Запретная кровь - Евгения Исмагилова

– Впервые слышу.

– Это артефакт, созданный Альхором во времена войны с империей Син-Ю. Если зарядить его кровью, он создает туман, время в котором для живых существ можно замедлить, убыстрить или обратить вспять. Я навел туман на монстра и вернул ему изначальный облик. Правда, пришлось потратить несколько сотен жизней, но оно того стоило.

– Кого вы убили? – чувствуя, как на лбу проступает пот, прошептала она.

– Всех приговоренных к смертной казни. Так они хотя бы послужат Королевству.

Кажется, Лорианна забыла, кто самый страшный монстр в Нефере. И еще больше ее ужаснуло то, что он был прав.

Глава 28

Эрик

После ухода виконта Эрик задремал у костра. Путешествие вымотало его так сильно, что он едва мог шевелиться.

Айра обгладывал сосновую кору с деревьев, расковыривая стволы копытами. О всеядности неферских рысаков ходили легенды: поговаривали, что их желудок способен переварить даже сапог. И это неудивительно. Считают, Альхор специально выводил этих коней для магов, позволяя им нести больший вес, нежели другие кони: ведь маги чаще тяжелее обычного человека. А еще такие скакуны были выносливее и неприхотливее в еде.

Из-за недоедания все чувства по-звериному обострились, и Циглер смог услышать шуршание снега в сотнях шагов от себя.

«Похоже на зайца», – приободрился он. Кажется, он видел одного на днях, бедолага едва не погиб под копытами коня. Огневик сотню раз пожалел, что не стал убивать зверя в тот момент: сейчас бы сварил отличную заячью похлебку!

От мыслей о еде желудок болезненно сжался. Эрик встал и действительно увидел ушастый силуэт – заяц с любопытством пялился на него. Крупный зверь с белоснежной шерсткой и черными глазами-бусинками принюхивался к запаху мага. Действовать нужно плавно и быстро. В конце концов, в академии Эрику Циглеру не было равных в стрельбе!

Паффф!.. Из пальцев вылетела струя плотного огня и пробила несчастное животное насквозь, оставляя на снегу веер кровяных брызг. Повеяло паленой шерстью и вареной кровью. Он попал!..

Разумеется, магам запрещено есть мясо, кроме ситуаций, угрожающих здоровью. Именно такие обстоятельства были и сейчас. Так что без зазрений совести Циглер поднял тушу несчастного животного, прочитал молитву за упокой и принялся свежевать добычу.

Запах крови сводил его с ума. Хотелось вцепиться в сочащееся, упругое мясо и рвать его зубами, обгладывать, пока не останутся одни косточки! Конечно, это скажется на его магических способностях – на какое-то время они сильно снизятся, – но если он умрет с голоду, то и вовсе не пригодятся. Эрик едва сдерживал себя – сырое мясо для звезды еще вреднее, чем жареное. К тому же дикие животные часто переносят болезни, и он запросто может подцепить что-нибудь неприятное.

Как жаль, что нет специй! Йеффельской розовой соли или миртовского душистого перчика! Если натереть им тушку и оставить на пару часов, она станет нежной и будет таять во рту. Однако пришлось довольствоваться тем, что есть: Эрик растопил снег, разделал тушку, зажег костер и поставил на огонь вариться густую похлебку. Для вкуса добавил немного черной соли, запас которой остался еще с Марого острога. Когда окажется в ближайшем городе, обязательно закупится подходящей приправой.

А он ведь не ел мясо с тех пор, как обратился! Не успел Циглер попробовать блюдо, как костер задуло порывом ветра: к нему спускался летун. Расправив огромные крылья, он упал прямо в снег в нескольких шагах от Циглера, провалившись по пояс.

– Заметил дым, решил проверить, – пояснил маг, вылезая из сугроба. Пересвет, кажется капрал. – Капрал Чайка, Миртовская юстициария. Куда направляетесь?

Эрик прижал уши. Черт, еще только юстициара тут не хватало!

– Щен, обережник… Направляюсь в Гауц. Слышал, там чудовище.

– Уже нет, – щелкнул клювом капрал. – Сегодня на рассвете оно было убито Лордом-Магистром.

– Что? Я опоздал?

– Похоже на то.

– Вы его видели?

– Да, мы сражались с ним в Смаглой юдоли. Потом наши войска встретили его около Гауца. Леди Лорианна придумала план, и тварь удалось заманить в горы, пока шло подкрепление. Правда, произошло кое-что странное.

– Что именно?

– В руках Леди-Канцлера оказалось оружие, которое стреляет голубым лучом. Похоже на посох с черепом.

С черепом?! Эрик нахмурился. А потом до него дошло.

О нет! Сирша…

* * *

Похоже, Теодор сделал из ее черепа нечто ужасное. И в качестве оружия передал Лорианне. Что ж, хорошо, что это сработало. Если это помогло победить чудовище…

– Дальше Лорд-Магистр заманил тварь во временной туман, но все пошло не по плану. Увидев туман, оно прорвало кольцо и принялось топтать всех, кто оказался на его пути.

– Временной туман? – Звучало очень знакомо. Не тот ли это туман, который Эйлит должна была пройти на острове?

– Да, какой-то очень сильный артефакт еще с Альхоровых времен. Он обратил время вспять на несколько месяцев назад, и чудовище вернуло себе человеческий вид. Девчонка молоденькая. Ее отвезли в Бъерну.

Черт! Значит, они схватили Эйлит! Она сейчас в лапах Лорда-Магистра? У Эрика бешено заколотилось сердце. Нет! Хотя… Это же спасло Гауц от чудовища. Хорошо, что город спасен, но плохо, что Эйлит опять в тюрьме. Эрик сильно разволновался, но старался не подавать виду. Нельзя, чтобы капрал что-то заподозрил.

– С вами все хорошо, Щен?

Пересвет нахмурился.

– Да, просто… много погибших? – не растерялся Циглер.

– Несколько десятков. Слышал, погиб капитан королевской гвардии.

Что?.. Эрик медленно опустился на снег. Ему не послышалось?

– Парень, ты нездоров?

– Нет, я… что вы сказали? Капитан?

– Капитан королевской гвардии.

– Якоб Циглер?

– Да, кажется, так его звали. Погиб при обороне Гауца. Помогал людям.

От слов пересвета возникло ощущение удушья. Будто чьи-то невидимые пальцы сдавливали шею Эрика, мешая воздуху проникнуть в легкие. Циглер пошатнулся. Руки сами потянулись к вороту, чтобы расстегнуть его. Перед глазами потемнело.

– Щен…

– Это мой отец… был… я ехал к нему, я… Альхор Всемогущий!

– Сядьте. – Капрал помог Циглеру опуститься на бревно. – Мне жаль. Не хотел приносить вам такие скорбные вести.

Эрик кивнул. Медленно, словно надвигающийся шторм, до него доходила одна-единственная мысль: его отец мертв. Его больше нет.

– Вас проводить до ближайшей деревни?

Он слышал, как где-то под толщей снега возятся в поисках еды грызуны, однако слова пересвета остались вне его восприятия. Отец мертв. Он погиб в битве с монстром. Эрик больше никогда его не увидит.

Ни-когда.

– Щен, я могу что-нибудь для вас сделать? Щен!

– Не надо, – проговорил Эрик, едва ворочая языком. – Спасибо, что сообщили. Я… я должен все обдумать.

– Вам точно не нужна помощь?

Это был подходящий момент, чтобы попросить у мага принести немного еды для