Королева крови - Сара Бет Дерст

Всюду царил хаос. Воздушные духи окружали преемниц, дергая их за волосы, хватая за ноги и руки. Другие кружили, создавая вихрь, который отбрасывал девушек к деревьям – Далеина увидела, как Реви подняло в воздух и ударило о ствол. Кора стала смыкаться вокруг нее, начиная от запястий и двигаясь вверх по рукам – к шее.

– Реви! – закричала Далеина. – Сожги ее!

Она сомневалась, что Реви услышала, но огненные духи полетели к ней, и дерево начало чернеть, пока не выпустило подругу. Реви рухнула на колени. Ее руки были в крови, и на коре остались клочки ее кожи.

На другой стороне рощи Айрия сражалась с другими древесными духами, используя духов воздуха, чтобы сорвать их с веток и подкинуть в воздух. Она поймала нескольких в ураган, однако сама ударилась о ствол. Духи впились в кору.

Зия закричала:

– Далеина, осторожно!

Лоза неслась, словно кнут. Ветки торчали, как палки, и Далеина кинулась в сторону – копья полетели за ней через рощу. Она увидела, как одно из них ударило преемницу, женщину с ярко-рыжими волосами и ожерельем из зеленых камней. Земляной дух сжал ее, и почва сомкнулась над ней так быстро, что Далеина не успела отреагировать.

Далеина вдруг поняла, что на нее не нападают, не напрямую. Духи первым делом занимались самыми сильными преемницами, теми, кто создавал вихри и управлял огненными стенами. Она так слаба, что в ней не видят угрозы – поэтому на нее даже не глядят и атакуют ее подруг.

Ища их, Далеина увидела Иондру, вышедшую из-за деревьев. Точно стрелы, палки торчали из ее рук и бедер, однако она не останавливалась. В ее ладонях пылало пламя – она кинула двух огненных духов, послала их прямиком в дерево. Те приземлились на кору, сжигая древесных духов.

Духи завизжали.

«Да!» – хотела закричать Далеина. Призвав огненных духов обратно к своим теперь уже почерневшим рукам, Иондра обернулась. Она двигалась быстро, как сгусток гнева, готовый поразить следующую жертву огнем – крошечного древесного духа с прутьями вместо рук и ног, который спрыгнул с ветки и впился Иондре в шею. Далеина поняла, что кричит, слышит, как кричат остальные, как дух вырывает кусок плоти из шеи Иондры.

Иондра упала. Сначала на колени, потом на спину.

Дух огня тут же забыл о ней и поспешил к следующей жертве. Спотыкаясь, Далеина побежала по шатавшейся земле к Иондре. Огненный дух пронесся мимо нее, обжигая щеку. Дым начинал заполнять рощу. Его едкий вкус оседал во рту.

Рядом с телом Иондры упала еще одна преемница. На ее теле были раны от корней, а из горла торчала лоза. «Нет! Прекратите!» Но духи взбесились и не слышали мольбу Далеины. Она пыталась перенаправить их, представляла башню, шпиль, дворец! Но они хотели смерти.

Только смерти.

Каждая из преемниц вокруг сражалась. Зия управляла земляным многоруким духом, с помощью которого пыталась побороть древесного духа. Линна командовала водяным потоком, чтобы тот смыл толпу земляных духов. Другие преемницы заставляли огненных духов жечь деревья. Но их было слишком много. Место каждого пораженного духа занимали двадцать новых.

Оставив тело Иондры, Далеина поспешила к деревьям. Нужно подняться выше, откуда открывается видимость. Должен быть способ сплотиться, объединить силы против духов. Духов объединяла лишь жажда смерти – большинство из них не умнее животных. Она забралась на дерево, и какой-то дух потянул к ней свои лозы. «Длиннее», – сказала ему Далеина, и тот с радостью повиновался, протягивая канаты все дальше и дальше, забывая, зачем он их растил, подчиняясь Далеине. Она схватилась за лозу и бросила ее вниз, преемнице, которая оказалась по пояс в земле и быстро тонула. Преемница схватилась, Далеина потянула, держа канат, пока девушка выбиралась.

Далеина понимала, что недостаточно сильна, чтобы помочь остальным, но в этом одновременно заключалось и ее благословение: так как она слаба, духи на нее не нападают. Она может спокойно осмотреться и окинуть взглядом поле битвы. Далеина начала помогать другим:

– Зия, отправь водяных духов налево. Хватай духа земли! Чиндра, огонь! Используй его против льда. Растопи его. Ты! – Она указала на незнакомку. – Следи за землей! Направь ветки вниз, чтобы почва затвердела.

Одна из преемниц наслала огненного духа на древесного, заставляя пламя вспыхнуть вокруг маленького мальчика с телом из прутьев. Древесный дух, завыв, полыхнул. «Мы не может убить их», – поняла Далеина. Убить духов – значит уничтожить Аратей.

– Сдерживайте их! – завопила она. – Заманивайте в ловушки! Ты, используй кору, как клетку!

Другая преемница приказала древесному духу заключить огромного воздушного духа в клетку. Кора сомкнулась вокруг него. Земляной дух утащил огненного под землю. Лоза опутала маленького воздушного духа, поймав его.

– Да, вот так! – похвалила Далеина. – Реви, используй лед!

Призвав ледяного духа, Реви приказала ему пронзить огонь, который облизывал полыхавшие ветки, и заморозила как дерево, так и пламя.

– Линна, создай волну! – уже кричала Далеина.

Линна позвала трех водяных духов и создала волну, которая взмыла вверх и прокатилась по роще, смывая крошечных земляных духов. Отплевываясь, те полезли вверх по корням.

Зия поймала трех огненных духов в воронку урагана, те закружились, поднимаясь выше в воздух. Духи зависли над поляной. Ужасная мысль пришла Далеине в голову: они не могут убить духов, но также не могут выйти из рощи. Не могут, пока нет королевы. Не могут, пока не отдан приказ «не причинять вреда». Придется удерживать духов здесь, сконцентрировавшихся на преемницах, иначе в мире снова наступит хаос, как в момент смерти Фары.

Нет, будет еще хуже, потому что все, кто может защитить людей от духов, здесь, в роще, либо стоят и ждут прямо за ней. А духи начнут крушить весь Аратей.

– Удерживайте их в роще! – Выхватив нож Вена, она ударила им древесного духа, который присосался к ее ноге, как покрытая корой пиявка. На коже остался лоскут коры, когда Далеина отбросила духа. Пока она отдирала кору от ноги, водяной дух врезался в нее. Отклонившись, Далеина попыталась ударить ножом и его, но тот растворился и полился дождем на нее. Затем собрался вновь, его рыбий хвост плескался в грязи, и Далеине пришлось перепрыгивать на другие корни, чтобы не попасть под атаку.

Теперь духи заметили и ее.

Больше не получится помогать остальным. Все свои силы Далеина потратила на то, чтобы просчитывать ходы духов, чтобы скрываться от них. Она побежала, скача с корня на корень над земляными духами. Когда древесные духи пробудили корни, пытаясь поймать ее, она позвала духов воздуха: «Полетаем? Поиграем?»

Крылатый горностай (тот самый или другой? Далеина не знала, раздумывать времени не было) подлетел, и она, подпрыгнув, схватилась за его ногу. Тот поднял ее вверх, выше, чем земляные духи могли дотянуться, над продолжавшимся сражением. Другие воздушные духи погнались за ними, но горностай уворачивался от них. Ветки били Далеину по ногам, лозы тянулись к ней, пытаясь схватить. Двое воздушных духов врезались в горностая, пригвождая его к земле. Далеина подняла голову и заметила женщину-сову, выпускавшую когти из своих человеческих рук и вонзавшую их в горностая. Свесившись с горностая, Далеина вытянула ноги, нащупывая ветки, и отпустила духа, когда сова отшвырнула горностая в сторону. Затем Далеина упустила из виду сову.