Королева крови - Сара Бет Дерст

Прижавшись к ветке, Далеина выдохнула и взглянула на рощу внизу. Снизу казалось, что они выигрывают. Сверху же становилось ясно: проигрывают. Далеине почудилось, что зрение ее обманывает и она снова в Грейтри, вокруг – разорванные тела ее друзей и соседей, только в этот раз тела принадлежали преемницам.

Она посчитала: осталось всего двенадцать.

Остальные – разорванные и переломанные тела. Одна застряла внутри дерева, на ее лице застыл крик ужаса. Тело другой стало синим и покрылось белыми кристаллами льда. Еще одна лежала в грязи лицом вниз.

Подруги… Она вгляделась в лица двенадцати. Линна, Реви, Зия… Где Зия? Далеина оглядела рощу. Вон она. Запуталась в корнях, из ее груди торчат ветки, точно стрелы. Глаза открыты, смотрят невидящим взглядом на небо. За ней тело Эввлин, рассеченное пополам, без одной руки и одной ноги.

– Нет, – прошептала Далеина.

Ей пришлось заставить себя отвернуться и спуститься с деревьев. Древесные духи чирикали вокруг, набрасывались со всех сторон, и пришлось призывать ледяного духа, чтобы тот заморозил древесных духов вместе с руками Далеины, затем пришлось позвать духа огня, чтобы он растопил лед, но дух обжег ей руки. Далеина вонзила нож Вена в огненного духа. Пламя перекинулась на ее ладонь, однако дух сбежал. Она окунула руку в грязь, туша пламя.

– Реви! Линна! – позвала она. Нужно сражаться сообща, держаться вместе, защищать друг друга.

Далеина поспешила к ним, силясь не смотреть на тела падших преемниц. Они обязаны победить. Дело даже не в выживании, а в спасении Аратея. Нельзя позволить духам выйти наружу, позволить убивать, пока леса наполнятся кровью.

– Их слишком много, – выдавила из себя Линна, переводя дыхание.

– Нам нужен план, Далеина, – сказала Реви. – Продумай план.

– Нельзя позволить им сбежать. Нельзя их убить. Нельзя позволить убить всех нас. Пока это все. – Под ногами Далеины снова начала двигаться земля, она мысленно опустилась в почву, боясь того, что может обнаружить. Уже зная, что она найдет.

Подземный кракен.

Отчасти она ждала его. Чудо, что он не явился раньше, но, может, ему мешали многочисленные мелкие духи в земле.

– Они должны выбрать королеву, – сказала Линна. Втроем они сменили позиции, прижавшись спина к спине. Управляя водяным духом, Линна создала стену из воды вокруг и над ними. Огненные духи не могли преодолеть ее. Земляных духов смыло. Однако древесные духи легко могли пробраться к ним – Реви занялась ими, заставляя развернуться и уйти, как только они преодолевали барьер.

– Я не могу продолжать это вечно, – сказала Реви.

Они не станут выбирать, пока не исполнят предыдущую клятву, клятву крови… Далеина подумала о королеве Фаре, пьющей кровь совы.

– Мы должны убить сову. Она заключила сделку. Она их лидер. Без нее…

– Поняла, – сказала Реви. – Дай пройти, Линна.

Линна приказала воде расступиться. Реви вышла – и воздушные духи с визгом кинулись на нее. Она отразила атаку, вызвав из-под почвы земляных духов и вынудив тех улететь. Разбежавшись, Реви запрыгнула на спину одного земляного духа, тело которого походило на булыжник, вдвое больше самой Реви. С его помощью она перебралась на другую сторону рощи и приказала огненному духу принять форму зажженной стрелы.

– Тебе понадобится помощь, – крикнула ей вслед Далеина.

– Отвлеките других духов, – ответила Реви, перепрыгнув с земляного духа на воздушного, держа стрелу наготове. – А я убью сову.

– На счет «три» я отпускаю воду, – сказала Линна. – Готова?

Прикоснувшись мыслями к земле, Далеина нащупала кракена. Тот жаждал расправить клешни, поглотить все вокруг, он хотел пожирать, убивать… Однако что-то его останавливало.

– Как только отпустишь воду, забирайся повыше. У меня есть идея.

– Один, два, три! – Линна отпустила водяных духов. Далеина метнулась к корням, наступая на земляных духов и уклоняясь от воздушных, пытавшихся ее схватить. Одновременно она обращалась к кракену.

«Расправляй клешни, – сказала она ему. – Поглощай. Пожирай».

Что бы ни сдерживало его до этого, больше оно его не смущало. Он повиновался, потому что хотел этого. Щупальца зашевелились, и деревья затряслись, а земляные духи попадали. Древесные духи не смогли удержаться. Линна запрыгнула на воздушного духа. Далеина вскарабкалась на ствол ближайшего дерева, цепляясь за кору руками и ногами. Древесный дух запутался в волосах, и она сорвала его ножом Вена. Перебравшись на сук, Далеина развернулась, чтобы увидеть Реви, восседающую на спине воздушного духа. Та гордо и властно направлялась к сове.

Сова зависла в воздухе, и на миг Далеина показалось, Реви ее поймала – но затем сова изловчилась и… Далеина больше ничего не видела! Огонь заполыхал по всей роще, а когда угас, она увидела падавшую Реви.

Откуда-то закричала Линна.

«Поймай ее!» – приказала Далеина. Она увидела горностая, парившего в воздухе, летевшего к Реви. Та мягко упала на его спину, и горностай пролетел мимо Далеины.

Из горла Реви лилась кровь.

Сова заговорила:

– Видишь, что ты наделала, убийца? Видишь, к чему привела твоя сообразительность? Видишь или уже лежишь среди мертвых? Скоро умрешь. Скоро все вы умрете, и тогда мы избавим леса от людской чумы раз и навсегда. Мир станет таким, каким должен быть.

– Вы должны были избрать королеву! – закричала Далеина. – В мире должен быть баланс! Мы должны жить в согласии!

– Я буду королевой, которая нужна моему народу, – сказала сова. – Вы проиграли, люди. А теперь… вы умрете. – Она повернулась лицом к нескольким выжившим преемницам: их покрывала кровь, но они все еще сражались. Все еще проигрывали.

Далеина почувствовала, как руки и ноги дрожат, мышцы отказывались повиноваться мозгу. Реви. Зия. Иондра. Слезы застилали глаза. Далеина чувствовала духов. Их слишком много. Но ведь нельзя позволить сове победить. Смерть подруг не напрасна.

Когда горностай снова пролетел мимо, Далеина перекатилась по ветке и запрыгнула на его спину. Слезы жгли глаза, пришлось столкнуть тело Реви, и оно глухо рухнуло на землю, прямо в грязь. «Поиграем, – сказала она духу. – Пошутим». Она лежала на том же месте, где была Реви, белый мех духа испачкался в крови. Одной рукой Далеина намазала эту кровь на свое горло, стараясь не думать, кому принадлежит кровь. Нельзя сейчас поддаваться эмоциям. Их осталось так мало. Далеина сдавленно вдохнула, расфокусировала взгляд, расслабила мышцы. «Поиграем с ней».

Горностай сделал пируэт в воздухе. Он взвизгнул от радости, но Далеина продолжала лежать, ничего не видя, лишь мысленно чувствуя, где находится сова… Вторую руку она спрятала в мех, сжимая нож Вена.

Ближе.

Еще ближе.

И…

«Сейчас!»

Подскочив, она метнула нож прямо туда, где ощущалось местонахождение духа-совы. Нож полетел точно и быстро.