Дух Зверя. Книга первая. Путь Змея - Анна Кладова

действительно напрочь перебивали его собственный естественный запах свежей крови. Она сморщилась в отвращении и толкнула его в грудь, силясь отстраниться.

— Да я лучше сдохну, чем снова буду рядом!

— Опять? — Лис хмыкнул. — Не надоело еще? К тому же, знаешь, не так-то это просто для нас — смерть.

Олга отвернулась, не в силах больше смотреть на его довольный и самоуверенный оскал.

— Как же я тебя ненавижу! — произнесла она изможденно. — Ну зачем ты пришел? Что тебе опять от меня надо?

— Да я, в общем, пришел взять немного денег. Дела у меня идут, сама понимаешь, не слишком хорошо, — он вернулся к прерванному занятию — продолжил рыться в ее вещах.

— Значит, решил украсть мое золото.

— Хм, скажем так, позаимствовать! Где же ты их прячешь? — он с интересом заглянул под тюфяк на кровати. Змея закатила глаза, качая головой. Хам! Беспросветный, наглый хам. Она открыла маленький сундучок со снадобьями, стоявший на столе среди книг и плошек с травами и порошками.

— Возьми.

Лис ловко перехватил брошенный ему кошель, взвесил его в руке и спрятал в глубине своего балахона.

— Князь, я погляжу, щедро платит тебе за службу.

— Не жалуюсь. Ты получил, что хотел, теперь убирайся.

Тонкие губы нелюдя дрогнули, растягиваясь в широкой язвительной ухмылке, что означало только одно — так просто ей откупиться не удастся. Змея настороженно замерла, сведя брови к переносице.

— Выгонишь меня под дождь?

— Ничего, тебе полезно помыться.

Лис открыл окно и уселся на подоконник. Порыв ветра колыхнул пламя свечи и то, встрепенувшись, умерло, выпустив в воздух тонкую струю дыма. Напор ливня постепенно сник, сменившись тонкострунной игрою дождевых нитей, небо посерело, подсвеченное встающим из-за моря солнцем, над водою поднимались густые облака белого тумана.

— Значит, ты думаешь, что твое нынешнее положение безопасно? Глупая баба, даже не подозреваешь, в какие интриги тебя впутал Владимир, — он говорил тихо, пристально вглядываясь в предрассветный сумрак сада. — Как бы ты ни корчилась, какие бы личины не натягивала на свое прехорошенькое лицо, никогда тебе не стать человеком. Ты — йок, смирись с этим. Твои потуги притвориться кем-то иным выглядят, как юродства Петрушки в ярмарочном балагане — нелепо и смешно, особенно для тех, кто знает твое настоящее лицо.

— Я слышала подобное уже много раз, — раздраженно перебила Олга.

— Ну и дура, раз не усвоила с первого раза. Ты застряла в мире, где властодержцы пользуются тобою самым наглым образом. Сила Змея служит гарантом безопасности тех, кто заручился твоей поддержкой, и раздражает противостоящую сторону, которая в политике неизбежна, как бы благостен ни был правитель, и какого бы процветания не достигла при нем страна.

— А твой вариант каков? Уйти туда, где ты будешь пользоваться мною… как это… самым наглым образом?

Лис, холодно взглянув на нее, продолжил.

— Живя здесь, ты хоть раз утруждала себя проникнуть в законы, по которым в мире властителей ведется игра? Ведь нет, я прав? Дворцовые козни просчитываются и плетутся очень умелыми и умными людьми. А твоя фигура в этой партии ходит ферзем, и отнюдь не пешкой, как тебе по наивности кажется.

— Говори короче.

— Ерничаешь, девка, зарываешься, — недовольно дернул кудлатой головой нелюдь, — не желаешь моей помощи, а ведь сколько раз я тебя вытаскивал из передряг, спасал твою неблагодарную шкуру?

— Угу, чтоб после поглумиться. Давай ближе к делу, надоел уже.

Он сжал губы, выпуская струю воздуха через нос, подобно разъяренному быку, но сдержался.

— У князя есть двоюродный брат, Болеслав. Возможно, ты встречалась с этим ушлым типом. Так вот, он останется единственным наследником престола после Владимира, если у того не будет сыновей, способных перенять, как это говорится, бразды правления. Святослав слаб, потому его и не трогают, племянников нет. Если Владимир женится еще раз, можешь не беспокоиться, сыновья уйдут туда же, куда и дети от первого брака.

— Ты хочешь сказать, что пожар не был случайностью?

— Слухи, они, знаешь ли, штука интересная — ни проверить, ни подтвердить, ни опровергнуть. Сейчас Владимир поставил себя в нелегкое положение. Такары жаждут получить Тавробу и могут развязать войну за право обладать этим затхлым городишкой. Бояре, торгующие с Цэрбой, не желают войны, так как понесут огромные убытки. С другой стороны ленники южных земель ни за что не отдадут такарам этот драгоценный надел.

— Да что там такого, кроме соли, в этой Тавробе?

— Соль, милая. Причем непростая. Ты даже не потрудилась разузнать, на какой земле живешь. Чему я, зная твой пытливый ум, очень удивлен. Помимо обычных солевых шахт, там разрабатывают и так называемые слезники дракона. Очень трудно эти жилы разведать, еще труднее добыть из них чистый продукт, зато зеленоватые кристаллы стоят дороже золота, так как обладают невероятной целительной силой. Слезники есть лишь вдоль северного берега Гюрзы, да вокруг Тавробы, так что, владеющий городом, владеет и землями вплоть до южной ветки Камня. Грызня за эти земли идет с тех пор, как такары решили построить там город, чтобы укрепить свою власть на спорных землях.

Олга знала все, что рассказывал Лис. Еще в школе она изучала действие этого вещества, имеющего горьковато-соленый вкус, более того, находясь в Тавробе, один раз покупала его для эликсиров, но ей даже в голову не приходило, что из-за такого пустяка можно начать войну.

— Сейчас же поговаривают, что целебные жилы иссякли или ушли, так как добытчики давно не находили новых слезников, — продолжал Лис, — а старые уже практически выработаны. Потому-то бояре и стали роптать против князя, что держаться за пустую землю и развязывать за нее войну нет смысла. Князь, по-видимому, считает иначе, предполагая, что не просто так плосколицые рвутся в Тавробу, да и отдавать задарма кусок собственной территории ни один государь не захочет. Это ведь какой удар по самолюбию! А на совместные разработки приисков Цэрба согласия не дает, что в очередной раз подтверждает — дело не только в соли. Так что Владимир сейчас в очень шатком положении, чем и пользуется его братец. Наверняка уже заручился поддержкой посла, иначе зачем так часто гостит в шатре уна. Заговор, милая моя, очень хитрая штука.

— Это, конечно, все очень интересно, но причем здесь я?

— Сместить князя — задача непростая, убить легче. Но вот загвоздка: на стороне князя Великий Дух, Змей во плоти, которому уже небезразличен маленький княжич, и у которого составлен договор верности и дружбы с Владимиром. Змей невероятно наивен, так как забыл, что у власти не может быть ни друзей, ни врагов. Есть лишь те, кто подчиняются и те, кто противятся приказу.