Королева крови - Сара Бет Дерст

Она начала привыкать к пугающий тишине безветренного леса. Листья не шелестели. Ветерок не доносил запахи спелых ягод и хвойных иголок.

– Гвозди закончились, – произнес отец.

– Принесу еще, – сказала Далеина и стала спускаться вниз.

– Нет, оставайся. Я посмотрю, как дела у мамы и Айрин. – Кряхтя, он слез с крыши. Далеина удивилась тому, как постарел отец. Иногда он морщился, когда поднимался. Она заметила многое, чего раньше не замечала в родных: у матери была привычка напевать, когда она строгала новые ложки на продажу, Айрин сопела во сне, как котенок, а отец улыбался каждый раз, когда чувствовал себя неуютно во время беседы, как натянуто все они разговаривали на кухне за завтраком, будто это был отрепетированный танец. Родители очень старались. Забив последний гвоздь, Далеина легла на клочок солнечного света и закрыла глаза.

Она ощутила, как задрожала крыша (отец вернулся), но не села. На солнце так хорошо. Она не помнила, когда последний раз просто лежала. Интересно, так живут обычные люди? Занимаются мелкими делами, чтобы жизнь не стояла на месте, проводят день в беседах и тишине, которая порой громче слов, скрывают свои эмоции.

– Ты не пришла на похороны.

Далеина резко открыла глаза. Не отец. Чемпион Вен. Далеина села.

– Вы здесь! – Она ждала его с первого дня, специально оставила ему записку. Однако, когда он не появился, Далеина перестала думать о нем, об академии, о том, чтобы быть преемницей. Она вообще старалась думать как можно меньше.

Вен сел на крышу рядом с ней.

– Похороны были красивые. Ей бы понравилось. Ее увековечили в песне, как она хотела, перечислив все сотворенные ею чудеса. Никаких недостатков.

– Никто из певцов не знал ее по-настоящему. – Далеина посмотрела на Вена, пытаясь прочесть эмоции по его лицу. – Гамон рассказал вам? О том, что мы сделали?

– Директриса Ханна рассказала мне. Гамон в столице вместе с командой лекарей. Не перестает работать со дня ее смерти. Тоже не был на похоронах. Одному ребенку нужен был лекарь… Он пытается спасти как можно больше людей. – Вен посмотрел на свои ладони, сгибая и разгибая пальцы. – Я выбрал неверную профессию для спасения людей.

Далеина подумала о Джози, сыне пекаря, и об Эндере.

– Зачем вы пришли? Меня больше не нужно тренировать и не от кого меня защищать. – Он злился на нее или нет? По голосу казалось, что Вен скорее устал, нежели рассердился, но выражение его лица прочитать трудно.

– Я пришел, чтобы сопроводить тебя на церемонию коронации. Мои обязанности не исполнены, пока коронованная правительница не выйдет с поляны.

Далеина снова легла на крышу, черепки больно вонзались в спину.

– Это точно буду не я. Не пойду. – Глядя на полоску неба, она осознала, что сказала именно те слова, правду. Они ощущались как правда. Она позволила себе принять это решение, позволила этой мысли наполнить ее до краев.

– Не глупи. Не время для эмоций.

– Время выбора. Много лет назад я приняла решение защищать свою семью и поэтому ушла. Теперь принимаю решение защитить их и поэтому остаюсь. В деревне больше нет ведуньи. Стану новой.

– Черта с два. Ты преемница!

– Последняя в списке. Меня не выберут. Вы это знаете. А если я пойду… то, что мы сделали, будет неправильным. Я действовала не ради короны. Ради Аратея. Пойти на церемонию коронации… Я не могу пойти, Вен. Не пойду.

– Аратею ты все еще нужна. Ты не можешь сбежать и спрятаться.

– Мои родные нуждаются во мне. Моя сестра… Я не видела ее. Все эти годы. Не знала, что упускаю, что не делаю выбор, когда пошла по этому пути. Просто пошла вперед, не оглянувшись, а сейчас… Не хочу повторять ту же ошибку снова.

– Это была не ошибка. У тебя есть связь с духами. У тебя есть навыки. Есть целеустремленность. – Его ладони сжались в кулаки, и Далеина понимала: он на грани того, чтобы закричать. Контролировал себя, но вот-вот готов был сорваться.

– У других связь крепче. Пусть одна из них станет королевой. Они этого заслуживают.

– Никто этого не заслуживает. Это тяжелая ноша. Фара понимала это, как никто другой. – Его голос дрогнул, когда он произнес ее имя, однако затем он снова взял себя в руки.

– Это ноша, которую я не хочу нести. Уже не хочу. – Сев, Далеина вытащила нож из-за пояса. – Он ваш. Не думаю, что мне следует хранить теперь его у себя.

Вен не взял нож.

– Это подарок. Я по-прежнему твой чемпион. Ты моя преемница.

Ей не хотелось больше слышать эти слова. Далеина была уверена, что вообще больше не хочет его слушать. Сунув нож обратно за пояс, она спустилась с крыши.

– Отец должен вернуться с гвоздями. Спускайтесь, поужинайте с нами. Без огня не можем готовить, но у нас есть чем поделиться.

Он послушно спустился с крыши и зашел в дом. Мало-помалу все приходило в норму, почти все, что было разрушено после смерти королевы, починили. Но не все можно было починить. Айрин стояла у раковины, ее костыли – у стола. В руках она держала разбитую кружку, по щекам текли слезы. Папа стоял рядом с ней, обняв за плечи и шепча что-то в растрепанные волосы. Когда Далеина с Веном показались в дверях, мать подошла к ним. К удивлению Далеины, мама обняла Вена и пригласила войти.

– Спасибо, что заботились о нашей маленькой девочке. – Она проводила его к столу и начала вытаскивать тарелки и миски и предлагать ему еду. – Боюсь, у нас нет хлеба для вас. И ничего горячего. Но есть свежая вода, зелень и орехи, а еще соленая рыба. Присаживайтесь, пообедайте с нами.

– Вы очень добры, но я не могу остаться надолго. – Взгляд Вена устремился к Далеине. – Скоро церемония коронации, и я пришел за Далеиной.

Мать кивнула, как бы говоря: да, конечно, мы этого ждали, и Далеина поняла, что и правда ждали.

– Мы были рады, что Далеина погостила дома, пусть недолго. Снова почувствовали себя целой семьей.

Далеина встретила взгляд Айрин. Сестра сжала губы в тонкую линию, но ничего не сказала. Она сжимала разбитую кружку так сильно, что полоска крови появилась в том месте, где осколки вонзались в кожу. Далеина подошла и осторожно забрала осколки из ее рук. Опустила их в раковину, смыла кровь с рук Айрин водой и замотала белым кухонным полотенцем. Айрин позволила ей все это сделать, и в кухне царила полная тишина, пока все наблюдали за сестрами.

– Ты приходишь, ты уходишь, – сказала Айрин.

– Не в этот раз. Я сказала чемпиону Вену, что остаюсь дома.

– Ты не можешь, – возразила мать. – Церемония…

– Проведут без меня, – ответила Далеина. – Кто-то более достойный займет место королевы…

Отец с матерью тут же начали возражать, одновременно говоря, что, конечно же, она заслуживает короны! Конечно же, она достаточно сильна и хороша, и умна и станет замечательной королевой!