кейду на шеи, когда те проходят мимо нее.

– Смотри. – Я достаю книгу, открываю страницу, отмеченную закладкой, отдаю ее брату и показываю имена героев, подозрительно похожие на имена моих родителей. – Кэт и Джейс.

Тэйт подходит ближе, чтобы посмотреть, а вот Джаред явно совершенно не заинтересовался. Вернув книгу, он похлопывает по карманам своих джинсов, наверное, в поисках ключей и бумажника.

– А еще у них есть сыновья-подростки, Джаред и Мэдок, – заявляю я. – Они живут в маленьком городке в Иллинойсе, она родила ребенка от какого-то козла, он женат, их сыновья дружат. Джаред влюблен в свою соседку, над которой каждый день издевается в школе. – Я перевожу взгляд на Тэйт, потом опять на него. – Ты действительно так делал?

Джаред лишь смеется себе под нос, отсоединяет свой телефон, лежащий в гостиной, от зарядного устройства и сует его в задний карман.

– Зачем кому-то писать книгу о наших родителях? Это ерунда.

Остальные продолжают собирать вещи, обуваются и направляются к двери.

– Выдвигаемся! – кричит Джаред.

Испустив тихий стон, я стискиваю зубы. Проклятье!

Я разворачиваюсь, выхожу на крыльцо и бросаю ему вслед, пока они пересекают газон:

– Ты сказал маме, что женщины – это привередливые сучки, которых нужно выгуливать чаще одного раза в день?

Все внезапно останавливаются; он замирает на месте. Раздается несколько ошарашенных вздохов. Кейд, по-моему, прыскает от смеха.

Я вижу, как мышцы спины Джареда напрягаются под футболкой. Никто не издает ни звука, а меня тянет улыбнуться.

Да-а-а. Теперь я привлекла твое внимание, не так ли?

Пока я была у Джекса дома, прочитала еще несколько глав. Отношения между Джаредом и нашей мамой только усугубились за последующий год. Их ссоры стали более взрывными, и он много чего интересного наговорил.

Окружающие начинают медленно поворачиваться в мою сторону. Джаред потрясенно смотрит на меня, в то время как Тэйт в ужасе глядит на него.

– Джаред, только не говори, что это правда, – произносит она.

Однако моему брату остается лишь защищаться.

– Мне было лет шестнадцать! – восклицает он, тяжело дыша. – Боже правый, я, скорее всего, пьяный был!

Стремительно подойдя ближе, Джаред забирает у меня книгу, раскрывает ее на произвольной странице и изучает.

Я протягиваю руку.

– Отдай.

– Черта с два! – огрызается он.

– Я могу рассказать Тэйт, как ты называл ее за глаза, когда тебе было пятнадцать, – заявляю громко. – Теперь верни книгу.

Джаред с опаской бросает взгляд на Тэйт, которая склоняет голову набок и упирает руки в бока, немного разозлившись. Затем он смотрит на Дилан. Моя племянница отчасти заинтригована, отчасти смущена. Зная нынешнего Джареда, сложно поверить, что этот мужчина когда-то был жестоким, что он в итоге завоевал Тэйт, хоть и относился к ней отвратительно в прошлом. Но Дилан – самая стойкая из всех, кого я знаю. В какой-то мере забавно осознавать, что твои родители неидеальны. Ну а напомнить им об этом перед всей семьей – даже лучше.

Нахмурившись, мой старший брат отдает книгу обратно.

– Куинн, – начинает он в попытке объясниться, – я был несносным говнюком в старших классах, ясно?

– Да ну?

Затем Джаред поворачивает голову в сторону и злобно смотрит на Джульетту.

– Это твоих рук дело?

Она фыркает от смеха, и я понимаю, что у него возникли такие же подозрения, как и у меня.

– О да, – отвечает Джульетта, издеваясь над ним, – ее точно написала я. Ты ведь знал, что рано или поздно получишь по заслугам, разве нет? Парни, вы столько лет неуважительно относились к женщинам, – она бросает взгляд на Мэдока, – и даже не задумывались, что когда-нибудь у вас появятся дочери, сестра и племянницы, которых вы будете обожать. Это определенно моих рук дело. Расплата медленная, но верная. Муа-ха-ха-ха-ха!

Тэйт и Фэллон, стоящие рядом с ней, смеются. Джаред снова сосредотачивается на мне.

– Куинн…

Я закатываю глаза, качаю головой и огибаю его.

– Забудь. Все нормально.

Моя любовь к братьям осталась неизменной. К тому же я знаю, что он многое пережил в детстве. Но, проклятье… вот же мелкий засранец!

Гоночный трек Шелберн-Фоллз раскинулся на нескольких акрах земли посреди сельской местности. Им руководит Джекс, а Джаред, Мэдок и Тэйт являются активными инвесторами. Они все гоняли здесь в юности. С тех пор как Тренты и Карутерсы постепенно взялись за управление трассой и ее развитие, она далеко ушла от первоначального однополосного грунтового трека, опоясывавшего невзрачный маленький пруд.

Раньше ее называли «Петлей», и для участия в заезде была необходима только машина. Гонки проходили неформально, обычно являя собой неконтролируемое сборище подростков, желавших немного развлечься.

Сейчас помимо оригинальной «Петли» появилась вторая. В отличие от старой, новая трасса не прямоугольная, а изобилует изгибами и поворотами и превосходит прежнюю по длине.

Трек заасфальтировали, для гонок установили правила, стали заключать контракты. Теперь здесь постоянно работают менеджеры, следиящие за тем, чтобы все функционировало слаженно. Некоторых людей возмущают перемены, произошедшие на «Петле», однако Джекс знает свое дело. Для поддержания интереса публики нужно постоянно предлагать что-то новое. Так как посещаемость возросла в двадцать раз, было необходимо принять меры, направленные на обеспечение безопасности. Тем не менее трек по-прежнему бесплатный. Они получают финансирование от спонсоров, киосков с едой и напитками, а также продаж сувенирной продукции.

Следуя за своей родней, я перекидываю ремень сумки через голову и бросаю ее на заднее сиденье машины Фэллон. Скорее всего, домой я поеду с ней. Ведь они с Мэдоком живут неподалеку от меня.

Когда пересекаю газон, замечаю двоих парней, с которыми учусь в школе. Обернувшись, они кивают в знак приветствия.

Я отвечаю также кивком, сопротивляясь желанию прикусить губу. Кожаные брюки-скинни Джульетты сидят на мне как влитые, ее струящаяся белая футболка прикрывает попу, но обнажает одно плечо. Она нанесла мне на губы красную помаду и сделала небрежную укладку. К счастью, Джаред и Мэдок в спешке ничего не заметили. Пока.

– Хочу погонять на «боссе»! – подходя ближе, слышу голос Дилан, стоящей на треке.

Джаред вылезает из машины и вручает ей ключи. Наверное, пригнал ее на старт для дочери.

– Довольно, – огрызается мой брат. – Мы не будем менять план на столь позднем этапе.