Наследие времени. Секунда до - Мери Сейбл

За дверью все так же были каменный пол и стены, а впереди висел веревочный мост, выстланный досками. Мост вел в отверстие в скале, которая была расположена так близко к замку. Расстояние было небольшим, однако на такой высоте и с завывающим ветром казалось бесконечным.

Эрик приказал следовать за ним по одному, так было безопаснее. Даже когда стража вела преступников к скале, они по одному переходили мост, а связанного осужденного тянули веревками к себе, сзади подстегивая кнутом.

Фред и вовсе сказал, что подождет их на стороне замка. Это место он точно не любил, хотя в юные годы ради интереса и забирался туда вместе с принцем.

Эрик подал рукой знак, что следующий может ступить на шатающийся от ветра мост. Джоан вызвалась первой и уверенно наступила на доску, держась за веревки. В этот момент даже у нее захватило дух, и в мыслях она пожалела о своем поспешном решении, но отступать было явно не в ее интересах. Забыв о страхе, она просто аккуратно двигалась вперед к мужу, который протянул руку, ожидая, когда она дойдет. Не смотреть вниз было правильным решением. Взгляд был устремлен только на серьезного Эрика, который так желал поскорее убраться с этого места подальше. Наконец последняя доска была позади, и он схватил Джоан за руку, резко притянув к себе. Она сама не поняла, как попала к нему в объятия. Он молча улыбнулся и подал знак следующему. Уилла трудно было напугать, но даже на его лице мелькнул ужас, когда он шел по мосту, который так колыхался от ветра.

Добравшись до скалы, Уилл с довольным лицом помахал Араксану, но руки и ноги у него все еще тряслись от волнения. Дождавшись последнего, все с облегчением переглянулись, и Уилл не удержался, сказав, что больше на такие глупые поступки ради прихоти Джо не пойдет. Но в тот момент, когда он заговорил, она резко обернулась ко входу в туннель, выбитому в скале — будто ее кто-то позвал.

— Вы это слышали? — удивленно спросила она.

— О чем ты? Тут так воет ветер, что тебя почти не слышно, не говоря о чем-то другом, — насторожился Эрик.

— Ты уверен, что там никого нет? — кричала она в ухо.

— Только крысы и скелеты, — пожал он плечами.

Она молча направилась в кромешную тьму, и вой ветра наконец-то прекратился, но рычащий шепот стал слишком громким. Сердце застучало быстрее, не повинуясь мысленному приказу успокоиться. Ее тянуло вперед. В полной темноте она плохо видела, но шла, придерживаясь за скалу, пока не наткнулась рукой на первые прутья решетки. Остановившись, она услышала сзади шаги, и свет появился в темноте.

— Куда ты пошла одна в такую темноту? Здесь же есть факелы. Их нужно было зажечь. В этом месте ничего не видно без огня. В скале глубоко прорыт туннель, и он извилистый. Ни один солнечный луч не проникнет, — возмущаясь, отчитывал ее Эрик.

— Меня потянуло сюда. Я не знаю, как так получилось, — она выглядела растерянной.

— Может, ты уже посмотришь, что хотела увидеть, да пойдем в замок? Я, если честно, еще не завтракал, — Уилл озирался по сторонам.

Но, снова погрузившись в мысли, она взяла его факел и начала смотреть в камеры по сторонам. Зрелище было ужасным, горы костей, а еще затхлый запах сгнивших тел и вековых испражнений. Крысы бегали по костям в поисках мягкой плоти. Напуганные светом, они оглушительно визжали. Никакой одежды в камерах не было. Всех узников держали в этом холодном месте полностью обнаженными.

Элрог славился тем, что преступности в этом городе не было. Если преступления и случались, то в виде исключения. Все боялись оказаться в темницах без воды и еды, где тебя заживо в темноте сжирали крысы. Выживать тварям в этом месте помог каннибализм: до появления человеческих жертв они плодились и пожирали друг друга.

Камеры шли по обе стороны, и везде лежали кости. От беготни крыс останки казались живыми, шевелясь и стуча друг о друга. Крысы, заметив живую еду, начали вылезать из камер, и мужчины явно почувствовали себя некомфортно от того, что на них сейчас могут напасть тысячи голодных существ, но Джоан вовсе не боялась. Она встала впереди, ожидая, что животные приблизятся.

— Пойдем-ка отсюда, пока нас не сожрали, как всех остальных, — Эрик, потянув ее за руку, попятился назад, но она не шелохнулась.

В паре шагов от нее крысы резко начали останавливаться, взбираясь друг на друга, и образовали бугор.

— Что происходит? — Уилл выглядывал из-за спины.

Но она молча сделала шаг вперед, и вопль диких животных стал невыносимо громким. Они разбегались в камеры в страхе от одного ее взгляда, освобождая проход для дальнейшего путешествия на кладбище преступников. В самом конце перед ними оставалась последняя камера, расположенная по центру, и именно она привлекла ее внимание.

— Джоан!

— Кто здесь?!

Она резко обернулась, и факел чуть не задел Эрику лицо.

— Ты что, с ума сошла? Еще немного, и подожгла бы меня!

— Заткнись, Эрик, — направляя факел между прутьев, она рассматривала человеческие останки.

Эрик разозлился, но не ответил на грубость жены. Сердце Джоан стучало так сильно, что даже видно было, как вибрирует грудная клетка. Первый раз этот рычащий шепот позвал так, словно стоял у нее перед носом. Раньше он всегда был из-за спины, куда бы она ни повернулась.

Она продолжила рассматривать камеру и только тогда поняла, что в этой камере нет горы костей. Только один скрюченный скелет лежал на каменном полу. Немыслимая сила тянула ее к нему, только решетка и останавливала, чтобы не прикоснуться к костям.

— Да кто ты такой?! Покажись мне, ванпул, и скажи, кто ты?!

Она не обращала внимания на присутствующих, и ей показалось, что краем глаза она увидела огромный хвост с шипами, но, остановив взгляд на этом месте, она поняла, что это крысы скачут по костям в других камерах. В ушах начал раздаваться дикий звон, и она прикрыла их руками, бросив факел на каменный пол.

— Я не твой ванпул, Джоан. Не зови меня больше и уходи отсюда. Если ты не перестанешь звать меня, то сделаешь только хуже, — рычащий шепот заговорил на языке, который она понимала, в отличие от человеческих, которые слышала раньше.

— Ты сам приходишь ко мне и тянешь за собой! Что тебе нужно? — озираясь по сторонам, разговаривала она сама с собой, но шепот прекратился, и сердце забилось в обычном ритме.

— Он говорил с тобой? Что он сказал, Джо? — Уилл